Путник. История странствий воина - Олег Паринов

Ратник ободряюще потрепал раненого по здоровому плечу. ЛииС благодарно улыбнулся, и, откинувшись головой на котомку воина, устало прикрыл глаза. Норм сделал незаметный знак Бедаху. Оставив раненого отдыхать в тени, приятели отошли в сторону. Они расположились на пригорке у дороги и стали держать совет.

– Что ты обо всем этом думаешь? – спросил Норм Дикого кота.

– Мое чутье говорит, что напрасно мы остановились и стали помогать, фрр, – с сожалением фыркнул Бедах. – Надо было пройти мимо, фрр. Но, что сделано, то сдела-

но, мяу. Не повезло рыжему существу, фрр. Может на него напали те же разбойники, что убили торговцев, фрршш.

Диккот немного погонял лапой упавший с дерева лист и, мяукая, продолжил:

– О семействе ЛиуСсов из Минестрала ходят разные слухи, мяу. В нашем племени их называют «рыжими лисами». Живут они обособленно в глухих уголках лесов Минестраля, мяу. Практикуют странную магию превращения, общаются с мертвыми, фрр, поклоняются Луне и могут прожить не одну сотню лет, мяуфрр. Мех у старых лисов из рыжего окраса становится серебристым, фрр.

– Как же сей «рыжий лис» оказался так далеко от своего дома? – задумчиво произнес Норм.

– Расспросим его, когда восстановит силы, мяу, – промяукал в ответ Бедах.

– Еще речь у него странная, – заметил ратник. – Почти после каждого слова присвистывает.

– Может в их краях, мяу, все жители так на всеобщем языке разговаривают, фрр, – промяукал, потягиваясь всеми четырьмя лапами, диккот.

Попутчики устроились в тени деревьев на обочине дороги и перекусили остатками провизии Норма. Солнце неторопливо клонилось к закату. День постепенно угасал. Пора было подумать о ночлеге. Путешественники решили расположиться на ночь под сенью старого искореженного дуба, росшего вблизи тракта. Рыжего лиса уложили дремать у корней дерева. Пока не стемнело, Бедах отправился на охоту и вскоре вернулся, гордо неся в зубах добычу. Ею оказался мелкий грызун на вид весьма упитанный. Норм тем временем собрал хворост и развел огонь у подножья дуба. Прошло немного времени, и над весело потрескивающим пламенем костра уже поджаривалась тушка пойманного зверька.

– Друзья мои-с, прошу вашего внимания-с, – заговорил проснувшийся ЛииС.

Раненый придвинулся ближе к жарко пылавшему огню и поправил сползавшее одеяло. Сидевшие у костра, Норм и Бедах повернулись на его тихий голос.

– Мне уже лучше-с, и я хочу поведать своим благородным спасителям-с, как оказался в таком-с печальном положении-с, – начал ЛииС свой рассказ. – В прошлом году-с ваш покорный слуга встретил-с свою пятидесятую весну-с. В нашем-с древнем роду-с это-с возраст достижения совершеннолетия-с. И мой наимудрейший отец, следуя-с старой семейной традиции-с, отправил меня-с посмотреть мир и набраться знаний-с. Путь вашего-с покорного слуги-с лежал к дальней родне-с в город Рустен-с. Путешествовал-с я с торговым обозом человеческой расы-с. Много чудесного-с и занимательного-с приключилось со мной в пути, но об этом-с я поведаю-с вам в другой раз. Расскажу-с о трагических событиях последнего дня-с. Вчера, плотно-с пообедав сыром-с и молодым барашком-с с красным вином-с, я прилег-с вздремнуть в тени кустарника-с.

У Бедаха громко заурчало в животе. ЛииС повел острыми ушами, сочувственно посмотрел на диккота и продолжил:

– День-с был жарким-с, и крепкий сон-с смежил-с мои веки-с. Смутно-с помню, что попутчики-с будили-с меня, звали ехать-с, но я попросил-с их оставить мою особу-с в покое. Вашему-с покорному слуге-с давно наскучило-с плестись с обозом-с. Почему бы ни насладиться послеобеденным сном-с, а потом стремительно, как легкокрылый ветерок-с, догнать своих спутников-с? Кстати-с, моя Травинка-с очень резвая и быстроногая кобыла-с. Ваш-с верный слуга-с уже поступал так раньше-с и не единожды-с. Проснувшись, я нашел-с записку с указанием пути-с, по которому-с отправились повозки-с торговцев. Легко-с и радостно-с было скакать, догоняя-с своих медлительных попутчиков-с. Но вот впереди-с дорога раздваивалась-с. Подскакав ближе-с, я увидел-с, что указателя-с на дорожном столбе нет-с. Безобразие-с! Куда ехать? В записке ничего не сказано-с. Вдруг вижу-с, под столбом из камешков-с выложена стрелка, указывающая налево-с. Следы от повозок ведут как налево-с, так и направо-с. И что-с прикажете мне делать-с?

