Путник. История странствий воина - Олег Паринов

В центре зала возвышался длинный деревянный стол. За ним в неясном свете светильников проступали очертания десяти фигур. Часть из сидевших за столом скрывала свои лица под накинутыми на голову капюшонами. Маги негромко переговаривались между собой, с любопытством посматривая в сторону вошедших приятелей. Перед некоторыми из них стояли кубки с вином. В центре стола восседал мужчина в темно-синем одеянии без головного убора.

– Это маг с той картины, мяу, – едва слышно промяукал Бедах.

– Господа и дамы! – громогласно возвестил виконт де Мэнье. – Позвольте представить вам человека Норма и диккотеша Бедаха. Они доставили послание, отправленное магом Силлениусом из княжества Вольстан.

Сообщив о прибытии новых гостей, виконт слегка поклонился и вышел из зала. Входную дверь он осторожно прикрыл за собой. Все присутствовавшие в помещении посмотрели на друзей. Разговоры затихли.

– Подойдите ближе, – пригласил приятелей маг в темно-синем одеянии, видимо председательствующий на собрании.

Сделав широкий жест рукой, он церемонно произнес:

– Вы находитесь перед Советом магов ордена Искры Междуречья. Я Приор ордена Искры в Междуречье маг Бенедиктус Вицериум.

– Мы рады приветствовать столь высокое собрание, – громко заявил Норм. – Передаем в целости адресованное вам послание.

Ратник подошел к столу и положил перед Приором ордена магов Искры найденный футляр.

– Знаете ли вы, что это? – строго спросил воина Глава Совета магов.

– В этом футляре находится свиток, запечатанный печатью вашего ордена, – уверенно ответил Норм. – Послание не вскрывалось.

За столом раздались громкие взволнованные голоса. Кто-то из магов привстал с места, пытаясь рассмотреть футляр. Чей-то возмущенный голос воскликнул:

– Он лжет! Этого не может быть!

С дальнего края стола Норму послышался мелодичный женский смех. «Где-то я его уже слышал», – успел подумать он.

– Тихо! – перекрывая поднявшийся шум, крикнул Приор ордена магов и пристально посмотрел на ратника.

– Покажите нам свиток, пожалуйста, – мягко попросил он и указал рукой на доставленное послание.

Норм сделал шаг к столу и уверенно взял в руки футляр. Он принялся вертеть его, отыскивая защелку. Ее на футляре не было. «Как же это может быть? – лихорадочно подумал воин. – Ведь я его точно открывал».

– Здесь темно и плохо видно, – смущенно заявил ратник, когда понял, что открыть коробку не получается.

– Давай я помогу, мяуфрр! – бодро промяукал Бедах.

Грациозно помахивая хвостом, он подошел к Норму. Воин присел на корточки, и они с диккотом объединили свои усилия.

Внезапно футляр засиял ярко-зеленым светом. Изумрудное свечение побежало по пальцам Норма, затем засветились усы и нос Бедаха. Вскоре друзья оказались целиком накрытыми блестящей зеленой сферой. Неожиданно пропали все звуки. Находившиеся за столом, люди перестали двигаться. Восседавший с краю, полный мужчина замер, поднеся ко рту кубок с вином. Он застыл как изваяние, так и не успев сделать глоток.

– Неплохой выбор сделал Зелленар, мяууу, – раздалось в тишине протяжное мяуканье.

Из-за колонны вышла, неслышно ступая по каменному полу, белоснежная диккошка.

– Диккотесса, мурр, прошу извинить мои манеры, – смущенно промяукал Бедах. – Мечтаю с вами познакомиться, мяу, с тех пор, как увидел вас на картине, мурр. Я посылал вам мысленное послание, но вы не соизволили ответить.

Диккошка присела на задние лапы и стала облизываться, посматривая на друзей.

– Ее зовут Ясноглазка, а на языке племени диккотэрра ее имя – Янесса, – поднявшись из-за стола, произнес маг Вицериум. – И кстати, добиться ее расположения крайне непросто.

Маг степенно подошел к собеседникам и облокотился о позолоченный посох.

– Какое красивое имя, мурр! – нежно промурлыкал Бедах.

– Извините, но, может быть, вы нам объясните, что здесь происходит и кто такой Зелленар? – встревожено спросил Норм, поглядывая на замерших за столом магов.

– Зелленар – это магический предмет, который вы держите в руках, – ответил Вицериум. – Мыслящий камень, способный создавать иллюзии. Именно Зелленар сейчас остановил время для всех, кроме вас, своих избранников. На Ясноглазку магия времени не действует, а меня защищает от нее мой посох.

Приор ордена магов Искры негромко кашлянул и оглянулся на соратников, сидящих за столом.

