МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

обращая внимания на стражников и Плохсекира, которые таращились на ее наготу. – Заходи. Что, черт возьми, ты здесь делаешь?

– Подождите меня, – приказал я Плохсекиру своим самым командным тоном.

– К-к-конечно, Ваше Величество! – ответил он, с трудом отрывая взгляд от королевы и вытягиваясь в струнку.

После этих его слов я шагнул в логово королевы.

– Итак, что привело тебя ко мне? – Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Этим действием она как будто ткнула в меня пальцем, хотя ее руки были спрятаны за спиной.

– Не понял?

– Аудиенция, – уточнила она. – Ты ее хотел, ты ее получил. Что случилось?

Почему-то в данных обстоятельствах я поймал себя на том, что это еще один неловкий вопрос.

– Я… видишь ли… дело в том… не могла бы ты что-нибудь надеть? Твой наряд, вернее, его отсутствие, сильно отвлекает.

– Ну ладно. Хотя здесь чертовски жарко.

Она прошествовала через комнату и, найдя что-то тонкое, накинула себе на плечи, хотя это не слишком-то исправило ситуацию.

– Сразу после свадьбы, – заявила она, – я хочу увеличить это окно или, еще лучше, снести всю стену. Что угодно, чтобы обеспечить в этом месте хоть немного вентиляции.

Она опустилась на стул и поджала под себя ноги. Это несколько облегчило мой дискомфорт, хотя и ненамного.

– А-а-а… вообще-то я здесь для того, чтобы поговорить с тобой именно об этом.

– Про окно? – нахмурилась она.

– Нет. Про свадьбу.

Она почему-то нахмурилась еще больше.

– Мне казалось, было решено, что все приготовления к свадьбе я возьму на себя. Но если ты хочешь внести какие-то изменения, то еще не поздно…

– Дело не в этом, – поспешно возразил я. – Просто… до моего сведения дошло, что высокие цены, которые Поссилтум взимает с твоего королевства за поставляемое продовольствие, вынуждают тебя вступить в этот брак. Не желая, чтобы ты заключала этот союз под принуждением, я решил снизить наши цены наполовину, что устраняет необходимость в этой… м-м-м… церемонии.

– О, Родди, не глупи. Я выхожу за тебя не поэтому!

Мое предложение, похоже, не расстроило, а скорее позабавило королеву.

– Не поэтому?

– Конечно, нет. Тупик настолько богат, что при желании мы могли бы покупать ваш годовой урожай вдвое дороже, не нанося ни малейшего урона нашей казне.

От этих слов мне стало нехорошо.

– То есть ты действительно хочешь за меня замуж? Тебя не принуждают к этому браку по политическим причинам?

Королева в быстрой улыбке сверкнула мне всеми зубами.

– Конечно, есть политические причины. Я имею в виду, мы ведь королевские особы, не так ли? Я уверена, что ты довольно милый парень, но я могу получить всех милых парней, каких только захочу, не выходя за них замуж. Королевские браки – это браки между политическими союзами, а не между людьми.

В ее словах появился проблеск надежды, и я тотчас впился в нее зубами.

– …это подводит нас к другой причине, по которой нам следует отменить свадьбу, – высокопарно произнес я.

Королевскую улыбку как ветром сдуло.

– В чем дело? – резко спросила она.

Вместо ответа я сбросил чары маскировки.

– Потому что я не особа королевской крови. Я – простолюдин.

– Ах, это, – пожала плечами Цикута. – Нет проблем. Я знала это с самого начала.

– Ты знала? – ахнул я.

– Конечно, знала. Тебе было неловко… дважды. Первый раз – когда я прибыла во дворец, и еще раз – только что, когда я открыла тебе дверь голой. Королевские особы не смущаются. Это у них в крови. Я с самого начала знала, что ты не Родрик. Думаю, ты Великий Скив, придворный маг. Верно? Тот, кто способен менять внешность?

– Это чары маскировки, а не изменение внешности, но в остальном ты права.

После Плохсекира и королевы Цикуты я начал задаваться вопросом, действительно ли мои чары маскировки способны кого-то обмануть.

Королева грациозно встала со своего места и начала расхаживать взад и вперед, не обращая внимания на свою наготу, которая при каждом повороте открывалась взгляду из-под прозрачной накидки.

– Тот факт, что ты не король, не меняет моей ситуации, а скорее даже улучшает ее. По крайней мере, пока ты сможешь сохранять свою маскировку, чтобы обмануть толпу, я выйду замуж сразу за два силовых блока вместо одного.

– Два силовых блока, – глухо повторил я.

– Да. Как «король» Поссилтума, ты контролируешь первый блок, который мне нужен: землю и людей. Тупик сам по себе недостаточно велик, чтобы вести агрессивную войну, но, если объединить соответствующие силы двух королевств… нас никто не сможет остановить. С вашими армиями, при поддержке моего капитала, я смогу пойти так далеко, как захочу, а это довольно далеко, позволь заметить. Если ты родился и провел всю жизнь в долине, где единственный вид – противоположная ее сторона, это серьезно стимулирует у тебя аппетит к новым и необычным местам.

– Большинство людей вполне устраивает туризм, – заметил я. – Не обязательно покорять страну, чтобы увидеть ее.

– Мило, – усмехнулась королева Цикута. – Наивно, но мило. Скажем так: я не большинство людей, и давай снимем этот вопрос, ладно? Итак, в качестве второй силовой базы есть ты и твоя магия. Это бонус, которого я не ожидала, но уверена, что через день-другой я смогу расширить свои планы, чтобы им воспользоваться.

Когда-то я думал, что Маша – вызывающее тревогу и даже ужас существо. Оглядываясь назад, скажу, что Маша доставила мне лишь легкий дискомфорт. Разговаривая с королевой Цикутой, я узнал, что такое страх! Она была не просто убийцей, как подозревал Плохсекир. Она являла собой абсолютный хаос, рвущийся на свободу. Единственным препятствием, стоявшим между ней и ресурсами, необходимыми для осуществления ее мечты, был я. Я, а может быть…

– А как насчет короля Родрика? – пролепетал я. – Если он появится, первоначальные свадебные планы вступят в силу.

– Ты хочешь сказать, что он все еще жив? – воскликнула она, выгнув тонкую бровь. – Я переоценила тебя, Скив. Живой, он может стать проблемой. Я предупрежу моего телохранителя, чтобы он убил его на месте, если только Родрик появится до свадьбы. А после того, как мы поженимся, я всегда смогу объявить его самозванцем и казнить официально.

Потрясающе. Из-за моего длинного языка Маша попадет в ловушку, если попытается вернуть короля в замок. А если люди королевы Цикуты увидят его, то…

– Погоди минуту! – воскликнул я. – Если я хожу под личиной короля, то что удержит твоих людей от того, чтобы по ошибке убить меня?

– Гм. Хорошо, что ты об этом подумал. Ладно! Поступим вот так.

Она нырнула в свой гардероб и вытащила оттуда длинную фиолетовую ленту.

– Носи ее на виду всякий раз, когда выходишь за пределы своих покоев, –