ЛииС возмущенно заерзал. Немного успокоившись, рассказчик продолжил:

– Я, конечно-с, повернул в сторону-с указанную стрелкой, справедливо-с полагая, что этот знак-с оставили для меня-с торговцы из обоза. Уже-с смеркалось, и я пришпорил-с мою Травинку-с, чтобы ехать быстрее. И вот-с наконец-то, сбоку от дороги-с, в овраге, я вижу свет костра-с и слышу людские голоса-с. Милые мои-с, в полной уверенности-с, что это мой обоз-с я сворачиваю с дороги-с и спускаюсь в овраг-с. Подъезжаю ближе-с и… О, ужас! Вижу-с незнакомых вооруженных людей-с! Они-с бросаются ко мне с криками-с: «Попалась птичка-с!». Я стремительно-с развернул Травинку-с и помчался прочь. Сзади-с послышался громкий топот копыт-с. Над моей-с головой засвистели-с стрелы, но я храбро-с продолжал скакать-с. Преследователи-с не отставали-с. Вдруг-с сильный толчок в плечо-с, и я свалился с лошади-с. Страшный удар-с об землю лишил-с меня всех чувств-с. Когда я пришел-с в себя, голоса мерзких разбойников-с раздавались далеко в стороне-с. Видимо туда-с умчалась моя верная Травинка-с. С трудом-с сдерживая стоны от боли-с, ваш покорный слуга-с пополз в темноту-с. Забравшись в какую-то ямку-с, я затаился. Ночью-с мне удалось немного подремать-с, вздрагивая от малейшего-с шороха. Когда наступило-с утро, во всем теле-с чувствовалась страшная-с слабость, мышцы стали-с вялыми. Тут я увидел-с неподалеку дорогу-с и из последних сил пополз-с к ней, время-с от времени-с лишаясь чувств-с. Но Лунный бог-с не оставил меня-с! Это просто чудо-с, благородные судари-с, что вы меня спасли-с!

– Все мы под богом ходим, – успокаивающе произнес Норм. – Вам действительно очень повезло. А теперь давайте ужинать.

Бедах с утробным урчанием, пользуясь когтями как остро заточенными ножами, быстро и ловко разделал жареного зверька. Мясо начало источать дразнящие аппетитные запахи. Каждому из компании на ужин досталось немного душистой мякоти, по горсточке орехов и сушеных фруктов. Бедах и Норм сразу же приступили к трапезе. Они поглощали пищу, молча, чутко прислушиваясь к ночным звукам. ЛииС, взглянув на свою порцию, сначала скорчил брезгливую гримасу, но втянув носом сочный аромат, энергично принялся за еду.

– Чем-то напоминает кролика-с, – быстро жуя, заметил он.

Схватив длинными пальцами горячий кусочек, ЛииС обжегся. Гневно присвистывая, рыжий лис стал перекидывать мясо с лапы на лапу, остужая. Закончив ужинать, путники начали готовиться ко сну. Костер после ужина затушили, чтобы не привлекать к себе постороннего внимания. Ночью на равнине даже слабый огонек можно увидеть с большого расстояния. Норм и Бедах договорились охранять лагерь по очереди. Приятели кинули жребий. Первую половину ночи стоять в дозоре выпало Норму, после полуночи его сменял Бедах. ЛииС предложил свою помощь, но ему настоятельно посоветовали ложиться спать, чтобы набраться сил для завтрашнего дня. Ратник вытащил из костра головешку и по кругу обошел стоянку, пачкая золой траву для отпугивания змей. На равнине ночью холоднее, чем днем, поэтому ползучие рептилии обычно на закате засыпают и просыпаются только с рассветом. «Но осторожность нигде не мешает», – вспомнил Норм старую пословицу. После принятых мер предосторожности ратник взял свои вещи. Отойдя на десяток шагов от костра, он выбрал удобное место и прилег здесь на землю. Положив котомку под голову, уставший воин залюбовался ночным небосводом. Ярко светила неполная луна. Звездные россыпи сияли на темно-синем небе. Перебирая в уме события прошедшего дня, дозорный не забывал наблюдать за лагерем и его окрестностями. Время приближалось к полуночи. Норм слегка задремал, когда услышал шорох со стороны костра. Приподняв голову, он увидел, как что-то черное, небольшого размера шуршит и возится рядом с погасшим кострищем. Нащупав на земле камень, Норм резко бросил его в движущуюся тень. Раздалось громкое хлопанье крыльев, и в степь от лагеря полетела птица, унося что-то в своем клюве.

– Проклятая воровка, фрр! – раздалось раздраженное мяуканье Бедаха. – Норм, эта ворона утащила футляр с твоими палочками, мяуфрр!

– С завтрашнего дня придется кушать ложкой, – с усмешкой ответил Норм. – Бедах, крепко не засыпай, а то тебе скоро на охрану лагеря заступать.

– Ты пока плохо сторожишь, мяу, – недовольно промяукал диккот. – Вот уже вещи пропадают, фрр. Наверное, надо пару часиков штрафа добавить, мурр.

«Странный выбор для вороны, – подумал Норм. – Вместо еды украсть явно несъедобную вещь». Ночь заботливо укутала равнину плотным теплым одеялом. В зарослях густой травы на разные голоса неумолчно пели, стрекотали и поскрипывали мелкие насекомые. Шуршало и попискивало, вышедшее на поиски пропитания, многочисленное степное население. Луна холодным серебристым светом озаряла бескрайнюю долину. Ночное светило равнодушно наблюдало сверху за мелочной суетой, копошащихся внизу земных обитателей.