Последняя жертва - Дарья Сергеевна Кутузова

попадали только самые проверенные люди, по крайней мере, именно так считал он сам. И один из этих людей вполне мог бы стать королевским зятем, а глава государства только бы порадовался за свою дочь. Но принцесса не говорила ни о чем прямо, так как считала, что ее личная жизнь не должна никого касаться, и родители вполне уважали это решение.

Ника тоже мельком и как бы невзначай бросила взгляд в окно, но тут же отвела его, заметив чью-то фигуру на дальнем конце сада, одиноко стоящую у молодой зеленой елочки.

— Мне не нравится, что это дело просто бросают на самотек, — вздохнула девушка, садясь на краешек кровати рядом со своим другом.

— Все будет хорошо, тебе не стоит так волноваться и переживать, ведь это совсем не наше дело, — напирал Освальд, видя, что Ника значительно поутихла и успокоилась. — Тем более тебе не стоит рисковать своей жизнью, потому что ты даже не знаешь, каковы критерии выбора жертв у этого человека, и вполне можешь стать следующей. К тому же, вряд ли ему понравится, если ты будешь пытаться выйти на него и подберешься слишком близко.

— «Критерий выбора жертвы»? Так ты думаешь, он у него все-таки есть? Я изучала дела тех жертв, что попадали в королевскую полицию, и между ними совсем никакой связи, — оживилась полицейская.

Освальд нахмурил лоб и потер переносицу.

— Я случайно подслушал, как те братья-громилы из полиции переговаривались между собой, и у них есть некое предположение, касаемо мотивов убийцы. Они считают, что он какой-то религиозный фанатик или что-то типа того. Правда я так и не понял, почему именно они так решили, но, тем не менее, такая мысль витает в воздухе.

Ника опешила. Братья Гриз? Неужели даже им Вадер доверяет больше, чем ей, хотя мозгов у них явно не хватает даже на двоих? Очевидно же, что это не их предположение, а они просто подслушали это на очередном собрании в перерывах между сном и попиванием пива прямо за этим же столом.

Парень потянулся и встал с кровати.

— Мне пора. Матушка просила зайти к ней до заката, а я не могу заставлять ее ждать.

Ника махнула рукой и, дождавшись, пока друг исчезнет в дверном проеме, вышла следом за ним, плотно закрыв дверь и провернув пару раз ключ на случай, если кто-то решит сюда зайти в ее отсутствие.

Подземные проходы, пропахшие сыростью и затхлостью, давно заменили девушке обычные коридоры, потому как если ты хочешь что-то узнать в месте, где тебя не ставят ни во что и ни капли не доверяют, нужно уметь добывать информацию самостоятельно. Пусть и весьма необычными путями.

Здесь было намного холоднее, чем в стенах замка, но Ника, привыкшая ходить круглый год в больших свитерах и брюках из плотной теплой ткани, почти не мерзла. Стены вокруг были ужасно потрескавшимися и крошились от малейшего прикосновения, и свет здесь был только в некоторых коридорах, которые порой использовались стражей при обходах. Ника же часто пользовалась другими проходами, о которых, вероятно, кто-то мог и не догадываться, и если знать, в какую именно сторону идти, то можно было попасть в любое место в замке. Ника знала об этих подземных хитростях еще с детства, так как об этом, как и о многом другом, ей рассказал дедушка. Он очень хорошо понимал, как сложно будет Нике, когда его не станет, поэтому решил уберечь любимую внучку, раз уж этого не могли сделать ее родители. И именно от дедушки Ника унаследовала многие черты характера, такие как вспыльчивость, желание непременно достигнуть справедливости в этом мире и доказать всем вокруг, что она способна на большее.

Дедушка верил в Нику и никогда не сомневался в том, что она сможет стать ему достойной преемницей, и теперь она изо всех сил старалась оправдать его надежды, даже несмотря на то, что мистер Дивер уже мертв и не сможет об этом узнать.

— Я сделаю это ради твоей памяти, дедушка, — прошептала Ника и уверенно двинулась вперед по коридору.

Зал заседаний королевской полиции находился немного западнее покоев Ники, поэтому именно в этом направлении и направилась полицейская, помня о том, что звукоизоляция в этих местах не очень хорошая и стоит постараться не издавать лишних звуков, находясь прямо под залом, если ты действительно хочешь услышать что-то интересное. Но шла она сюда не чтобы подслушивать — Ника планировала выйти в кладовой, примыкающей к залу заседаний, но это могло получиться, только если в помещении никого нет.

Чем ближе Ника подходила к заветной дверце, тем уже становился коридор, а сама дверь больше напоминала небольшой квадратный люк в потолке, через который приходилось буквально протискиваться, но Нике это далось без труда, благодаря годам практики. Все это было необходимо провернуть, чтобы никто не знал, что она здесь была, потому как, если бы Ника зашла внутрь как обычные люди через парадный вход, то возникла бы высокая вероятность встретить кого-нибудь из состава полиции, или же самого Вадера, который наверняка стал бы интересоваться, куда это она направилась.

И вот сейчас, стоя в кладовой и старательно прислушиваясь к тому, что происходит за дверью, девушка затаила дыхание. В зале определенно кто-то был, и он не собирался уходить ближайшее время, потому что было слышно, как медленно перелистываются страницы какой-то книги и раздается тихое сопение. Но для Ники было хотя бы очевидно, что это не Вадер, а это уже само по себе являлось хорошим знаком. Человек, судя по звукам, как раз собирался здесь вздремнуть, но в этот момент в зале с громким стуком распахнулась дверь, и человек с тихим ойканьем встал из-за стола. Ника вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и продолжила вслушиваться в происходящее.

— Пит! Ты опять заснул на рабочем месте, — этот властный женский голос сложно было не узнать. Он принадлежал Терре Гриз — матери тех самых двух братьев и по совместительству заведующей той частью королевской стражи, что отвечала непосредственно за безопасность королевской семьи.

Кем являлся тот самый Пит, догадаться тоже было несложно. Ему почти не давали особо важных поручений, так как он слыл самым безответственным в королевской полиции и часто спал на рабочем месте. Например, как сейчас.

— Госпожа, я…

— Довольно, Пит! Радуйся тому, что тебя вообще еще не выгнали, хотя на месте Вадера я бы сделала это уже очень давно!

Краем глаза Ника заметила небольшое шевеление в дальнем углу кладовой. Между большими кадками и ящиками с овощами возилась мышка. Она