Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

Этериас устало выдохнул и всерьёз задумался. Даже учитывая возможные потери при преобразовании силы, которые, учитывая его немалый опыт в этом деле, должны быть не слишком велики, силы бы с лихвой хватило на неплохой светлячок. Но преобразование просто не состоялось. Выходит, преобразование нейтраля из одной формы в другую всё же является частью утраченных им способностей. Он способен оперировать жизнью, в силу наличия её в собственном теле: но прочие способности утрачен.

Как целитель, сам глава церкви знаю, что человеческий организм сам по себе не был способен аккумулировать в себе силу жизни сверх базового запаса. Этому могли способствовать внесённые изменения, расширяющие естественные запасы: подобными практиками грешили многие мастера жизни. Дополнительные источники, например, с клятв жизни: как поступали все лорды королевств… Но не сам по себе.

Мастера жизни умели собирать жизнь извне, проводя медитации в лесах, рощах, или даже посреди стада конго: везде, где есть жизнь, присутствует небольшой естественный фон подходящего нейтраля. Но воины, даже лучшие из лучших, так не могли.

Из чего можно было сделать вывод, что возможно набирать силы из окружающей среды он тоже утратил. Хотя чисто теоретически, можно было попросить кого-то из подчинённых передать ему часть силы: но сможет ли он ею управлять? Маловероятно…

Быть лишённым магического дара — крайне неприятное чувство. Сродни отсутствию рук и ног: словно ты лишился конечности, которой всегда воздействовал на мир. Многие опустили бы руки в этот миг… Но было кое-что, что не давало Этериасу покоя.

Он всё ещё мог видеть. Мог чувствовать магию, как подобает опытнейшим волшебникам. Мог, даже будучи раненым и слепым. Он не видел битвы: но вспышки силы света, молний и смерти врезались в его память, и она была ещё свежа.

Этериас прикрыл глаза, вспоминая это чувство: и понял, что оно не ушло. Он всё ещё мог знать. Он знал, что вокруг дома держит десяток стражников, а их предводителя рядом нет. Знал, что кухарка готовит обед… знал, что в доме напротив медитирует пятёрка мастеров, готовых бою, и что ещё одна такая пятёрка идёт вдалеке по улице, направляясь сменить караул.

Его не оставили без охраны, пока он спал. И не собирались оставлять и дальше.

Волшебник потянулся к кувшину и допил оставшуюся воду, подводя итоги. Итак, он лишился того, что позволяло ему творить магию. Однако не до конца: потому что ощущать мир вокруг себя ему всё ещё удавалось. Выходит, сам по себе его мистический дар в некотором роде цел. Возможно, необратимо повреждён, но не уничтожен. Методик восстановления, наверно, не знает никто кроме Отца… Но на его помощь рассчитывать не стоит. А значит, остаётся только ждать, совершая привычные тренировочные упражнения: даже если кажется, что они не помогают. В детстве тоже так казалось… Но теперь он точно знал, что наставники были правы.

Но в первую очередь нужно сделать кое-что ещё. Необходимо немедленно доложить совету альянса о том, что он выбыл из строя, как одна из сильнейших боевых единиц.

Этериас решительно поднялся и открыл дверь, затопав вниз по лестнице. Вот только в самом низу его ожидал небольшой сюрприз: поторопившись, он едва не столкнулся нос к носу со своей гостью…

Если честно, со всей суматохой последних месяцев глава церкви уже почти забыл о том, что таллистрийская принцесса живёт в его доме. Но не сама встреча была неожиданность: на руках наследницы трона Таллистрии был ребёнок…

Мальчик, определённо. И тот расплылся в улыбке, протягивая руки к главе церкви.

Волшебник на мгновение впал в ступор. А Леана, видя его реакцию, опасливо прижала дитя к себе.

Впрочем, на тугодумие верховный иерарх обычно не жаловался и пришёл в себя быстро.

— Это то, о чём я думаю? — со вздохом спросил Этериас, отмирая.

Принцесса посмотрела на него исподлобья. Создавалось полное впечатление, что этой встречи и этого разговора она предпочла бы избежать. Удивительно, как ей вообще удавалось скрывать и беременность и даже роды от человека, с которым она жила в одном доме… Но что поделать, глава церкви и в самом деле имел более важные дела, и прямо сейчас это заставляло его чувствовать себя идиотом.

— Да. — сухо ответила Леана. — Это его сын, если ты спрашиваешь об этом.

Уточнений не требовалось. Повисло зловещее молчание. А затем с возрастающим удивлением Этериас понял, что на него смотрят со страхом!

Неужели она действительно боиться его?!? Осознание этого факта было для главы церкви столь шокирующим, что он неверяще тряхнул головой, и это заставило принцессу отступить на шаг. Это было… Даже оскорбительно, на самом деле!

Этериас недовольно поджал губы. А затем заговорил:

— Дети невинны. Тебе нечего бояться. Не с моей стороны так точно. — с хмурой обидой посмотрев на принцессу, сказал Этериас.

А затем он резким, быстрым шагом дошёл до двери и был таков: и Леане оставалось только смотреть ему вслед с лёгкой растерянностью.

Заседание совета альянса шло в привычном режиме. Относительно недавно лидеры союзных королевств пришли к выводу, что собираться раз в неделю — оптимальный срок.

— Выходит, они вывели большую часть солдат из Лиссеи и собираю силы для наступления по широкой дуге с востока. — заключил Кормир, выслушав короля Лиссеи. — Есть какие-то шансы собрать ударный кулак у них в тылу?

— Маловероятно. — покачал головой Мелиан. — мои лорды не станут устраивать бунт без веской причины, особенно после того, как я собрал самых верных и те большей частью легли в землю.

— Аттарок? — обратился лидер альянса к королю Ниоры.

— Нет, без шансов, я взял всех воинов, кого мог. — покачал головой пустынник. — я могу приказать собрать ополчение, но в королевстве просто нет запасов еды: половина умрёт от голода, прежде чем доберётся до Палеотры.

Владыка Ренегона побарабанил пальцем по столу.

— Выходит, никаких вариантов?

— Возможно, стоит попробовать флот… — задумчиво подал голос король Бингла. — Ваши королевства приморские, верно?

— Палеотра и Ганатра значительно превосходят нас в море… — медленно ответил Аттарок.

— Однако до сих пор их флот не получал приказа к атаке, а значит… — подхватил Мелиан.

— Они могут не ожидать удара. — ухмыльнулся пустынник. — Я бы рискнул.

Мелиан и Аттарок переглянулись.

— Думаю, я могу найти подходящего командира. — погладил бороду Аттарок.

— А я - достаточное число судовладельцев, что согласятся пожертвовать корабли. — погладил молот Мелиан.

— Один хороший рейд…