Длинная цепь - Е. Емельянов

— Она погибла в бою, и заслуживает достойные проводы, — Риг старался звучать уверенно, но так же сделал небольшую паузу, словно его одолевают эмоции, и ему нужно немного времени, чтобы их усмирить. — С огнём, раз уж поблизости нет даже реки.

Ещё одна пауза, побольше. А после Риг незаметно сглотнул, посмотрел Эйрику прямо в глаза.

— Она погибла, защищая тебя.

— У нас нет времени!

Совершенно точно Эйрику не стоило кричать. Стоя над изувеченным телом Плетуньи, до этого момента он выглядел лишь как негодяй, у которого даже жизнь своего самого преданного человека не имеет никакой ценности. Как тот, для кого ничего не стоит жизнь или смерть боевых товарищей, своей сестры, а теперь возможно и возлюбленной. Люди были готовы это принять, суровый Север любит железную руку. Но он закричал, и теперь выглядел ничтожно.

— Вы можете идти, — сказал Риг, мысленно взмолившись, чтобы не дрогнул его проклятый юношеский голос. — Я провожу её один, и после догоню вас.

Подкрепляя свои слова, он пошёл рубить сухие ветки с ближайших деревьев, дрожа от страха так, что удивительно было, как никто этого не заметил и ничего по этому поводу не сказал. Но он пошёл рубить дрова и всю силу воли свою положил на то, чтобы не оборачиваться, даже когда дошёл до этих жутких деревьев и вспомнил, что так и не нашёл своего топора. Просто достал свой нож и стал резать ветки им.

— Ты бы ещё ногтями поковырял, — сказал Йоран Младший, отодвигая его плечом. — В сторону двинься.

Риг послушно отошел, и Йоран стал орудовать топором. Чуть поодаль тоже послышался стук — повернув голову, Риг увидел нарубающего ветки Элофа Солёного. Рядом с ним Ондмар, собирал результат работы своей здоровой рукой и относил к телу девушки. С другой стороны Финн и Бартл, в помощниках у них Бешеный Нос.

Остались все.

Когда же огонь разгорелся, тело Дэгни Плетуньи покрылось пламенем, поднялось до небес вместе с дымом, с облаками отправилось к морю. Пришло время говорить последние слова, но их обычно говорил Трёшка, а он тоже уже был мёртв. Риг поспешил сказать первым:

— Холмы наших тел.

И остальные нестройным хором повторили эти слова.

И хватит. Не дожидаясь, когда умрёт пламя, они все молча, не сговариваясь, отправились в погоню, двигаясь в направлении светового столпа.

Бешеный Нос

Жители мёртвого континента прятались плохо, оставляли заметные следы, и Бешеный Нос без труда шёл за ними. Был один, впереди всех — разведчик.

Один.

— Будет хорошо, если мы их не догоним, — сказал будто бы своим людям Король-без-земли.

Сказал на языке народов севера, чтобы Бешеный Нос услышал. Сейчас его мысль становилась понятнее — плохо умеет прятаться тот, кто не имеет к тому привычки, кому не надо бояться. Самый страшный хищник.

Бешеный Нос решил не торопиться. Будет хорошо, если их отряд не догонит самого страшного хищника этих мест. Получается, теперь он слушает Короля? Это была не самая плохая мысль. Главарь наёмников не требовал от Бешеного Носа клятв верности и не предлагал ему службы, но верность его он уже получил.

Наёмники везде были чужими. Но шумные, наглые, богатые, с оружием в руках и большие числом, они любое место делали своим. Были самый страшным хищником в мире. Было бы приятно, снова стать самым опасным существом в округе — Бешеный Нос скучал по этому чувству, которое легко получал в Белом Краю. Там были лишь люди и все остальные, и люди были важнее всего.

Казалось бы, Мёртвая Земля должна была сделать тоже самое, сплотить людей против природы, которая пытается их убить. Первое время казалось, что так оно и будет. А потом сын прошлого ярла не умер в числе первых, а потом отделил себя ото всех, первым нарушил равновесие, поставил свои интересы выше общих, и показал другим, что так можно. Обычно Бешеный Нос ни к кому не испытывал вражды, но маленький Риг стал первым, кого он по-настоящему ненавидел и кому желал зла.

Жители этих краёв, меж тем, стали прятать свои следы лучше — заметили его. Бешеный Нос остановился, ожидая свой отряд, чтобы сообщить им новость. В ожидании разглядывал светящийся столп света впереди. Говорят, он исполняет желания. Никто до него ещё не добирался, во всяком случае из тех, кто смог вернуться обратно, но говорят, что это место исполняет желания. Так говорят про все места, где ты ещё не был.

А потом ты оказываешься там, и это просто место, где всё немного по-другому, но в целом точно так же. И где твои желания никому не нужны и не интересны. Иногда Бешеный Нос думал о том, чтобы вернуться обратно в Белый Край, и, наверное, однажды так бы и сделал, если бы это не было так глупо.

В ожидании других, Бешеный Нос стал думать над своим желанием. За этим он сюда, в конечном счёте, и отправился, согласился быть «человеком, имеющим опыт выживания во враждебной природе». Бешеный Нос думал о своём желании постоянно, день за днём. Словно затачивая своё копьё, он срезал всё больше и больше слов, оставляя прямую, железную точность.

«Я хочу, чтобы все жители Белого Края умерли прямо сейчас».

«Большой камень, маленький камень»

Сказка, рассказанная Ондмаром Стародубом

Задолго до появления первых королей, первых городов или даже первых людей, глубоко в земных недрах родилось два камня, большой и малый. Шли годы, тысячи лет минули для камней незаметно, и оба они оказались на поверхности. Маленький камень получил имя изумруд и был унесён прочь, а большой — не получил имени, остался на месте.

Изумруд оказался важным, потому как нигде в мире больше не было такого большого и красивого камня с тем же цветом. Он стал частью короны, возлежал на важной голове, потом на другой важной голове, на третьей, на четвертой и пятой. Голов было очень много, но изумруд был один. Потом изумрудов стало больше, другие изумруды оказались больше и чище. Другие изумруды остались в короне, маленький изумруд корону покинул.

Большой камень, меж тем, продолжал стоять. На нем появились какие-то рисунки, потом их смыло время. Вокруг появились люди, мёртвые люди и мёртвые животные, гниющие фрукты, засыхающие травы, цветы. Время стёрло и их. На теле большого камня кто-то выбил буквы, указал направления — со временем пропали и эти