Следствие продолжается - Кира Измайлова

— Как знать, как знать… — Теодор выразительно пожал плечами.

— А наша дорогая Каролина? Снова заперлась в каюте в приступе творческой страсти?

— Нет, — вздохнул Немертвых. — Она терроризирует портных.

— Странно, — хмыкнул Бессмертных. — За ужином, помнится, она говорила, что обеспечена нарядами на всё путешествие… Хм… Быть может, ей в голову пришла оригинальная идея, требующая немедленного воплощения?

— Вполне вероятно, — согласился тот, явно не желая развивать эту тему. (Каролина была так любезна, что согласилась помочь доктору в разрешении его щекотливого затруднения, за что и принялась со всем энтузиазмом.)

Помолчали. На палубе было довольно прохладно, но в целом — весьма и весьма приятно. В бассейне какие-то дамы, кокетливо придерживая шляпки, медленно перемещались у самого бортика. Благопристойно широкие и длинные юбки купальных костюмов вздувались вокруг них колоколами, отчего дамы напоминали упитанных медуз. Откуда-то доносились азартные выкрики — очевидно, кто-то затеял партию игры в волан, благо день выдался почти безветренным. Вдоль бортов фланировали дамы и кавалеры, ни дать ни взять, на променаде в парке у Каролевского дворца в столице…

— Не к добру такая тишина, — сказал вроде бы задремавший доктор.

Генеральный следователь оторвался от книги и покосился на него. К предчувствиям доктора Немертвых следовало относиться со всем вниманием, это он знал прекрасно.

И точно: не успел Бессмертных поинтересоваться, не предвидит ли тот чего-нибудь конкретного, как на страницу открытой книги упала тень, и кто-то деликатно откашлялся.

— Господин Бессмертных, — негромко произнес старпом, — разрешите на два слова?..

— Слушаю? — поднял тот голову.

— Я обращаюсь к вам от лица гроссплоткепитана и всего экипажа «Колоссаля», — заговорил тот. — Мы понимаем, что вы сейчас не при исполнении…

— Я всегда при исполнении, — отмахнулся следователь. — Что стряслось?

— Видите ли… — замялся старпом. Звали его Ларри Буквальны, судя по форменному значку; благодаря этим значкам Пол Топорны за вечер успел переписать чуть ли не половину экипажа, не считая обслуживающего персонала, и теперь только эпизодически отлавливал неучтенных жертв.

— Вас смущает присутствие доктора Немертвых? — догадался Бессмертных. — Ерунда. Считайте его моим доверенным лицом.

— Хорошо… Понимаете, господин Бессмертных, случилось некоторым образом чрезвычайное происшествие!

— Мы лишились руля и ветрил? — поинтересовался Руперт. — И надвигающийся ураган вот-вот отнесет нас к полюсу? Но причем здесь я?

— Да нет же! Дело в том, что исчез один из пассажиров! — сумел, наконец, объясниться бедняга Буквальны.

— Это другое дело, — кивнул следователь. — Кто это?

— О, господин Бессмертных, в этом-то и дело, — вздохнул старпом. — Пропал конструктор. Сами понимаете… Господин Бувальски лежит без чувств! Вся надежда на вас! Честь «Колоссаля»…

— Погодите вы о чести и надежде, — поморщился Руперт. — Хм… Дэвид! Дэвид, оторвитесь-ка от своего занимательного чтива и идите сюда!

Юноша с явной неохотой отложил толстый том и приблизился к патрону.

— Это мой стажер, Дэвид Дубовны, — представил тот его старпому. — Думаю, дельце в самый раз для него.

— Но… это же сам!.. — задохнулся Буквальны.

Дубовны, понимая, что его профессиональные качества поставлены под сомнение, насупился.

— Ну, сам, — миролюбиво согласился Бессмертных. — Стажер у меня тоже не лыком шит. Дэвид, подсаживайтесь-ка поближе и слушайте внимательно, это будет ваше первое самостоятельное расследование!

— Правда, шеф?! — восхитился тот и, казалось, превратился в одно большое ухо.

— Правда, правда, — проворчал следователь, не обращая внимания на убитого горем старпома. — Только, очень вас прошу, постарайтесь не переполошить весь лайнер. Пока всё должно оставаться в тайне, вам ясно?

— Конечно! — загорелся Дэвид. — А что произошло?

— Пропал конструктор «Колоссаля», — убитым голосом повторил старпом.

Дубовны от восхищения сложностью перепавшей на его долю задачи даже взъерошил волосы и немного приоткрыл рот, отчего приобрел вид лихой и придурковатый.

— Ну, чего вы ждете? — поинтересовался Руперт. — Приступайте.

— Гм… — Дэвид задумался. — Скажите, когда был зафиксирован факт исчезновения пассажира?

— За завтраком, — ответил Буквальны.

Дубовны задумался еще глубже. Доктор и следователь наблюдали за ним с превеликим любопытством.

— Еще вопрос, — выдал, наконец, стажер, — э-э-э… гм…

— Плот-капитен Буквальны, — подсказал старпом, поняв, что юноша не знает, как его именовать. На каролевских судах звания заимствовали из Беарии, в которой в основном пользуются плотами, поскольку для всего остального есть броневики. Ну а в каролевском Адмиралтействе были заняты более насущными проблемами, нежели выдумывание званий…

— Да, господин плот-капитен, а каким образом установили, что конструктор пропал, если никто не помнит, как он выглядит, и как его зовут? Ну, во всяком случае, гид говорил именно так, — добавил Дэвид на всякий случай.

Руперт с Теодором переглянулись. Начиналось веселье.

— Недосчитались посетителя ресторана за завтраком, — сообщил Буквальны. — Понимаете, конструктор всегда занимает один и тот же столик и никогда не пропускает трапезы. Он крайне пунктуален. А в это утро стюард никого не обнаружил на том месте.

— Погодите, — попросил Дубовны, — значит, даже стюард, который обслуживает этого господина, наверно, не первый день, не сумеет вспомнить его примет?

— Никак нет, — отозвался тот. — Приказ Его величества, сами понимаете…

Стажер только вздохнул. Ну, логично, если в силах генерала запретить водороду гореть, то какой мощью обладает официальный приказ Кароля, трудно даже представить! На этом направлении ловить было нечего, и молодой человек вернулся к прежней теме.

— Так, значит, конструктора не оказалось за столиком в урочный час, — повторил он, — и стюард обеспокоился, верно я понимаю?

— Именно, — подтвердил Буквальны. — Немедленно отправились в каюту к этому господину — мало ли что могло случиться, всё-таки возраст, — но и в каюте его не оказалось! Более того, она была заперта снаружи. Каюсь, мы воспользовались универсальным ключом, но внутри никого не оказалось.

«И здесь универсальный ключ!» — взглядом сказал доктор следователю. Тот только развел руками.

— Ага, то есть внешность конструктора и его имя неизвестны, — подытожил Дэвид, — но номер каюты тайной не является?