Путник. История странствий воина - Олег Паринов

– У тебя хорошо развиты вкусовые органы, – с уважением в голосе заметил Норм. – Можно смело наниматься в дегустаторы чая. В южных и восточных городах Вендарии это весьма уважаемая профессия.

– Не люблю большие города, фрр! – недовольно зафыркал Бедах. – Слишком много разных существ. Посмотреть на достопримечательности, мурр, это интересно. Но постоянно жить в сутолоке, фрр, не для меня. Полезешь на дерево лапы размять, мяуфрр, тут же толпа поглазеть сбежится, фрршш.

Бедах вылакал чай из чашки, зачерпывая его шершавым язычком. После чего довольно облизнулся и не спеша принялся вылизывать пушистую шерсть. Заметив, что Норм за ним наблюдает, диккот важно заметил:

– Утренний туалет, мурр, чтобы не было посторонних запахов. И гигиена к тому же, мурр. Вот ты, когда последний раз мылся, фрр?

– Сейчас вспомню, – не сразу нашелся Норм. – Дня три тому назад.

– Вот поэтому тебя издалека можно унюхать, фрр, – фыркнул Бедах. – А я каждый день по многу раз умываюсь, мурр, и ничем не пахну. Кстати, у тебя не осталось кусочка нежной вкусненькой курочки, мурр? А то после чая очень кушать захотелось.

Ратник поделился с Бедахом куском копченой курицы и предложил:

– Пока ты приводишь себя в порядок, я схожу, проверю днище повозки. Может, выясню, зачем туда убитый торговец лазил. И, приятель, пора нам собираться в дорогу. А то по жаре потом далеко не уйдешь.

Норм подошел к стоявшей поодаль повозке торговцев. Опустившись между больших колес, он залез под дощатый кузов. Внизу господствовала легкая полутьма. Приглядевшись, воин рассмотрел доски днища и сено, торчавшее между ними. Солнечный свет с трудом пробивался сюда сквозь узкие щели между досками. От взлетевшей пыли сильно защекотало в носу, и Норм два раза громко чихнул. Следопыт тщательно осмотрел дощатый низ повозки, но скрытого тайника нигде не обнаружил. Разочарованный он стал вылезать наружу, как вдруг в дальнем углу днища что-то сверкнуло зеленым отблеском. Норм подполз ближе к тому месту и присмотрелся. На одном из поперечных полозьев висел, привязанный крепкой бечевкой, холщовый сверток. «Странно, что я его раньше не заметил», – с легким удивлением подумал воин. Вытащив из-за пояса кинжал, он аккуратно срезал бечевку и подхватил упавший предмет. Это оказался тканевый мешочек с туго завязанной вверху горловиной. Ратник, пригнувшись, чтобы не стукнуться головой об днище, вылез из-под повозки. Задумчиво глядя на находку, он отряхнул свободной рукой колени от прилипших травинок. Сквозь прорехи в холщовой ткани внутри что-то переливалось в лучах солнца серебристо-зелеными бликами. Норм развязал завязки горловины мешочка и бережно вытряхнул на ладонь небольшой футляр. Найденная коробочка была ярко-изумрудного цвета. Со всех сторон ее покрывали причудливые серебряные узоры. Прикоснувшись к поверхности предмета, следопыт ощутил тепло и слабое покалывание в пальцах. «Видать нагрелся на солнце, – сделал вывод Норм. – Посмотрим, что там внутри». Легко отомкнув блестящую защелку, ратник открыл футляр. Его взгляду предстал туго скрученный и запечатанный свиток. «Чем дальше, тем интереснее!» – в замешательстве подумал воин. В ярком солнечном свете было отчетливо видно, что пергамент перевязан тонкой зеленой лентой и скреплен сургучной печатью с изображением факела и раскрытой книги.

– Орден Искры, фрр! – внезапно раздался голос из-за спины Норма. – Маги света и поборники Тьмы, мяу.

Ратник от неожиданности вздрогнул и, оглянувшись, увидел диккота.

– Умеешь ты тихо подкрадываться, – успокаиваясь, заметил воин и посмотрел на кончики своих пальцев ставших почему-то зеленого цвета.

– Это у меня просто легкая походка, мурр, – промяукал в ответ Бедах. – А вообще у нас в лесу кто громко ходит – тот ходит голодный, мурр. Давай быстрее посмотрим, что в свитке, мяуу. Может там карта зарытых сокровищ, мурр. Куплю себе домик в лесу, корову заведу, курочек, мурр…

Норм поплевал и потер кончики пальцев друг об друга, но зеленые пятна упорно не хотели оттираться. «Ладно, попробуем потом влажным платком», – подумал он, а вслух заметил:

– Чует мое сердце, Бедах, наживем мы с этой находкой не курочек, а неприятности. Трогать печать на свитке опасно. Если его послал маг, то мог и охранное заклинание наложить.

– Можно я его хотя бы понюхаю, мяу, – попросил диккот.

Норм присел на корточки и протянул футляр своему новому знакомому. Бедах прижал к голове уши, а затем осторожно приблизил мордочку к найденному предмету. Он обнюхал футляр со всех сторон, пошевелил длинными усами и уверенно заявил:

– Пахнет кипяченым молоком, мурр!

