Путник. История странствий воина - Олег Паринов

– Своих не обижаем, – покровительственным тоном сказал Норм.

После паузы он продолжил:

– Как могло случиться, что таких опытных бойцов поставили на охрану каких-то незначительных ворот?

Стражники переглянулись между собой.

– Вчера здесь была большая драка, – покосившись на сержанта, начал рассказывать круглолицый воин. – Городских стражников из клана Дубинки прямо на этом самом месте изувечили какие-то приезжие, а потом скрылись в городе. Говорят, что среди них был даже орк. Вот нас и поставили на усиление. Скорее бы уж нашли этих драчунов, а то нашему отряду скоро в поход выступать.

Старший стражник закончил проверку и вернул ЛииСу его пропуск. Затем, возвращая проездную грамоту Норму, он требовательно заявил:

– А с вас, отставной ратник, один золотой10 за вход в город и два – за провоз магического животного. Всего три золотых монеты.

– Что-что? Как это три золотых?! – громко возмутился Норм. – Всегда плата была пять серебряных волинтов11!

– В городе введено военное положение – это раз, – строгим тоном произнес старший стражник. – К тому же на диккота нет положенных документов. А может он заразный?

Сержант покосился на своих подчиненных. Его сослуживцы согласно закивали и, звякнув доспехами, надвинулись на путников.

– Это я-то заразный, фрршш! – возмутился Бедах, шипя и выгибая спину. – Да у меня даже блох нет, фрр, и моюсь я каждый день, мяу!

– А ну-ка тихо! – повысил голос сержант. – Платите или кругом марш обратно за ворота.

– Грабеж, – насупился Норм. – А еще клан Орла.

Он взял из лапы недовольно ворчавшего Бедаха две золотые монеты. Добавил к ним еще один золотой за себя и протянул деньги старшему стражнику. Тот, немного смутившись, взял плату за вход в город.

– Отставник, ты на нас не сердись, – извинительным тоном сказал он, пряча золотые монеты на поясе. – Думаешь, мы для себя собираем? Это начальство распорядилось о повышении въездной пошлины. Из трех золотых два пойдут бургомистру, а один – нашему командиру Дымолуку. Сам видишь, нам с этого ничего не достанется.

– Слышал я эту песню, – с обидой в голосе ответил Норм. – Это не мы такие, это служба такая. Сержант, лучше подскажи, где здесь найти ночлег. Чтобы недорого, но достойно.

– Это можно, – приободрился старший стражник. – Есть неподалеку такое место. Сначала пойдете по средней улице, на третьем перекрестке свернете налево, и через пару домов упретесь в харчевню. Называется она «У старого Тома». Хозяин мне кое-чем обязан. Скажете ему, что вы от Крепкого Деррела. Он разместит всех в чистых комнатах и лишних денег не возьмет.

– А Крепкий Деррел это, как я понимаю, ты? – усмехнулся ратник. – Можно узнать, здоровяк, какое место у тебя самое крепкое? Это то, что я думаю?

При свете факела физиономия стражника побагровела, цветом став похожей на красную свеклу.

– Ладно, ладно, – заторопился Норм. – Я пошутил. Бывай, служака!

Пока стражник раздумывал, что ему ответить, ратник развернулся и скорым шагом устремился за попутчиками. Вскоре он догнал ушедших вперед Бедаха и ЛииСа. Путники остановились на углу улицы, чтобы посовещаться.

– Узнал у сержанта, где здесь можно переночевать, – поделился сведениями Норм. – В паре кварталов отсюда есть харчевня. Оплата за ночлег невысокая и обещают постели без клопов.

– Очень хочется кушать, мурр, – сладко зевая, промурлыкал Бедах. – Съел бы жирную курочку, мурр, и скорее спать в теплую постельку, мяу.

– ЛииС, как твое плечо? Болит? – обеспокоенно спросил ратник рыжего лиса. – Тебе надо завтра же показать рану лекарю. Что ты решил? Пойдешь с нами в харчевню, наведаешься в гости к родне или отправишься искать торговцев с твоим скарбом?

Взглянув на зевающего диккота, ЛииС в свою очередь зевнул, широко раскрыв узкую пасть.

– Чувствую-с себя ужасно-с, – сказал он. – Все дела подождут-с до завтра-с. Согласен-с с нашим мохнатым другом-с. Ужинать и спать-с.

– Тоже мне нашел мохнатого, мяу, – обиженно промяукал Бедах. – Сам-то в зеркало, когда последний раз смотрелся, фрр?

– Не ссорьтесь, – улыбнулся Норм. – Пойдемте скорее искать харчевню, а то вкусной еды и чистых комнат нам может не хватить.

