Хогбены, гномы, демоны, а также роботы, инопланетяне и прочие захватывающие неприятности - Генри Каттнер

– Смотрите, – произнес карлик. – Видите его потенциальную дефизию? – По крайней мере, прозвучало это так.

– А его череп, Бордент, – вставил другой. – Это необычайно важная часть. Эти извилины почти идеальны.

– Превосходно, – признал Бордент, чуть наклоняясь вперед.

Александр вытянул руку к морщинистому лицу, поймал Бордента за нос и сжал изо всех сил. Бордент терпеливо ждал, пока малышу надоест.

– Недоразвитый, – терпеливо сказал он. – Но мы его воспитаем.

Мира спрыгнула с дивана, подхватила ребенка на руки и отступила к нише.

– Джо, и ты им позволяешь? Что это за невоспитанные создания?

– Бог их знает, – ответил Калдерон. Облизнув пересохшие губы, он грозно снросил: – Что это за шутки?! Кто вас сюда прислал?!

– Александр, – объяснил Бордент. – Из года… ну… примерно две тысячи четыреста пятидесятого. Он практически бессмертен. Только насилие может уничтожить кого-либо из суперменов, а в две тысячи четыреста пятидесятом году насилия не бывает.

Калдерон вздохнул.

– Нет, я серьезно. Шутки шутками, но…

– Много раз мы предпринимали попытки. В годах тысяча девятьсот сороковом, сорок четвертом, сорок седьмом, всегда в одном месте. Мы прибывали либо слишком рано, либо слишком поздно, но теперь попали в нужный сектор времени. Наша задача – воспитание Александра. Как его родители вы должны испытывать гордость. Знаете, мы чтим вас, как прародителей новой расы.

– Тьфу! – воскликнул Калдерон. – Довольно!

– Им нужны доказательства, Добиш, – заметил один из карликов. – Не забывай: они только сейчас узнали, что Александр – homo superior. *

– Homo humany, ** – уточнила Мира. – Александр совершенно нормальный ребенок.

– Совершенно супернормальный, – возразил Добиш. – А мы его потомки.

– И вы, стало быть, суперлюди, – скептически заметил Калдерон, меряя взглядом мини-человечков.

– Не все, хотя среди нас много суперменов типа Свободного Икса. Биологической нормой является специализация, и лишь некоторые – супермены чистой воды. Одни специализируются в логике, другие в вербенатике, третьи, как, например, мы советники. Будь мы суперменами типа Свободного Икса, вы не могли бы стоять и говорить с нами. Или хотя бы смотреть на нас. Мы только части, а такие, как Александр, составляют великолепное целое.

– Джо, прогони их, – сказала Мира, уставшая от этой сцены. – Я чувствую себя, как жена Дербера.

Калдерон кивнул.

– О'кей. А ну, господа, убирайтесь! Я говорю серьезно.

– Да, им нужно доказательство, – согласился Добиш. – Что покажем? Небокрут?

– Слишком уж хлопотно, – возразил Бордент. – А может, устроим показательный урок? Успокоитель?

– Успокоитель? – удивилась Мира.

Бордент вынул из своей бумажной одежды какой-то предмет и повертел его в ладонях. Пальцы его изгибались во все стороны. Калдерон почувствовал легкий удар тока.

– Джо, я не могу шевельнуться, – сказала Мира, вдруг побледнев.

– Я тоже. Не волнуйся. Это… это… – он замолчал.

– Садитесь, – приказал Бордент, продолжая крутить предмет в руках.

Калдерон и Мира направились к дивану и сели. Языки их одеревенели, сами они – тоже.

Добиш подошел к ним, вскарабкался на диван и вырвал Александра из рук матери. В глазах Миры стоял ужас.

* Homo superior (лат.) – человек высший.

** Homo humany (лат.) – человек человеческий.

– Мы не причиним ему вреда, – заверил Добиш. – Мы только дадим ему первый урок. Ты взял приборы, Финн?

– Они в мешке.

Финн вытащил из кармана тридцатисантиметровый мешок, из которого высыпалось невероятное количество ве- – щей. Вскоре весь ковер был усеян предметами странных форм и непонятного назначения. Калдерон узнал среди них тессеракт.

Четвертый карлик, которого, как оказалось, звали Кват,успокаивающе улыбнулся озабоченным родителям.

– Смотрите тоже. Но научиться вы не сможете, нет у вас того потенциала. Вы homo sapiens, а вот Александр…

Александр показывал, на что он способен. С присущим детям дьявольским упрямством он отказывался помогать наставникам: он то отползал назад, то вскрикивал, то принимался восторженно разглядывать свои ступни, то совал в рот кулачки и горько плакал, то таинственно и монотонно лепетал о чем-то непонятном, и наконец дал Добишу в глаз.

Человечки оказались невероятно терпеливыми. Через два часа урок закончился, но Калдерон не заметил, чтобы Александр многому научился.

Бордент снова покрутил свое устройство, потом вежливо поклонился и скомандовал отход. Четверо карликов покинули квартиру, а минутой позже Калдерон и Мира вновь обрели способность двигаться.

Мира соскочила с дивана, пошатываясь на одеревеневших ногах, подхватила Александра и вновь упала на диван. Калдерон бросился к двери и распахнул ее настежь. Холл был пуст.

– Джо! – позвала Мира тонким, испуганным голосом.

Калдерон вернулся и погладил ее по голове, глядя вниз, на светлую, кудрявую головку Александра.

– Джо, мы должны… должны что-то сделать.

– Не знаю, – ответил он. – Если что-то случится…

– Уже случилось.

– Они не пытались причинить ему вреда, – неуверенно заметил он.

– Наш малыш! Какой же он суперребенок?!

– Ну ладно, я достану свой револьвер. Что еще я могу сделать?

– А я сделаю! – пообещала Мира. – Гнусные гномы! Вот увидишь, я кое-что сделаю!

Однако сделать можно было мало что.

На следующий день они дружно избегали этой темы. В четыре часа дня они сидели с Александром в кино, на новейшем цветном фильме. Здесь человечки не смогут их найти…

Внезапно Калдерон почувствовал, что Мира замерла и, повернувшись к ней, понял, что сбылись худшие опасения. Мира вскочила, с трудом хватая воздух, и вцепилась мужу в плечо.

– Александра нет!

– Как это нет?

– Он просто исчез. Я держала его… Пойдем отсюда.

– Может, ты его выпустила? – глупо спросил Калдерон и чиркнул спичкой. Сзади начали возмущаться, но Мира уже протискивалась вдоль ряда. Под сиденьем не оказалось никаких детей, поэтому Калдерон догнал жену в вестибюле.

– Исчез, – бормотала Мира. – Просто исчез. Может, перенесся в будущее. Джо, что нам делать?

Калдерон поймал такси буквально чудом.

– Едем домой. Скорее всего, он там. Во всяком случае, надеюсь.

– Да, конечно. Дай мне сигарету.

– Он будет дома…

Он и вправду был дома: сидел на корточках, с интересом глядя на прибор, который демонстрировал Кват – безумно яркую взбивалку с четырехмерными приставками, болтающую тонким, высоким голосом. Не по-английски.

Как только Калдерон и Мира вошли в квартиру, Бордент щелкнул успокоителем и завертел его в руках. Джо схватил жену за руку и потащил назад.