Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

— Значит, решено. — улыбнулся Кормир. — Полагаю, мы можем отправить Этериаса вместе с объединённым флотом. Присутствие сильнейшего из оставшихся у нас мастеров в решающей битве может...

Двери зала с гулким стуком распахнулись, прерывая короля.

— Не может. — мрачно ответил Этериас, бухнувшись за стол. - я лишился способностей во время последней битвы. Не знаю, временно или навсегда, но толку от меня в боевом отношении теперь нет.

Радости эта новость ни у кого не вызвала, однако собравшиеся короли достаточно хорошо владели собой, чтобы не показать этого. Вместо этого лидеры Альянса со значением переглянулись: что означала подобная неприятность понимали все, кроме, возможно, самого Этериаса, который устало упёрся в стол невидящим взглядом.

- Полностью бесполезен? - педантично уточнил Король Аурелиона, демонстративно кашлянув в образовавшейся тишине.

- Может, могу поработать сенсором. - вяло отозвался глава церкви. - Или консультантом. Но не больше.

На совете вновь воцарилось молчание.

— Думаю, в сложившихся обстоятельствах я должен сложить полномочия. — задумчиво произнёс Этериас. — Верховный жрец, не умеющий творить чудес… Какое-то посмешище.

Короли многозначительно скрестили взгляды. Но не главе церкви: на лидере альянса. Владыка Ренегона неторопливо смежил веки, подтверждая, что берёт это на себя. Глава церкви, пребывавший в раздумьях, даже не заметил этой пантомимы.— Что же, полагаю, это разумно, хотя и печально. — Скорбно сцепил руки, кивнул король Ренегона, состроив грустное лицо. А затем, не теряя больше ни мгновения, резко спросил:

— Чём займёшься дальше, Этериас?

— Я… Я ещё не думал об этом. — с лёгкостью растерянностью ответил верховный иерарх, ненадолго выпадай из апатичной задумчивости. — Может, устроюсь в госпиталь помощником или запишусь в ополчение…

— Это было бы хорошее решение для простого человека в нынешние времена. — покивал Кормир, изящным движением поднимаясь из-за стола.

В следующее мгновение король Ренегона практически размазался в воздухе, в один миг возникая рядом с креслом верховного иерарха. А затем на главу церкви обрушился тяжёлый удар.

Воин, равный королю, легко мог бы убить незащищённого человека одним ударом: но это был не тот случай. Это был изящный, точно выверенный удар строго необходимой силы: достаточно тяжёлый, чтобы опрокинуть человека на пол из кресла и слегка оглушить, не недостаточно сильный, чтобы причинить реальный вред.

Этериас неверяще посмотрел на короля, коснувшись синяка на скуле. Но, прежде чем он успел что-то сказать, Кормир перешёл в наступление:

— Хорошее решение, да… — сплюнул прямо под ноги иерарху владыка Ренегона. — Если бы помимо всего прочего, ты не был нашим религиозным лидером! — рявкнул король.— Потерял способности и расклеился, как тряпка? Посмотри вокруг! Среди нас нет волшебников. Что, мы стали хуже от этого? Скажи мне!

Этериас мрачно приподнялся на полу, потерев болящую скулу и уставился на лидера Альянса исподлобья.

— Нет. Не стали.

— Тогда, во имя сути всего сущего, возьми себя в руки, и займись работой вместо самобичевания! — упёр руки в бока король. — Мы ведём войну, и далеки от победы! Разведка докладывает, что войска соединённого королевства вот-вот устроят нам полномасштабное наступление, ударив по всем восточным провинциям!

— Это не правильно. Это против правил и традиций. Верховным иерархом должен быть лучший, пример, образец для подражания… — глухо ответил глава церкви.

Кормир Ренегон опустился на колено перед другом и посмотрел тому прямо в глаза, прищурившись.

— Ради этого мы живём? Ради правил и традиций? — негромко спросил он. — Или всё же ради блага наших людей?

Этериас вздрогнул. Но не отвёл взгляда.

— Второе. — вздохнул глава церкви.

— Тогда вспомни обещание, что мы дали друг другу. Я верю, ты сильнее этого. — протянул руку другу владыка Ренегона. — Дар может и вернуться.

— Это может занять долгое время. — буркнул Этериас, отворачиваясь. — Что, по-твоему, я должен делать, пока умирают наши солдаты, а я бессилен им помочь?

— Вдохновляй их. Обучай новых мастеров. Придумай что-нибудь, ты же далеко не дурак! Неужели волшебные фокусы это единственное на что способен твой разум?

Этериас несколько долгих, тягучих минут смотрел на протянутую руку. А затем, переборов себя и отряхнувшись, тяжело поднялся с помощью друга.

— Хорошо. Я придумаю что-нибудь, чтобы быть полезным. — кивнул волшебник, беря себя в руки.

С этими словами верховный иерарх ровным, спокойным шагом покинул собрание. И только тогда остальные короли отмерли, перестав делать вид, что ничего не происходит.

— Это может быть проблемой. — задумчиво произнёс король Бингла, автоматически погладив пояс. — Лишиться духовного лидера в середине войны… Боевой дух изрядно упадёт. Быть может, стоит воспользоваться алхимией? Я думаю, у меня найдётся несколько хороших рецептов на такой случай…

— Или женщин подвести. — предложил Аттарок. — Это всегда способствует уверенности в себе…

— Нет. — резко ответил лидер Альянса. — Он сильнее, чем вы думаете. Он справится.

Вечером этого же дня Этериас, одетый в простую серую мантию с глубоким капюшоном стоял перед неприметным, невыразительным домиком в трущобах Кордигарда. Немногие даже среди высших чинов церкви знали это место, и ещё меньше людей пришли бы сюда без крайней нужды. Волшебник оглянулся и напряг все чувства, в последний раз убеждаясь, что за ним никто не следит. Что же, по крайней мере, стража выполнила приказ и не стала за ним следовать: они ещё не знали, что он беспомощен.

Глубоко вздохнув, глава церкви постучал в дверь.

Ему открыли, но отнюдь не быстро: сперва изнутри послышалась тяжёлая, шаркающая походка, а затем открывание сразу нескольких тяжёлых засовов. На пороге стоял старик: гладковыбритый, с короткой, тщательно стриженной причёской. Морщины в глубине его лица смотрелись в полумраке чёрными линиями: в полумраке было сложно определить точный возраст. Явно не древнейший из древних, однако определённо не из моложавых пожилых людей.

— Неожиданный визит, ваше святейшество. — равнодушно кивнул старик без малейшего подобострастия, узнав визитёра. — Заходите.

Дряхлость хозяину неприметного дома явно не грозила: ловкими, отточенными движениями тот разжёг небольшую печь и поставил на неё чайник, наполняя простые глиняные кружки каким-то травяным отваром.

Старик не торопил гостя, но Этериас решил не откладывать беседу.

— Мне нужна ваша помощь, мастер Шварцгоффен. — вздохнул волшебник.

— Мастер… — задумчиво протянул хозяин дома. — Давно меня так не звали. — Даже непривычно. Конечно, я не могу вам отказать, хотя это и удивительно. Какого рода помощь?

— Я недавно лишился дара. — признался Этериас.

—