Паргоронские байки. Том 6 - Александр Валентинович Рудазов

- Что это у вас?..

Милаба сглотнула. Он заметил. Он заметил сразу же. Было глупо даже надеяться его обмануть.

- Осторожно и медленно отдайте это мне, - процедил Кошленнахтум.

Он не спросил о том, узнали ли они что-нибудь о его проблеме с тахшуканами, нашли ли какую-нибудь подсказку. Омерзительный Господин мгновенно догадался, что его обвели вокруг пальца, что эти двое лазили в его анклав ради совсем другого.

А Путешественникам стало ясно, что он знал. Кошленнахтум все это время знал, что внутри него скрывается фрагмент.

Знал — и никому не говорил.

Они переглянулись. Жеводар нехотя кивнул. Милаба разомкнула уста и сказала:

- Гарантии безопасности! Мы хотим уйти живыми!.. и здоровыми!..

- Никаких гарантий, - зло сказал Кошленнахтум. - Вы отдаете — или я глотаю вас снова.

- Вместе с концентриком?!

Кошленнахтум… рассмеялся. Сотни пастей исказились в жутких оскалах. Живые деревья стали смыкаться, отрезая все пути к отступлению.

- Я в любом случае его снова проглочу, - прошипел демолорд. - Он должен быть внутри меня.

- Зачем?!

- А это вас не касается, - сказал Кошленнахтум. - Даю три секунды. Раз… два…

Милаба неохотно вытянула руку из-за пазухи. Жемчужинка засветилась ярче, озарила все вокруг своим светом. Кошленнахтум жадно воскликнул:

- Сюда! Мне!

- У тебя все равно ничего не получится, - раздался бесплотный голос. - С твоими тахшуканами не сработает.

Жемчужина засветилась ярче… и в ее свете появились тени. Они брызнули из-под ног Жеводара и мгновенно распространились повсюду, а потянувшись к концентрику – уплотнились и почернели. Как будто отделились от самих себя.

Живые Тени поднялись стеной, охватили ближайшие деревья и отгородили Путешественников от Кошленнахтума.

- Камтстадия?! - взревел тот.

- Встречаемся на старом месте, - прозвучало из живой темноты.

Путешественники воспользовались этим шансом. К ступням прилипли глайдероны, ирбинкозоры пошли на прорыв, эрзац-костюмы перешли в режим глухой защиты — и их контролеры вылетели из джунглей двумя вспышками! Вокруг раскрывались порталы, из них вылетали все новые щупальца, все утонуло в реве Кошленнахтума и световых бликах ирбинкозоров…

...И еще тут была Камтстадия. Кажется, все Живые Тени Паргорона собрались вместе — и снова слились в давно исчезнувшую сущность. Тень Древнейшего, последний активный осколок его духа — она давно не была демолордом, но отвлечь Кошленнахтума сумела.

У Путешественников появилась фора, и они удирали быстрее звука. Стирая за собой следы, исчезая из эфира, они все сильнее отрывались, нырнули в конце концов в одну из Червоточин… и порталы перестали появляться. Кошленнахтум их потерял.

Он очень скоро снова их найдет. От Омерзительного Господина сложно долго скрываться. Рано или поздно его щупальца выплеснутся из ниоткуда, и тогда им конец.

- На базу?! - крикнула Милаба, пока они неслись в кромешной мгле.

- Ты ее слышала! - ответил Жеводар. - На старое место!

- Зачем?!

- А ты хочешь, чтобы за тобой гонялась еще и она?! Ты ее видела?!

Милаба мысленно застонала. Она проклинала себя, что согласилась на эту дикую авантюру. Приключений захотелось дурехе?! Вот они, твои приключения!

С другой стороны… она его все-таки добыла. Путешественница поглядела на чудо, сияющее меж большим и указательным пальцами… от него исходило что-то невероятное.

- Я его не отдам! - крикнула Милаба. - Ни за что!

- Да я не собираюсь его отдавать! - ответил Жеводар. - Ты с ума сошла?! Я за него своей тенью заплатил! Я полвека его разыскивал! Думаешь, я делал это ради Живых Теней?!

- А зачем мы тогда летим к ним на встречу?! Вернемся на базу! Первым же орбисальтом домой! В Оттруке нас не достанут!

- Ты не понимаешь! Думаешь, все дело только в концентрике?! Что ты хочешь с ним сделать — привезти в музей и положить под стекло?! Ради этого все было?!

- А ради чего?!

- Подумай! Зачем он нужен Кошленнахтуму?! Зачем он Камтстадии?! Подумай!

Милаба задумалась. Червоточина закончилась, они вылетели с другой стороны Чаши, оказались над раскаленными песками внутренней стороны, а она все складывала кусочки головоломки.

Концентрик… Бго… Саа’Трирр и Ксаурр… Кошленнахтум и миллионы тахшуканов… он хотел… стать отцом бога?.. но не мог родить того, что вместило бы в себя…

- Кажется, я поняла! - крикнула Милаба. - Это… потрясает!.. Но я все равно не понимаю, зачем он нам!

- Если он не нужен тебе — отдай мне! - подлетел ближе Жеводар.

- Скажи, что ты хочешь с ним сделать!

- Давно мечтал о фонарике в заднице! - огрызнулся Жеводар. - Отдай!

Милаба направила глайдерон в сторону, увеличивая дистанцию. Ей не понравился тон Жеводара. Она вдруг поняла, что он как-то чрезмерно увлечен этим исследованием… нет, она тоже увлеклась, это безусловно потрясающее открытие, уникальная находка, и она ни капли не жалела, что согласилась… но он что, идет на таран?!

Жеводар не включал ирбинкозоры. Во всех материализованных заклинаниях намертво зашито непричинение вреда Путешественникам. Их невозможно использовать для нападения на коллегу. Но глайдероны устроены попроще, на них часто гоняют в активных видах спорта… в том числе и силовых. И сейчас Жеводар рванул наперерез Милабе, подрезал ее… она едва не спикировала в песок!

- Ты сдурел?! - заорала Путешественница. - Прекрати!

Глайдероны способны развивать невероятную скорость. Стопы прилипают к поверхности летательного артефакта, перегрузки компенсируются эрзац-костюмом, и он же защищает от воздушных потоков. А ирбинкобой подает на очки идеальный маршрут, так что опытный Путешественник превращается в живую молнию. И Милаба с Жеводаром неслись так, что стали невидимы, поднимали столбы пыли, дважды чуть не врезались в зверодемонов… и ускорялись, ускорялись, ускорялись!..

Эта безумная гонка длилась как будто и не столь долго. Высоко в небе пылало паргоронское солнце, во все стороны простирался раскаленный песок, а Милаба удирала от Жеводара, петляла, описывала круги… и отчаянно ломала голову, посылать ли сигнал