Воодушевленные мыслями о скором ужине и отдыхе под крышей, спутники поспешили на поиски гостиницы. На улицах, по которым шли припозднившиеся гости города, царила полутьма. Лишь кое-где из окон домов пробивался слабый свет. На редких деревянных столбах тускло горели масляные фонари. Выложенная округлым булыжником, мостовая пустовала. По негласной традиции во всех городах королевства едва только начинало темнеть, местные жители торопились укрыться в своих жилищах. Вместе с опускавшейся на улицы темнотой наступало время воров и грабителей. Редкий горожанин осмеливался выйти в эту сумрачную пору на рискованную прогулку.

Звуки шагов приятелей гулко раздавались в безмолвной тишине. Несколько припозднившихся прохожих, пугливо прижимаясь к стенам домов, поспешно проскользнули мимо странников. По соседней улице, громыхая доспехами, прошел патруль городской стражи. Это были все, кого повстречали путники, двигаясь по ночному городу. Наконец усталые путешественники свернули на улицу, где находилась харчевня. Здесь было совсем тихо и пустынно. В дальнем конце улицы кто-то шел им навстречу, но увидев группу незнакомцев, торопливо свернул в темный проулок. Приятели поневоле насторожились и замедлили шаг.

Внезапно из ближней подворотни выскочили трое незнакомцев. Их лица скрывали черные маски. Уличную тишину нарушили звуки вытягиваемых из ножен клинков. Один из бандитов, верзила огромного роста, с легкостью помахивал громадным боевым топором.

– А ну-ка, выворачивайте карманы! – сипло пробасил вышедший вперед грабитель.

– И побыстрррее! – проревел громила с топором.

Бедах громко и устрашающе зашипел. Шерсть на его загривке встала дыбом. Спина выгнулась дугой, сделав диккота выше ростом, на лапах показались опасные когти. Норм принял защитную стойку и, обнажив меч, приготовился к бою. Расслабив мышцы тела, ратник настороженно следил за движениями сразу всех нападавших. ЛииС благоразумно отступил за спины спутников.

– Ну что ж, подходите ближе и получите от нас подарки, – спокойно предупредил бандитов Норм.

Уверенность путников в своих силах и их решимость дать отпор видимо остудили пыл грабителей. Они остановились и стали переглядываться между собой в нерешительности.

В дальнем переулке раздалось лязганье доспехов и звуки шагов. На улицу вышел патруль из десятка городских стражников.

Высокий пронзительный крик заставил всех подпрыгнуть на месте.

– Как-с вы смеете нападать-с на подданного княжества Минестрал-с! – визжал тонким голосом ЛииС. – Я буду-с жаловаться бургомистру и лично-с королю Дамиану Второму! Вас схватят-с, закуют-с в кандалы и бросят-с в самую глубокую темницу-с! Стража! Стража! Ко мне-с! Корона в опасности-с!!!

Опешившие бандиты стали пятится, а затем, грязно ругаясь, скрылись в подворотне. Вскоре оттуда послышался быстро удаляющийся топот ног неудачливых грабителей. За беглецами в подворотню протопали стражники, грохоча на бегу железными доспехами.

Норм спрятал меч в ножны и, потрогав свое ухо, заметил:

– ЛииС, от такого крика можно оглохнуть, или на всю жизнь заикой сделаться. А насчет короны, тут ты явно перегнул палку.

– Зато сработало-с, – прокашлявшись, гордо ответил рыжий лис. – Стандартная техника-с поведения при ограблении-с. Папа нанимал-с для меня лучших учителей-с!

Убедившись, что опасность миновала, путники пошли дальше по улице. Вскоре они увидели перед собой здание с ярко освещенными окнами, откуда доносился гул пьяных голосов и звучание музыки. Криво висевшая над дверью вывеска «У старого Тома» ясно говорила, что путешественники, наконец, достигли желанного места для ночлега. Харчевня с порога встретила новых посетителей густыми запахами мясной похлебки, жареного лука и пьянящих винных паров. В теплом, спертом воздухе, перекрывая общий шум, плавали звуки мелодий арфы и флейты. Отдых по всем признакам обещал быть удачным.

Глава 6. А в это время недалеко от дороги домой

Шахматная фигура упала на пол и закатилась далеко под кресло. Тонкие брови на лице епископа Единой Церкви Иоганнеса недоуменно поползли вверх. Он постучал указательным пальцем по шахматному столику и сочувственно взглянул на партнера по игре.

– Это что же, милейший, вы жульничать надумали? – с легким упреком в голосе спросил епископ.

– Ваше Преосвященство сами давеча говорили о достижении цели любой ценой, – ничтоже сумняшеся ответил иеромонах Амвросий.

На должность личного секретаря Его Преосвященства он был назначен недавно и еще не совсем разобрался со своими обязанностями. Предыдущий секретарь скоропостижно скончался вследствие нелепого несчастного случая.