МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

приказала она, сунув ленту мне в руки. – Так мои люди будут знать, что ты тот мужчина, за которого я хочу выйти замуж, а не тот, кого нужно убрать.

Я стоял с лентой в руке.

– Не много ли вы берете на себя, Ваше Величество?

– Что такое? – нахмурилась она.

– То, что я, возможно, не хочу жениться на вас?

– Конечно, хочешь, – улыбнулась она. – У тебя уже есть трон Поссилтума. Если ты женишься на мне, ты не только получишь доступ к моей казне, но и избавишь себя от другой проблемы.

– Моей другой проблемы?

– Синдиката, глупый. Неужели ты забыл о нем? Я ведь приехала с их представителем. На мои деньги ты можешь откупиться от них. Если сумма будет достаточно высока, они обо всем забудут. Согласись, уж лучше быть моим мужем, чем всю оставшуюся жизнь бегать от их мести и моей?

У меня был ответ на этот вопрос, но, вдохновленный мудростью свыше, я оставил его при себе. Вместо этого я неловко попрощался и ушел.

– Судя по выражению твоего лица, рискну утверждать, что разговор с королевой не имел ошеломляющего успеха, – сухо заметил Плохсекир.

– Избавьте меня от фраз типа «Я же вам говорил», генерал! – рявкнул я. – Нас ждет работа.

Бросив быстрый взгляд вглубь коридора, я разрезал свою фиолетовую ленту о лезвие его топора.

– Будьте начеку, когда появятся Маша и король, – приказал я. – Если вы их увидите, убедитесь, что Родрик наденет вот это. Это значительно облегчит его перемещение по дворцу.

– Но куда ты собрался?

Я натянуто улыбнулся.

– На встречу с представителями Синдиката. Королева Цикута милостиво рассказала мне, как с ними бороться!

Глава 10

Превосходящая огневая мощь – бесценный инструмент при вступлении в переговоры.

Дж. Паттон[61]

Представители Синдиката разместились в одном из наименее посещаемых уголков дворца. Теоретически это удерживало их вдали от центра активности, пока мы с Плохсекиром решали, что с ними делать. Фактически это означало, что теперь, когда я был готов встретиться с ними лицом к лицу, мне пришлось проделать до их покоев ужасно долгий путь.

К тому моменту, как я добрался до нужной двери, я так запыхался, что не был уверен, что у меня хватит дыхания объявить о своем приходе. Зато пока я шагал сюда, я успел порядком разозлиться на этих негодяев. Я имею в виду, кем они себя возомнили? Заявились сюда как к себе домой и нарушили мою спокойную жизнь! Кроме того, королева Цикута так напугала меня, что я не стал бы даже пытаться хоть что-то предпринять против нее, поэтому эти бандюки оставались единственными, на ком я мог выместить свое раздражение.

С такими мыслями в голове я набрал полную грудь воздуха и постучал в дверь.

Я зря волновался, что не смогу заявить о себе. Между вторым и третьим стуком дверь приоткрылась. Мой третий стук ударил в дверь прежде, чем я успел остановить руку, но дверь осталась неподвижной.

– Эй, Шайк-стер! Это король!

– Впусти его, идиот!

Дверь широко распахнулась, и я увидел одного из массивных телохранителей Шайк-стера. Затем она открылась еще чуть шире, и я смог протиснуться мимо него.

– Входите, входите, Ваше Величество, – сказал представитель Синдиката, торопясь мне навстречу. – Выпейте… Эй, болван! Принеси королю что-нибудь выпить!

Последняя фраза была адресована второму мускулистому типу, который поднялся с кровати, на которой лежал, вольготно развалясь. Демонстративно он приподнял одной рукой край кровати, снова поставил ее и извлек из-под матраса маленькую плоскую бутылочку.

Я на мгновение задумался, не это ли имел в виду Большой Юлий, когда говорил о традиции Синдиката «залегать на матрац». Неким образом эта фраза всегда вызывала у меня другой образ… что-то связанное с женщинами. Взяв у телохранителя фляжку, Шайк-стер отвинтил крышку и, все так же улыбаясь, протянул фляжку мне.

– Прав ли я, полагая, что визит Вашего Величества свидетельствует о том, что стало известно местонахождение вашего придворного мага? Возможно, даже приблизительное время его возвращения?

Я принял бутылочку и, прежде чем ответить, украдкой проверил местонахождение телохранителей. Один прислонился к двери, другой стоял рядом с кроватью.

– Вообще-то я способен на большее. Великий Скив… – Я закрыл глаза и сбросил чары маскировки. – …здесь.

При виде моего превращения телохранители заметно вздрогнули, а вот Шайк-стер остался спокоен, если не считать прищуренных глаз и натянутой улыбки.

– Понятно. Это немного упрощает дело. Парни, дайте Великому Скиву стул. Нам нужно обсудить кое-какие дела.

Его тон не сулил ничего хорошего, а телохранители, сделав пару шагов по направлению ко мне, уже не улыбались.

Помните, как легко испугал меня Руперт? Что ж, он застал меня врасплох, плюс у него было триста с лишним лет магической практики. Почему-то я не особо удивился действиям телохранителей… более того, я их ждал и копил силы именно к этому моменту.

Театральным взмахом руки и, что куда важнее, концентрацией умственной энергии я поднял их обоих и закрутил в воздухе. Черт, я был не против позаимствовать новую идею применения левитации… даже у Руперта. Однако мне хотелось добавить в мою работу капельку оригинальности, поэтому вместо того, чтобы уронить их головами об пол, я подбросил их к потолку и пригвоздил к нему.

– Нет, спасибо, – сказал я как можно небрежнее, – я лучше постою.

Шайк-стер посмотрел на своих беспомощных подручных, а затем в упор – на меня.

– Пожалуй, это будет не так просто, как я думал, – признался он. – Скажи, у тебя ведь есть единорог?

– Есть, – подтвердил я, удивленный столь внезапной сменой темы.

– Не думаю, чтобы ты особенно испугался, если бы проснулся утром и обнаружил его в своей постели… не целиком, а только его голову?

– Испугался? Нет, не особенно. Вообще-то я почти уверен, что был бы так зол, что бросил бы играть в детские игры и решил всерьез отомстить.

Представитель Синдиката тяжело вздохнул.

– Все ясно. Если мы не можем заключить сделку, придется пойти по жесткому пути. Опусти моих ребят. Утром мы отправимся обратно.

На этот раз настала моя очередь улыбнуться.

– Не так быстро. Кто сказал, что я отказываюсь заключать сделку?

Впервые с того момента, как я встретил его, самообладание Шайк-стера дало трещину.

– Но… я думал… если ты можешь…

– Не торопись с выводами, Шайк-стер. Это очень вредит бизнесу. Просто я не люблю, когда мной помыкают, вот и все. Итак, как ты сказал ранее, я считаю, что нам есть что обсудить.

Шайк-стер нервно взглянул в потолок.

– Э-э-э… не мог бы ты сначала опустить на пол ребят? Это слегка отвлекает.