Главная инвестиция дракона - Ника Ёрш

мне после гибели родителей. Папа и мама работали геологами и часто уезжали в дальние командировки. Когда мне было три, они не вернулись. Их, к своему несчастью, я совсем уже не помнила. Бабушке пришлось растить меня одной.

Она очень старалась сделать из внучки достойного человека. Красиво наряжала, делала шикарные прически и учила манерам. Все потому, что сама долго работала в школе для благородных девиц. Преподавала там музицирование. Увы, в этой сфере со мной были одни расстройства: я обладала прекрасным голосом, а вот слух отсутствовал напрочь. Ни петь, ни играть на инструментах достойно не получалось. Зато мне было очень весело: стоило бабуле отвлечься, я сочиняла свою музыку…

А потом попала в приют.

Это было зимой, но еще перед снегом. Меня привезли в большое серое здание и проводили в большую серую комнату, где уже сидели две девочки. «Теперь ты будешь жить здесь, Марианна», – сказала строгая женщина в серых одеждах. Мне рассказывали правила, что-то объясняли. Тот день остался в воспоминаниях в виде тумана с редкими вкраплениями чьих-то замечаний или пояснений. А потом настала ночь, и я горько плакала, укрывшись подушкой. Думала, меня никто не слышит. Но они слышали.

Элли с Лиской пришли к моей постели и принялись успокаивать, заверяя, что в приюте совсем даже не страшно. И еще они обещали все мне показать. Утром. Самые интересные места. Я поверила им, и не зря. На следующий день мы получили нагоняй за то что пробрались на чердак. Это было первое в моей жизни захватывающее приключение.

А потом меня настигло первое настоящее наказание: нас отправили помогать дворнику собирать мусор по территории.

Тогда-то и случился мой первый снег в приюте.

И суровый огромный Догр – так звали дворника – принялся лепить снежки, бросая их в нас и прячась за деревьями. Мы быстро включились в игру и хохотали в тот день до слез.

С тех пор первый снег ассоциировался у меня с началом чего-то нового. С чистым листом, который предстояло исписать заново, тщательно подбирая слова.

От всех этих воспоминаний, в горле появился ком, а по щеке прокатилась слеза.

Жизнь снова обещала обновления, и мне было страшно. Ужасно не хватало моих уверенных во всем подруг. И понимания, что будет завтра.

– С вами все хорошо? – вмешалась в мои мысли Анна. – Может, вернемся в дом?

– Нет-нет. – Я покачала головой и рассмеялась, смахнув еще одну слезу-предательницу. – Все отлично. Нам нужно найти елку, которую будем наряжать! Пойдем!

Спустя некоторое время она обнаружилась! Та самая – не высокая, но и не низкая, в меру пушистая, идеальная ель! Я смотрела на нее с восторгом, а Анна с непониманием.

– Что дальше? – спросила она растерянно.

– Нужно найти игрушки, – ответила я, потирая руки. – И гирлянды. Будем наряжать символ Нового года! Еще можно вешать на ель яблоки, баранки и конфеты. Всякие вкусности! Чтобы дети могли их есть.

– Какие дети? – не поняла Анна.

– Все, кто придет, – пожала плечами я. – В Новый год обычно собираются гости. Целыми семьями. Или… нет?

Анна нахмурилась:

– Вы имеете в виду бал?

– Да, – выдохнула я, запоздала коря себя за неосмотрительность.

– В имении ничего такого не планировалась, – покачала головой горничная. – В Новый год милорда никогда нет дома. Или он в отъезде по делам, или его приглашают в Зан-Дариш. Там организуют с десяток балов. Насколько знаю, уже приходят приглашения от разных домов.

– О-о-о, – разочарованно протянула я, осознав новую проблему. – Значит, он уедет. Что ж… А вы? Прислуга тоже расходится?

– Кто-то отпрашивается и уезжает навестить родню, – пожала плечами Анна. – Но большинство остается здесь. У вас не так?

– У нас? – растерянно переспросила я.

– Простите мое любопытство, – испугалась Анна. – Просто Брык – начальник охраны в имении – рассказал, что вы приехали издалека. Но не говорил, откуда именно. И что у вас иные традиции. Вот я и…

– Он прав, – нервно рассмеялась я, обещая себе больше следить за языком. – У нас и правда многое иначе. Хозяева имений отмечают Новый год дома с семьями. Но давай вернемся к празднику. Как нам найти Денизу? Думаю, она сможет помочь с украшениями для елки. И еще попросим кого-нибудь из лакеев нарубить еловых веток – я сплету чудесные венки для новогоднего настроения! В том году делала их дома – все были в восторге!

Спустя час я наворотила прекрасных дел!

Мало того, что в чулане нашлись миниатюрные фонарики, цветные солдатики и переливающиеся шары, из которых мы решили сделать гирлянды, так еще и дом для птиц обнаружился! Мне даже не пришлось выпиливать его самостоятельно. В качестве волшебного скворечника я решила использовать сломанные часы с кукушкой! Они стояли в углу – припыленные, затянутые паутиной. От них веяло стариной и магией. И, как ни удивительно, стрелки все еще двигались, только невпопад – по своему особому времени.

Самой кукушки на месте не оказалось. Я заглянула в отверстие, из которого она должна была выезжать, но там было пусто.

– Идеально! – постановила, немного протерев находку. – Вот и волшебный домик! Сюда дети смогут сложить свои желания. Надеюсь, они не попросят ничего сверхдорогого, и я успею уговорить Леона купить подарки к нужной дате. Будет здорово.

– Не уверена, что часы подойдут, – усомнилась экономка, – их ведь не зря убрали. Там был мудреный механизм с магическими плетениями, но что-то пошло не так.

Я пожала плечами и потрясла часы под разными углами.

Экономка втянула голову в плечи, наблюдая за моими действиями, но вскоре осмелела и улыбнулась.

– Вроде и ничего, – сказала она. – Наверное, за столько времени они окончательно сломались.

Я кивнула и сунула часы в мешок с отличной хлопчатобумажной тканью, найденной там же. Из нее хотела сшить себе нормальное нижнее белье. Конечно, у меня не было нужных лекал, но принцип я помнила. Вернее, помнила, как это делала Лиска. Вот кто был мастером по пошиву всего на свете! Но чем я хуже? Просто раньше не было нужды, а теперь пришло время раскрывать новые таланты.

Когда мы снова вышли в дикую часть парка, снегопад на улице лишь усилился. Решив не бегать лишний раз по морозу, я оставила часы на крыльце у черного хода и вернулась в дом, собираясь отправляться к себе. Ведь Эдриан Даарг обещал мне экскурсию по имению!

Я тщательно причесалась, нарядилась в самое красивое из выданных платьев и принялась ждать.

Вот только он не пришел. Ни через час, ни через два.

Вместо него появилась Анна и принесла обед.

Она же сообщила, что хозяин имения вместе