– Не может быть! – удивленно воскликнул Норм и в свою очередь понюхал футляр со свитком.

Ему показалось, что находка слабо пахнет полевыми травами. Взглянув на диккота, воин увидел, что кончик мордочки у того стал изумрудного цвета.

– Приятель, ты просто по молоку сильно соскучился, – заключил ратник. – Кстати, у тебя нос в чем-то зеленом испачкан.

Затем, еще раз внимательно осмотрев печать, Норм добавил:

– Маги Искры, говоришь? Что ж, вполне может быть. Видимо, торговец был их агентом или курьером. Кому он вез тайную посылку неизвестно. В Рустене точно есть резиденция ордена магов Искры. Предлагаю туда отнести свиток. А насчет сокровищ – очень надеюсь, что в ордене нам заплатят за доставку футляра. Хоть и небольшой, а заработок. Тебя точно не эти маги в ловушку поймали?

– Нет, фрр! – гневно зафыркал Бедах. – Мой похититель из монахов ордена Сети, фрр, Ферриш по прозвищу Гнусавый, фрршш. Очень хочу его встретить, фрр! Мне с ним нужно кое-что подробно обсудить, фрршш!

– Думаю, разговор для Ферриша будет тяжелым, – предположил Норм. – А нам самое время отправляться в путь, а то солнце уже высоко поднялось. Деревьев в округе мало, тени тоже, как бы ни зажариться по дороге.

Ратник закрыл футляр и спрятал его за пазуху.

– Надеюсь, вознаграждение от магов поделим поровну, мяу? – как бы невзначай поинтересовался Бедах.

– По рукам или вернее рука к лапе, – улыбнулся Норм и принялся укладывать котел в походную котомку.

Случайно посмотрев на кончики пальцев, он увидел, что зеленые пятнышки на них исчезли. Пожав плечами, ратник продолжил сборы. Придя к согласию по поводу находки, попутчики поспешно собрали вещи в котомку Норма и засыпали землей остатки костра. Окинув прощальным взглядом место ночевки, новые приятели отправились по пыльной дороге в сторону Рустена.

Глава 4. Что скрывается за поворотом дороги домой

Солнце начинало припекать. Земля, немного остывшая за ночь, стремительно отдавала накопленную прохладу. Идти вскоре стало жарко. Равнинный ветер безжалостно окатывал путников волнами раскаленного воздуха. Дорога неспешно извивалась между отлогими холмами и редкими перелесками. Очень хотелось пить, но родников по обочинам тракта не встречалось. Жажду приходилось утолять скупыми глотками теплой воды из походной фляги. Бедах, несмотря на усиливающую жару, легко передвигался на своих четырех лапах. Он все время убегал вперед. Норм, стараясь не отставать от быстроногого спутника, двигался за ним скорым шагом.

Никто не попадался навстречу и не обгонял наших путников. И сие было не удивительно. Редкий путешественник останавливал свой выбор на этой проселочной дороге. Основной торговый тракт из княжества Вольстан, вымощенный камнем и охраняемый патрулями королевских стражников, проходил в десяти слошах9 севернее. Именно по нему предпочитали передвигаться странствующие торговцы и жители окрестных деревень. Из прибрежного порта Азвокиса в Рустен товары, как правило, перевозились по реке Тихой. Иноземные купцы также предпочитали плыть по воде, присматривая за своим имуществом. Норм, решив сэкономить на дорожных расходах, отправился из Азвокиса пешком. Он уже и так основательно потратился на оплату морского путешествия по Южному морю из Куэна.

Бандиты, убившие торговцев, могли находиться где-то неподалеку. Чтобы предупредить возможное нападение, попутчики договорились, как им действовать. Идя по тракту, Норм следил за правой стороной, а Бедах – за левой стороной от обочины. Когда дорога ныряла в овраг или проходила вблизи густолистых зарослей, диккот, становясь невидимым, уходил вперед на разведку. Норм ожидал его, оставаясь на месте, в готовности отразить внезапную атаку. Пока опасных встреч не было, и путники продолжали шаг за шагом продвигаться к цели путешествия.

Лишь один раз Бедах резко остановился и тревожно зашипел. Оглянувшись на ратника, диккот сошел с дороги. Осторожно раздвигая грудью высокую траву, он прошел немного вперед и замер в тени придорожного дерева во что-то всматриваясь. Норм, тихо ступая, подошел к своему четвероногому спутнику. Присев на корточки, он посмотрел в том же направлении. Яркие лучи солнца слепили глаза, и ратник приложил ладонь козырьком ко лбу. Сначала он ничего не мог рассмотреть, а потом увидел в двадцати шагах от дороги, на высоком пригорке, толстую коричневую ленту. Приглядевшись, воин узнал в ней равнинную гадюку – обычного обитателя здешних мест. Змея свернулась в клубок и подняла к солнцу треугольную голову. Она слегка покачивалась из стороны в сторону, как будто находясь в трансе. Норм закрыл глаза и посмотрел внутренним зрением в сторону пресмыкающегося. Сначала было темно, но чуть позже появилось красно-коричневое пятно. «Вот, она, змея», – определил Норм. Затем он увидел, как от солнца к рептилии опускается нить желтого цвета.