Вьетнамская война в личных историях - Джеффри Уорд

дюймов дождя. Дно долины и нижние склоны были покрыты восьмифутовыми насаждениями пилообразной слоновой травы, испещренными древними звериными тропами, а также ручьями и прудами, наполненными пиявками. «Более 97 процентов змей в А-Шау смертельно ядовиты», — предупредила армия. — Остальные трое сожрут тебя.

Под огнем десантники приземляются выше по склону.

В окружении убитых и раненых американцев десантник ожидает медицинской эвакуации в базовом лагере, 19 мая 1969 года. «Они просто продолжали отсылать нас туда, — вспоминал один выживший, — и мы никуда не двигались. Они просто резали нас, как индюков, а мы были индюками».

Долина долгое время была вражеским плацдармом, и за последние три года американские войска пять раз отправляли ее зачищать, захватывая огромное количество припасов только для того, чтобы через несколько недель или месяцев их пополнить. Весной прошлого года операция «Долина Делавэр» унесла жизни 142 американцев и 731 человек был ранен. В ходе 56-дневной операции «Каньон Дьюи», начавшейся в конце января, 130 морских пехотинцев погибли и еще около 1000 получили ранения.

На этот раз десантники из 3-го батальона 187-го стрелкового полка 101-й воздушно-десантной дивизии столкнулись с относительно небольшой группировкой противника — не более роты, — засевшей высоко на крутой, густо заросшей лесом возвышенности. единственная вершина, возвышавшаяся над северной оконечностью долины. На самом деле их ждало более двух вражеских батальонов. Местные горцы называли холм «Донг Ап Биа» — «гора крадущегося зверя» — и на картах США он был помечен как Высота 937, но его запомнили как «Холм Гамбургера» из-за того, что все люди перемалывали его. пытаясь взять его.

Это заняло большую часть одиннадцати дней. Хотя в конечном итоге они были подкреплены, три роты 187-го полка вели основную часть боевых действий под командованием подполковника Уэлдона Ф. Ханикатта, известного агрессивного офицера, известного под своим радиопрозвищем «Блэкджек». Десять атак были отбиты. Бои были яростными — иногда такими громкими и беспощадными, что радио оказывалось бесполезным. Пять раз боевые корабли США неправильно направляли огонь, убивая и ранив американцев. К 17-му батальон Ханикатта был снижен до менее чем 50-процентной боевой готовности: две роты потеряли половину своего личного состава, две другие потеряли восемь человек из десяти. Генерал Зайс предложил отвести их назад и отправить других вверх по склону. Ханикатт отговорил его от этого; По его словам, для боевого духа его людей было бы плохо, если бы кто-то другой захватил вершину.

Оказание помощи раненым в потоке 21 мая, на следующий день после того, как вершина Гамбургского холма была наконец взята. Даже некоторые старшие офицеры сомневались в целесообразности отправки солдат на склон снова и снова. «Мы можем оказаться в новой ситуации Корейской войны, если будем продолжать терять людей на холмах, которые не нужно брать ни сегодня, ни завтра», — сказал один полковник. «Что плохого в том, чтобы оцепить место и разбить его к чертям [с B-52]?»

Тем временем весть о продолжающемся сражении достигла Сайгона — затяжные бои крупных подразделений теперь были редкостью во Вьетнаме — и репортеры начали прилетать, чтобы осветить большую историю. 18-го измученные люди Ханикатта пробились обратно на холм, но внезапный ливень превратил склон в грязную трясину, в которой невозможно было удержаться на ногах. Джей Чарбутт из AP взял интервью у измученных солдат 101-й воздушно-десантной дивизии, когда они спускались по склону холма.

Десантники спускались с горы в потемневших от пота зеленых рубашках, без оружия, в бинтах, испачканных коричневым и красным — грязью и кровью. Многие проклинали подполковника Уэлдона Ханикатта, который послал три роты, чтобы захватить эту гору высотой 3000 футов, расположенную всего в миле к востоку от Лаоса и возвышающуюся над испещренной ракушками долиной А-Шау. Они потерпели неудачу и пострадали. «Этот проклятый Блэкджек не остановится, пока не убьет каждого из нас», — сказал один из 40–50 раненых десантников 101-й воздушно-десантной дивизии.

Отчет Чарбутта был разослан газетам по всей территории Соединенных Штатов. Для многих читателей он олицетворял очевидную бессмысленность стольких боев во Вьетнаме.

Три дня спустя силы США и АРВ, наконец, пробились к вершине холма после того, как по ней было нанесено 20 000 артиллерийских снарядов, 1 миллион фунтов бомб и 152 000 фунтов напалма. Подразделение ВСРВ добралось до вершины первым, но ему было поспешно приказано отступить, чтобы выжившие из снаряжения Блэкджека Ханикатта могли иметь честь первыми достичь вершины. Они обнаружили, что вражеские бункеры в основном пусты. Северовьетнамцы соскользнули с обратной стороны горы и исчезли в Лаосе. Один усталый солдат прибил картонную коробку с пайком C с надписью «Hamburger Hill» к обугленному стволу дерева. Другой американец остановился, чтобы нацарапать вопрос: «А стоило ли это того?»

Сенатор от Массачусетса Эдвард Кеннеди так не считал. Было «бессмысленно и безответственно продолжать посылать наших молодых людей на смерть для захвата холмов и позиций, которые не имеют никакого отношения к прекращению этого конфликта», — сказал он. «Президент Никсон сказал нам… что мы не ищем военной победы, мы ищем только мира. Как же тогда мы можем оправдать отправку наших парней на холм дюжину или более раз, пока сами солдаты не усомнятся в безумии действий?… Я бы попросил его сейчас отдать новые приказы на поле боя — приказы, которые сохранят жизни американцев и… наступят. дело мира». Даже Wall Street Journal призвал снизить уровень насилия во Вьетнаме.

Генерал Зайс не видел в чем извиняться. «Этот холм был в районе моих операций, там был враг, там я его атаковал», — сказал он. «Если я найду его на любом другом холме в долине А-Шау, уверяю вас, я нападу на него... Вы не можете войти в А-Шау и оставить холмы в покое... Если мы будем просто сидеть, они попытаются захватить нас. Они убьют нас. Это всего лишь миф, что мы можем отступить и помолчать, и все уляжется… Они пролезут под проволоку и сбросят ранцевые заряды на наши бункеры, покалечат, покалечат и убьют наших людей. Единственный способ, которым я могу с чистой совестью вести своих людей и защищать их, — это убедиться, что они не попадут в такую ситуацию».

Репортер отметил, что 72 американских солдата погибли при взятии горы и еще 372 были ранены. Зайс сказал, что он «совсем не считает [эти потери] большими». На поле боя были обнаружены тела 633 солдат противника, и предполагалось, что многие другие были утащены. По его словам, это