Главная инвестиция дракона - Ника Ёрш

Ника Ёрш

Главная инвестиция дракона

Глава 1. Спасение памятника культуры

– Потрясающе, – прошептала я, замирая рядом с величественной статуей ледяного дракона. – Он великолепен.

«Его смело можно брать для иллюстрации фэнтезийного любовного романа, – подумала, слегка улыбаясь и давая простор воображению: – Нехорошие люди превратили благородного принца в холодное каменное чудовище, но поцелуй любви вернет красавчику прежний великолепный образ! Я бы не отказалась воплотить такую сказку в реальность. Однако девушкам из подобных историй было гораздо легче: принцы, ради своего спасения, подставляли им щеки или губы. На уровне моего лица – лишь драконий хвост. И лестниц не видно. Так что волшебство вновь откладывается».

Издав тихий смешок, я чуть отступила и присмотрелась к дракону внимательней.

Он стоял на двух задних лапах, распахнув перепончатые крылья и демонстративно задрав шипастую морду к небу. Будто не хотел, чтобы какая-нибудь романтичная дурочка дотянулась до его губ даже с лестницей.

Упрямец!

Рассмеявшись над собственными мыслями, я окинула взглядом постамент, на котором красовался приглянувшийся памятник местной культуры. Основание ненавязчиво, но очевидно светилось красным. Экскурсовод упомянул, что магическую защиту установили после попыток нескольких туристок оторвать куски чешуи от хвоста каменного дракона. «На счастье». С тех пор к экспонатам запретили прикасаться. Кроме того, говорили про огромный штраф за нарушение правил, так что я отступила еще немного.

Денег у нас с подругами почти не осталось. Вся премия от одной из наших чудесных покровительниц ушла на билеты до Голд-Тери и обратно, покупку тура «По следам драконов», а также оплату гостиницы. И это был наш второй день в золотой столице!

Наш…

Вспомнив о девчонках, я обернулась и виновато улыбнулась Алиса́ндре. Она стояла неподалеку, ждала меня. А вот Э́лли ушла вперед, внимательно слушая экскурсовода – как всегда, хотела запомнить каждый факт.

– Прости! – попросила я, догоняя Ли́ску. – Засмотрелась.

– Как и три предыдущих раза, – кивнула она, спеша за группой. – Сколько можно отвлекаться? Нужно догнать Элли.

– Экскурсовод идет слишком быстро, – заметила я обиженно. – Не понимаю, зачем так спешить? Можно подумать, у нас не осмотр исторических достопримечательностей, а эвакуация.

Подруга не ответила. Поправив выбившиеся из-под шапки рыжие волосы, она бросила на меня осуждающе-предупреждающий взгляд и приложила палец к губам. Мы как раз нагнали группу туристов. Элли была среди них и завороженно слушала.

– …вспоминая те далекие варварские времена, – громко говорил низенький экскурсовод, – мы можем лишь поражаться глубинным конфликтам и диким законам, царящим тогда! Люди, эльфы и драконы закрывали границы друг от друга и не допускали даже мысли о сближении. Особенно острые пики конфликтов наблюдались сто лет назад, семьдесят лет назад и тридцать лет назад. Подробнее обо всем этом читайте на стенде четыре. Он справа от вас, рядом с магической картой нашего мира, которую можно перенастраивать на нужные вам временные рамки.

Элли уже предсказуемо стояла у карты, нажимая разные кнопки. Мне ужасно хотелось к ней, но экскурсовод не давал и шанса отвлечься!

– А сейчас мы идем дальше… – сказал он, и я раздраженно закатила глаза, совершенно не понимая, зачем так спешить?

Все продвинулись вперед, продолжая слушать.

– Я расскажу о первых браках драконов и людей! Итак, прошлое все ближе! Слева вы видите портреты трех девушек-студенток. Это – люди, не драконы! Десять лет назад, примерно в этих же датах, девушки отправились погадать на женихов, даже не представляя, к чему приведет их шалость. Многие знают их имена…

Я снова отстала. Вернулась к карте, настроенной на прошлое. Присмотрелась к годам – там стояли даты семидесятилетней давности. Границы королевств и империи светились ярко-алым. Тогда драконы, эльфы и люди на дух не переносили даже упоминания друг о друге. Я покачала головой и перенастроила карту на современную. Сегодня в прежнюю вражду совсем не верилось. Да что там! Именно благодаря драконам мы с подругами смогли приехать на экскурсию в Голд-Тери! Лучшим выпускницам училища святого Игнория – а нас оказалось восемь – выделили весьма щедрое пожертвование! И потратить его можно было на что угодно.

Тогда-то я и уговорила девчонок ехать в этот особенный тур. Сейчас или никогда. Мы понимали, что через несколько месяцев, сразу после экзаменов, должна начаться настоящая взрослая жизнь. Там, впереди, маячили долгие поиски работы сиделками, гувернантками, секретарями или кем-то подобным. Также предстояло самим снимать жилье, обеспечивать себя одеждой и готовить еду…

Это был новый пугающий этап жизни. И мы стояли на его пороге.

Однако внезапно появившаяся таинственная покровительница училища для сирот давала нам возможность прожить свою маленькую сказку. Мы решились отправиться в далекое чудесное путешествие! Позволили себе окунуться в семь дней счастья перед тем, как входить в океан безбрежных серых будней. Пусть ненадолго и экономно, зато память об этих зимних каникулах могла согревать нас десятилетиями!

Я верила в это всей душой.

Лиска долго и упорно сопротивлялась моему романтическому настрою. А Э́лли тянула с окончательным ответом, желая угодить обеим подругам. Но в итоге они все же согласились со мной. Потому что я умею быть неотразимой и убедительной! А еще часто влипаю в небольшие приключения на ровном месте – зная это, девчонки великодушно предпочли не бросать меня наедине с собой…

Остальные счастливицы, получившие премию за отличное поведение, попросили перечислить суммы пожертвования им на счета. Это было рационально и логично. Да. Но, вспоминая нашу утреннюю прогулку по золотому городу и стоя теперь среди статуй величественных драконов, я не могла отделаться от мысли, что завидую сама себе. Впечатления от увиденного затмевали все дурные мысли, стирали сомнения и заставляли улыбаться широко-широко, как никогда.

– Мариа́нна, – позвала меня Лиска, выдергивая из размышлений, – сколько можно? Мы так никогда ничего не послушаем. Пойдем.

– Да, конечно, – согласилась я, – мне просто хотелось…

– Подожди, – перебила она, – где Элли?

Я принялась оглядываться по сторонам и почти сразу обнаружила подругу. Она отделилась от группы и шла в противоположную сторону, отклоняясь влево. Туда, где стоял старик с необычной внешностью: смуглый, весь в морщинах, одетый не по погоде. На нем был длинный серый плащ, вряд ли защищающий от декабрьских морозов. Головного убора не оказалось совсем. Виски у старика были выбриты, а волосы собраны в три косы и украшены разноцветными лентами. «Смелый стиль, ничего не скажешь. Может, это кризис пожилого возраста?» – подумала я, подавляя безотчетную тревогу, начавшую подниматься изнутри.

Старик тем временем поманил к себе нашу Эл, и та безропотно ускорила шаг.

Лиска