– Никто точно не знает, как долго может длиться эффект остановки времени, – продолжил маг после короткой паузы. – Но судя по записям в древних книгах, он непродолжителен. А мы пока можем разговаривать, не опасаясь посторонних ушей. Сейчас я поведаю вам историю волшебного камня Зелленара.

Янесса обошла друзей по широкому кругу и села у ног мага.

– Артефакт, что вы держите в руках, чрезвычайно могущественен, – начал свой рассказ Вицериум. – Он был утерян в череде столетий и лишь недавно найден магом Силлениусом в развалинах замка последнего короля Вольстана. В преданиях говорится, что разумный камень Зелленар – ключ к древнему механизму, скрытому в Шепчущем лесу эльфов. Волшебное устройство было создано могущественной расой Мыслящих облаков более трех сотен лет назад. Оно способно управлять энергиями Света и Тьмы, а также может призвать в наш мир Хаос.

– Зачем было нужно создавать такой механизм? – недоверчиво спросил Норм.

– В те давние времена в Обитаемых Землях шла жестокая война между силами Света и Тьмы. Армии колдунов, мерзких чудовищ, некромантов и других темных созданий одерживали одну победу за другой. Почти все известные земли поглотили мрак и холод. Лишь считанные очаги обороны еще сопротивлялись натиску сил Тьмы.

Войско темных сил окружило Шепчущий лес, в котором древние существа прятали механизм управления энергиями. Мыслящие облака и их союзники храбро сражались, но силы были неравными. Тьма побеждала. Тогда древний маг привел в действие волшебное устройство и, управляя им, изменил соотношение энергий Света и Тьмы. Он призвал третью силу – Хаос. Сначала ничего не происходило. Затем прямо посреди зеленой поляны в лесу появилось серое облако пыли. Из него вышло загадочное существо. По внешнему виду оно выглядело как человек, одетый в серый плащ и в накинутом на голову капюшоне. Руками в кроваво-красных перчатках пришелец сжимал черный изогнутый посох. Это был посланник Хаоса – Серый Властелин. Иноземный волшебник ударил посохом о землю. Из пыльного облака один за другим стали выходить слуги Хаоса. Они являли собой точные копии посланника. Только посохи и перчатки у этих созданий были серого цвета. Постепенно на лесной поляне собралось целое войско серых слуг Хаоса.

Древние властители расы Мыслящих облаков обратились за помощью к главе слуг Хаоса – Серому Властелину. И тот, после раздумья, согласился помочь им в битве с силами Тьмы. В награду посланник Хаоса запросил в вечное владение местность на юге Обитаемых Земель. Представители древних народов с радостью согласились на выдвинутое условие. Все вокруг заволокло поднявшейся вверх пылью. Пыльная туча и серое войско отправились навстречу войскам Тьмы.

Решающее сражение продлилось недолго. Все, к чему прикасались серые слуги Хаоса, мгновенно превращалось в пыль. А когда погибало серое существо, на его месте из пыли тут же вставало новое создание. Войско Тьмы было разбито и почти полностью уничтожено. Оставшиеся в живых чудища и темные существа в ужасе разбежались. Они на века затаились в отдаленных труднодоступных местах.

– Это сражение проходило на Пыльной равнине, мяуфрр, рядом с лесом эльфов, мурр? – с важным видом уточнил Бедах.

– Да, именно в том месте состоялась та великая битва, – подтвердил Вицериум.

Снова тяжко вздохнув, маг продолжил:

– После одержанной победы Серый Властелин со своим войском возвратился в Шепчущий лес к Мыслящим облакам за заслуженной наградой. Но испуганные могуществом серых сил, предводители древних рас остановили механизм управления энергиями. Свет и Тьма тут же вернулись в былое равновесие. После этого для сил Хаоса места в Обитаемых Землях уже не оставалось. Подул сильный ветер, и в воздух снова поднялась туча пыли. Она накрыла Серого Властелина и его войско. Много часов бушевала пыльная буря. Затем серое облако стало уменьшаться в размерах и вскоре пропало. На траве осталась лишь маленькая горсточка пыли. Ветер подхватил ее и развеял во все стороны. Но Хаос однажды уже проник в наш мир. Теперь его сторонники стремятся найти древний механизм, чтобы вновь привести его в действие.

Норму показалось, что один из силуэтов магов за столом шевельнулся.

– Необходимо найти опасное магическое устройство и уничтожить его! – твердо произнес Приор ордена магов Искры. – Поскольку Зелленар выбрал вас в свои хранители, то именно вам придется это сделать. Разумный камень укажет дорогу к спрятанному в Шепчущем лесу механизму. Ровно в полдень дня Осеннего равноденствия наступит краткое равновесие энергий тепла и холода. В этот момент необходимо соединить Зелленар с устройством. Тогда механизм станет уязвимым, и появится шанс его уничтожить. Сопровождающий вас маг проведет сей ритуал разрушения. И только после этого Обитаемые Земли, наконец-то, будут в безопасности.