Сборник рассказов - Эрин Хантер

Ах да, я хотел рассказать тебе о том самом приеме, сегодня Остролап наконец научил меня ему! Наши предки – ну, ты знаешь, старое Небесное племя, - всегда использовали его и побеждали всех врагов. Небосклон научил Огнезвезда, Огнезвезд научил Остролапа, а Остролап научит всех оруженосцев! Но начал он с меня, и это может значить только, что я лучший, или сильнейший, или самый умный. Верно? Ах да, мой новый боевой прием. Он называется «Небесный Дождь»! Немного напоминает падающего с неба орла. Сегодня я пробовал его один, но обычно  получается целый дождь из котов.

Сначала я залез на самое-самое высокое дерево. А потом ждал, спрятавшись на одной из веток так, чтобы была видна тропинка в обе стороны. Остролап рассказывал, что коты обычно смотрят прямо перед собой, ну или по сторонам, но никогда вверх и вниз. Поэтому они не заметят целый патруль над своими головами! Коты Небесного племени самые умные, правда?

Но тебе приходится не только бесшумно карабкаться на дерево, а это очень непросто, скажу я вам, особенно, когда лапой попадаешь в щель в коре, но еще и умудриться не шелохнуться, когда уже окажешься на ветке. Ни единым волоском, ни мускулом, ведь даже шуршание листа выдаст тебя с головой. Никогда бы не подумал, что листья бывают настолько шумными! Рядом с твоими ушами они шелестят не хужегрома!Ничего удивительного, что я не услышал Остролапа, который подкрался снизу. И чего он так на меня взъелся? Я вовсе не глухой барсук!

А Остролап говорит, что в сезон Листопада еще сложнее, ведь тогда тебя ничто не скрывает. А если есть солнце, нельзя забывать, что противник может заметить твою тень.

Сегодня Белоус притворялся моим врагом. И, наконец, когда я просидел на дереве чуть ли не целую луну, не дыша ивообщене шевелясь, он прошел по этой тропинке. Когда он был прямо под моей веткой, я прыгнул вниз – как говорил Остролап, чтобы  опрокинуть его. Потом меня научат, как прыгать с выпущенными когтями и как одним ударом сразу сбить противника с лап. И как свешиваться с дерева и полосовать ему лицо передними лапами! С такими приемами мы всегда будем выигрывать! Мне даже обидно, что рядом нет никакого племени, и оно на нас не нападет. А то я был бы уже на своем дереве, готовый пригвоздить их к земле!

Что? Ах, да, Белоус в порядке. Я приземлился не совсем туда, куда хотел. Ты просто не понимаешь, как это сложно – пытаясь удержаться на лесу, при этом наблюдая за противником, спрыгнуть тогда, когда нужно. Остролап говорит, что я даже близко на Белоуса не попал, но я точно почувствовал, как коснулся его хвоста! Но ведь и это уже будет сюрпризом для врага, верно? Готов поспорить, даже если я приземлюсь не совсем ему на спину, ничего не изменится. Он все равно подумает, что пошел дождь из котов! Кап! Кап!

Упс. Прости. Странно, такие маленькие хвостики, но уже длинные. Нет, ты можешь поверить, они все еще голодные! Похоже, котята состоят из одного живота. Ну что ж, удачи тебе с укладыванием их спать, Трилистница. Они ведь так легко просыпаются, знаете ли. Может, тебе попробовать тренировать их спать? Да-да, я уже ухожу. Увидимся!

РАССКАЗ ТУЧЕГРИВА: УРОК ДОМАШНИМ ВОРИШКАМ

– Битва с теми паршивыми домашними? – глаза Черногрива сверкнули, он выпустил когти, словно раздирая блестящую шерсть. Под его передней лапой хрустнул позвоночник дрозда. Я посмотрел вниз, на жалкие, истерзанные остатки птицы, непригодные для еды. Нарушители играли с дроздом, втоптали его в грязь, отказывая жертве в милости быстрой смерти; они издевались над птицей безо всякого почтения, с которым воитель убивает свою добычу.

– Им не выстоять против нас! – согласилась ученица Черногрива, Папоротница. – Как только мы спрыгнем с деревьев, то увидим, как быстро они побегут – назад, к своим драгоценным Двуногим!

Но я лишь покачал головой:

– Мы не сможем сражаться с ними на нашей территории!

Сычелап, ученик, за которым закрепилась слава кота, нападающего на воинов в два раза больше его самого, скривил губы.

– Как ты можешь так говорить? Эти домашние киски игнорируют наши пограничные метки, прогоняют наших патрульных, воруют нашу добычу! Ты намекаешь на то, что мы слишком напуганы, чтобы защититься? – прорычал он.

– Конечно, нет! – вступилась за меня Летунья, кошка, посвященная в воители в то же время, что и я. – Тучегрив такой же храбрый, как любой из вас! Может, ещё храбрее!

Я был благодарен ей за доверие. Но мне не хотелось, чтобы соплеменники считали, что мне нужна защита с её стороны. Я обернулся к ней, чтобы поблагодарить, затем побежал к собравшимся котам.

– Мы знаем, что Двуногие уже близко к нашим границам. Мы готовы терпеть их – но не их домашних кисок. Это не толстые, ленивые, перекормленные существа, а молодые, сильные, смелые кошки, охотящиеся на птиц, которыми мы питаемся; они высоко подскакивают и быстро ловят птиц. Должно быть, они наблюдали, как мы обучаем оруженосцев и скопировали наши способы охоты.

Я заметил, что зелёные глаза глашатаи Лепесток изумленно расширились. Я был одним из самых молодых воинов, слишком неопытным, чтобы взять на себя такую ответственность. Но Лепесток коротко кивнула, чтобы я продолжал. Я надеялся, что мой план достаточно хорош и Лепесток сообщит о нём Звездному Полёту, когда тот вернётся от Лунного Камня.

– Мы не можем сражаться с домашними кисками на территории Небесного племени, потому что они не появляются здесь все сразу, – объяснил я.

– Если мы напугаем пару домашних кисок, этого будет достаточно, они посоветуют своим вороватым друзьям держаться подальше! – перебил Черногрив.

– Откуда мы знаем, что они общаются друг с другом? – заспорил я. – Они живут в разных Гнёздах Двуногих, они могут даже и не знать, что другие домашние киски тоже посещают лес! Мы должны объявить им войну. Мы должны атаковать территорию Двуногих!

Наступила тишина.

– Что, всю? – промяукала Папоротница.

– Конечно, нет. Посмотри! – когтем я провел линию по пыльной земле. – Это граница между территорией Двуногих и нашей территорией – это забор, правильно? Рядом находится невысокое дерево. Таким образом, мы можем применить наш боевой прием – Небесный дождь.

Поскольку мои соплеменники подошли поближе, я начертил несколько прямоугольников, символизирующих гнёзда Двуногих, с узкими тропинками между ними.

– Мы будем атаковать домашних кисок неподалёку от забора – в солнечные дни они предпочитают отдыхать на своих территориях. В конце концов, они не должны охотиться на нашу добычу.

Лепесток провела когтём по моему рисунку: