МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Насколько я понимаю, Синдикат уже терял деньги на моей армии, верно? Для меня это означает, что они не собирались тратиться зря. Я имею в виду, зачем тратить больше денег на поиски армии? Ведь когда вы ее найдете, это будет стоить вам еще бо́льших затрат.

– Тем не менее сейчас они здесь.

– Верно. В то же время Поссилтум вот-вот внезапно разбогатеет. Сдается мне, что Большие Воротилы нашли способ свести кое-какие старые счеты и одновременно получить навар.

– Свадьба! – воскликнул я. – Как я раньше не догадался! Это означает, что, отменяя свадьбу, я могу устранить две проблемы одновременно: королеву Цикуту и Синдикат!

Плохсекир хмуро посмотрел на меня.

– Мне казалось, мы уже отбросили этот вариант. Помнишь Гримбла и жителей Поссилтума?

Я громко хлопнул ладонью по столу.

– Да забудьте вы наконец про Гримбла и жителей Поссилтума! Я устал от сидения взаперти, генерал, и так или иначе собираюсь найти выход!

По лицам моих советников я понял, что, возможно, произнес это громче, чем намеревался. Усилием воли я изменил мой тон и мое настроение.

– Послушайте, генерал… Хью, – осторожно произнес я. – Возможно, вы привыкли нести на себе бремя командования, но для меня это в новинку. Я ведь маг, помните? Простите, если я слегка растерялся, пытаясь найти решение проблемы, которую ваш… я имею в виду, наш король повесил на меня. Понятно?

Он коротко кивнул, но все равно нисколько не расслабился.

– Итак, ваша точка зрения имеет смысл, – продолжил я, – но она упускает из виду несколько факторов. Во-первых, Гримбла здесь нет. Когда и если он вернется, то не один, а с королем на буксире, и наш друг Родрик сможет решить за нас эту проблему… по крайней мере, проблему с королевой. Что касается жителей Поссилтума… между нами, я почти готов терпеть их протесты, лишь бы не иметь дела с королевой Цикутой. В общем, если выбирать – недовольство наших подданных по поводу того, что им придется сохранить статус-кво, или постоянное присутствие королевы и Синдиката, какой результат вы бы предпочли? Разумеется, благополучие королевства!

Генерал задумался, затем тяжело вздохнул.

– Во всяком случае, я никогда не был сторонником этого брака, – признался он.

– Минуточку, парни, – сказал Большой Юлий, устало поднимая руку. – Все не так-то просто. Деньги, возможно, слегка замедлили их поиски, но теперь, когда Синдикат уже здесь, есть еще пара вопросов, которые они захотят уладить.

– Например? – спросил я, заранее страшась услышать ответ.

– По-первых, это я и мои парни. Как вы знаете, от Синдиката невозможно просто так взять и уйти. У них отличная шкала жалованья, но паршивый пенсионный план.

– Мне казалось, ты сказал, что армия им больше не нужна, – проворчал Плохсекир.

– Может, не как обычная армия, но они всегда могут использовать нас в качестве рабочей силы. Вероятно, они разобьют нас на группы и дадут различные должности в их организации.

– То есть ты не против вернуться к ним и работать на них?

Большой Юлий потер рукой подбородок, обдумывая вопрос генерала.

– Мне нужно будет поговорить с моими парнями, – сказал он. – Как я уже сказал, это королевство обошлось с нами по-доброму. Мне бы не хотелось, чтобы по нашей вине с вами что-то случилось… особенно, если нам все равно снова пришлось бы работать на них.

– Нет, – отрезал я.

– Но…

– Я сказал нет! У тебя есть уговор с Поссилтумом, Большой Юлий. Что еще важнее, у тебя есть уговор со мной. Мы не выдадим тебя Синдикату, пока не испробуем все, что сможем, чтобы защитить тебя.

– И как вы предлагаете защитить их от Синдиката? – с сарказмом спросил Плохсекир.

– Еще не знаю. Я пока работаю над этим. Вдруг мы сможем их подкупить? Предложим им в качестве выкупа взять себе королеву Цикуту или что-то в этом роде.

– Господин маг!

– Ладно, ладно. Я же сказал, что пока работаю над решением, не так ли? Что дальше, Большой Юлий? Ты сказал, что помимо денег им нужно кое-что еще.

– Ты, – сказал он, что называется, в лоб. – Синдикат будет счастлив, лишь когда получит Великого Скива, придворного мага Поссилтума.

– Меня? – еле слышно прошептал я.

– Синдикат подмял всех под себя потому, что вовремя убирал любых конкурентов. Своими подвигами ты произвел на них впечатление, и самый большой подвиг, с их точки зрения, – это исчезновение их армии. Они знают, что ты велик. По крайней мере, настолько, чтобы представлять для них угрозу. Они захотят нейтрализовать тебя. Предполагаю, что они попытаются нанять тебя, а если это им не удастся, то заключить какой-нибудь договор о ненападении.

– А если и это не удастся?.. – спросил Плохсекир, повторяя мои мысли.

Большой Юлий пожал плечами.

– Если это им не удастся, они сделают все возможное, чтобы тебя убить.

Глава 9

Не представляю, почему кто-то может нервничать по поводу встречи с королевской особой.

К. в Сапогах

– Но почему я должен сопровождать вас туда? – запротестовал Плохсекир, шагая рядом со мной, пока мы направлялись к покоям королевы.

– Назовем это моральной поддержкой, – огрызнулся я. – Кроме того, мне нужен свидетель того, что я вошел в покои королевы… и снова вышел оттуда, если вы понимаете, о чем я.

– Ну, если это решит только одну из наших проблем…

– …то у нас станет одной проблемой меньше. Тсс! Вот мы и пришли.

Я снова замаскировался под Родрика. В сочетании с присутствием генерала этого было достаточно, чтобы почетный караул в покоях королевы при нашем приближении вытянулся в струнку. Не обращая на них внимания, я постучал в дверь. Правда, на миг я задумался о том, что не так давно мне казалось, что самая большая проблема, с которой сталкивается король, – это скука!

– Ну что за тупицы! – раздался из комнаты визгливый голос. – Стража, у вас вообще ни единой извилины в мозгу? Я же сказала, что не желаю, чтобы меня беспокоили!

Один из стражников раздраженно закатил глаза. Я удостоил его сочувственной улыбки, затем вопросительно поднял бровь и посмотрел на Плохсекира.

– Король Поссилтума Родрик Пятый просит аудиенции у королевы Цикуты! – проревел он.

– В целом я не против, – последовал ответ. – Как насчет того, чтобы сделать это завтра утром?

– Сейчас, – сказал я.

Я произнес это не очень громко, но, должно быть, меня услышали. Через несколько мгновений дверь распахнулась, и нашим взорам предстала Цикута… в буквальном смысле в чем мать родила. Я не могу описать ее одежду, потому что ее на ней не было. Ни единой ниточки!

– Родди! – прощебетала она, не