Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

Он думал, долго, а я его не торопил. В конце концов, не самый глупый собеседник… А слова здесь уже всё равно ничего не изменят.

Наконец, он поднял на меня глаза. В них было лишь спокойствие. Ненависть или ушла, или он спрятал её так тщательно, что даже я не мог её различить.

— Есть что-нибудь, что я могу сделать для того, чтобы вы пощадили мою семью, Ваше Величество? — мягким, вкрадчивым голосом осведомился он.

Я поболтал жидкость в бокале.

— Зависит от того, что вы можете предложить. — великодушно дал я ответ.

Ренегонский аристократ прищурился и посмотрел на меня совсем иным взглядом.

— Я думаю, мы можем договориться…

Удивительно, но он не ошибался.

Интерлюдия. Кара

Огромный красный дракон безмятежно стоял на зелёной лужайке. На первый взгляд она могла показаться совершенно обыкновенным, зелёным полем дикой травы: но присмотревшись, легко можно было понять, что трава всерьёз отличается от любой привычкой обитателям суши растительности.

Вокруг возвышались скалы, а облака, казалось, касаются зелёного покрова наравне: это была особенная, дикая трава высокогорной долины, что скрывалась за белёсым покровом тумана на вершинах Великого Хребта. Не каждое растение способно выживать на такой высоте: но эта справлялась.

Дракон терпеливо ждал своего гостя, и вскоре на траву перед ним опустилась крылатая женщина: на первый взгляд она могла показаться совсем молодой, ведь на идеальном лице не было ни единой морщинки или иного признака старости, но в глазах воительницы светился недюжинный ум и мудрость прожитых лет.

Воительница вонзила в землю золотистое копьё и сняла чешуйчатый шлем, опускаясь на колено.

— Здравствуй, Киринес. — негромко сказал дракон, изучая воительницу внимательным взглядом.

— Я здесь по вашему зову, господин. — опустила голову названная.

— Да, я давно не вызывал тебя… Как твои дела? — мягким, вкрадчивым тоном осведомилась огромная крылатая рептилия.

— Всё в порядке, господин. — бесстрастно ответила женщина. — Встречаются небольшие проблемы, но ничего такого, что стоило бы вашего внимания.

Дракон задумчиво повернул голову, смотря в сторону.

— Вот как.

Утверждение было риторическим и ответа не требовало. На некоторое время воцарилось молчание. А затем Алай вновь повернулся к подчинённой и придвинулся поближе.

— До меня доходили иные слухи, Киринес. — сузил зрачки дракон. — Например, о том, что ты вмешалась в человеческую войну. О том, что потеряла треть своей сотни. Слышала что-нибудь об этом?

Глаза крылатой воительницы расширились.

— Господин, я могу всё объясни…

— ПОЛУМИЛЛИОННАЯ АРМИЯ! — взревел Алай, перебивая голос Киринес. — ВМЕШАТЕЛЬСТВО В ПЕРВУЮ ВОЙНУ, ЗАТРАГИВАЮЩУЮ ВСЕХ ЛЮДЕЙ! И ПОСЛЕ ЭТОГО ТЫ Ещё СМЕЕШЬ ОПРАВДЫВАТЬСЯ?!? ПЕРЕДО МНОЙ?

— Это вторжение, я уверена…

— МОЛЧАТЬ!

Рёв дракона вызвал порыв ветра такой силы, заставивший алайсиагу с силой вцепиться в собственное копьё, чтобы не быть отброшенной в сторону.

— А теперь слушай меня внимательно. — выпрямил шею дракон, раскрывая крылья. — Ты нарушила закон о невмешательстве. Убила сотни тысяч человек. Изменила ход истории, возможно, одного из важнейших событий в истории людской расы. И что даже хуже всего этого… Ты не испытываешь ни малейшего раскаяния. Нет, я чувствую в тебе уверенность, что ты поступила правильно… И это хуже всего.

— Я не уверена, что этих существ ещё можно называть людьми. — хмуро ответила Киринес, не смея поднять глаз. — Магия, которой владел их лидер, крайне странная. От неё словно несёт запахом тлена и гнили… В нашем мире не встречается подобного!

Дракон гулко расхохотался, но в этом смехе слышалась горечь.

— Я слишком рано стал считать тебя мудрой, слишком рано назначил главной… — покачал головой Алай. — Тысячу лет назад, на заре людской расы, они владели лишь жалкими фокусами с помощью чистой силы, происходящей из их душ. По просьбе их Отца я научил тогда ещё оборванцев, полуголых пещерных шаманов владеть силой пламени. Они оказались достойными учениками, сохранили и приумножили мои знания. Овладели землёй, ветром, водой и даже светом, делая пример из первой открытой им стихии. Годами они совершенствовали своё ремесло, и боги благосклонно смотрели на то, как они растут, радуясь успехам своих детей.

Дракон тяжело вздохнул, опуская голову.

— Сила, которой владеет человек, что бросил тебе вызов — это смерть. Она всегда была и всегда будет частью любого мира, где присутствует жизнь. Это высший апогей разрушения и энтропии, антижизнь, квинтэссенция небытия.

Алай перевёл взгляд на горизонт и глаза дракона заволокло пеленой, словно он поддался воспоминаниям.

— Мы не учим другие расы, как управлять ей. Это опасное искусство… Да что там, собственно, даже среди драконов известны лишь основы, и известны они немногим. Но подобный тип энергии присутствует в мире сам по себе, правда, в небольших количествах. И раз он есть, рано или поздно должен был найтись разумный, что научился управлять им. Такова природа вещей…

— Я всё же думаю… — тряхнула головой Киринес.

Алай бросил взгляд на воительницу, заставляя ту замолкнуть.

— Но есть вещи, которые волнуют меня даже больше, чем возможное вмешательство. Историю не так-то просто свернуть с её колеи. — голос дракона стал опасно мягким. — Куда больше меня волнует твоё неповиновение.

— Вы сами всегда учили меня проявлять инициативу! — воскликнула воительница.

— До определённого предела. — спокойно парировал дракон. — Ты не думала, к чему могут привести твои действия? Вы были созданы, как наше оружие. И во времена, предшествующие вашему созданию, среди нас было немало дебатов на этот счёт. Разумное, живое оружие, обладающее свободной волей… Оно может быть опасным. Неконтролируемым. Но я настоял на своём, сказал, что сделаю вас верными и надёжными, сохранив все лучшие черты живого и свободного разума. Совет уступил мне тогда… Но похоже, я оказался не прав. Твои действия могут привести к тому, что будет принято решение о вашем уничтожении. Всех до единой. Потому что в деле защиты нашего мира не должно быть ошибок, потому что вы стали ненадёжны. Тебе понравился бы такой исход?

Воительница рухнула на колени, замотав головой.

— Нет… Только не так.

— Я всё ещё люблю вас, как своих творений. — грустно вздохнул дракон. — И сделаю всё, чтобы этого не произошло. Подниму все старые альянсы, все долги… Но ты будешь наказана. Это уже решено.

Киринес вскинула голову, поднимая глаза.

— Я готова. Это было моё решение и моя ответственность. Но…

Она была прекрасна