По ту сторону клинка: Дева орхидей - Ламеш дю Лис

Или, может, на самом деле это я в итоге не сумел на кого-то свесить вину?..

— Слушай, Хакуро… Скажи мне… Почему ты не помог им?..

— Страх, — я отчётливо услышал это его слово. Последнее услышанное от него слово.

— Хакуро, здесь, в этом месте, страх убивает. Развивай… бесстрашие…

Мой мир покрылся вечной тьмой.

* * *

Хакуро сидел в луже крови и безумно кричал до тех пор, пока подручные преподавательского состава не выволокли его с песков арены. Никому в таком месте не могло быть до него дела. Чёрная Академия Диссании — это обитель смерти.

Зрелище выдалось не таким захватывающим, как ожидали зрители. Достаточно быстро толпа стала расходиться. Но вдруг раздались громки вскрики. Оплазивые зеваки академии тёмных искусств тут же обратили внимание на произошедшее. Молодой смуглый парень вскочил на деревянное сиденье и навис над кем-то из студентов. Затем, набрав воздуха, он гласно объявил на весь зал арены:

— Инген с факультета военного ремесла, я наслышан о том, что сюда явился зажиточной паренёк. Не ты ли это случаем?

Инген стал крутиться вокруг себя словно вопрошая о том, что происходит. Его спутники только покачали головами.

— Кто ты? Чего тебе?

— Меня зовут Даги Гафур. И я тот, кто ведает твою тайну. Я хочу денег, за своё молчание. Откажешься — прямо сейчас все присутствующие узнают твою самую сокровенную тайну! — Даги громким голосом объявил это всему залу арены.

— Голосистый зараза. Ничего я не знаю! — Инген рискнул выкрутиться.

— Мидий Велеор ведь сегодня умер за твоё чувство справедливости, верно? Какую сумму ты ему предложил за жизнь мальца? — тихим голосом произнёс Даги, чтобы услышали только Инген и его окружение.

Инген нервно задёргался.

— Деньги? Или… может арена? — закончил Даги, загадочно улыбнувшись.

— Ты смеешь ещё и угрожать старшему курсу? Ты?! Новичок?! Ты хоть воображаешь себе, что мы уже пережили, чтобы бояться такого червя как ты?! — завопил Инген, — Арена!!! Я вызываю тебя на Священную Дуэль! За свою честь! — теперь уже во весь голос заорал он.

— Вот и славно. Жду тебя внизу — только и произнёс Даги.

Студенты зашушукались. Недавно покинувшие здание арены стали возвращаться. Любопытство вновь затягивало толпу внутрь кровавого крытого амфитеатра, показывающего представления, где ведущую роль исполняла сама Смерть.

— Студенты нашей замечательной Чёрной Академии Диссании! Похоже, представление на сегодня не окончилось! — объявил ректор Ксерон Атрикс, всё это время восседавший на своём каменном троне арены, украшенном костями, — Прямо на ваших глазах родился новый конфликт! Нам предстоит лицезреть ещё одну… неожиданную Священную Дуэ…

Даги поднял руку и тут же заговорил, оборвав ректора:

— Прошу прощения, господин ректор. По поводу местности. Я голосую за город.

— Без конструкций! — тут же завопил Инген.

— Он стрелок, а я так, жалкий ассасин. Имею право на шанс не быть застреленным в пустом поле, — тут же парировал Даги. — Ты же не испугался? Инген с третьего курса факультета военного ремесла, специализации стрелок?

— Выбирай конструкцию, стрелок Инген, — громко сказал ректор.

— В таком случае… голосую за лес.

«Стрелок не выберет лес просто так. Здесь будет не только удивительная точность, но и какая-то хитрость» размышлял Даги.

Ректор Ксерон подкинул серебряную монетку. Одна её сторона изображала череп, а другая груду костей.

— Итак, студенты, вас ожидает зрелище дуэли в… городе!!!

«Сегодня духи песков приносят мне удачу» Даги улыбнулся.

Ректор Ксерон начал произносить никому непонятные слова на древнем языке. Груды песка арены поднялись в воздух и стали складываться в миниатюрные постройки, словно жилища для одного непривередливого человека с одним единственным небольшим окошком. К их крышам приставлялись такие же песочные лестницы. Но не развалились бы они под весом студентов. Песок, собранный древней магией в эти удивительные конструкции, застыл в воздухе так, что бояться было нечего. Он образовал настоящую боевую арену.

К моменту окончания заклинания ректора Инген и Даги уже заняли комнаты по разные стороны ворот.

— Итак! Наши участники готовы! Арена преобразовалась! Встречайте! Инген Йельский! Третий курс! Стрелок! Отряд Синего василиска! Защищает свою честь от посягнувшего на неё первокурсника!

Инген вышел на песок арены под аплодисменты публики. Он недовольно оглядел песочный город и сразу же изучил все окошки зданий. Запомнить их расположения не составило для него труда. Он был готов стрелять в них по одном лишь звуку.

— Тот самый наглец, посягнувший на честь старшекурсника! Даги Гафур! Первый курс! Ассасин! Желает денег! — за последней фразой последовал редкий смех ректора Ксерона, — Как и многие из вас, правда?

Зал разразился аплодисментами пуще прежнего.

Даги тоже ступил на арену. Между ним и Ингеном имелась небольшая щель между сооружениями. В одно мгновение они оценили оружие друг друга. Ни один из них не носил тяжёлый латный доспех, который мог бы смягчить удар. Потому всё могло решиться молниеносно.

Даги взял с собой всё оружие, которым пользовался. Он успел натянуть тетиву на свой короткий лук. Палаш на крайний случай был при нём. Излюбленный кинжал ханджар спрятан за пазухой. Он сумел бы успеть нанести яд, но это не тот бой, где он мог помочь выжить. Унести с собой соперника? Пожалуй. Но выжить — нет. Этот бой должен был быть быстрым. Времени на отступление здесь не будет. Третий курс Чёрной Академии Диссании не шутки. Убивать надо было быстро.

«Длинный лук Ингена не будет такой уж проблемой, учитывая место дуэли. За короткий меч бояться вообще нечего, это отвлекающий манёвр. Куда больше меня пугает орудие на его бедре. Многозарядный арбалет. А этот Инген и правда при деньгах!» Даги засмеялся под конец своих размышлений.

— Лицезрите, новички, как наказывается или поощряется наглость! Да победит сильнейший! — хлопок ладоней ректора объявил о начале смертельного поединка.

Инген тут же произнёс заклинание. Даги покинул щель между зданиями, через которую они пронзали друг друга взглядами. Арену заполонили потоки сильнейшего ветра. Они ничего не сделали магическим конструкциям, и даже никакая часть песка не поднялась с пола площадки поединка. Ветер всем своим могуществом устремился в сторону Даги.

— Против такой ветрюги особо не постреляешь. Теперь мне это без надобности, — зачем-то вслух произнёс Даги. Затем скинул с бедра колчан и выбросил свой короткий лук.

«Попадать в стоячие цели и выпендриваться на тренировках перед такими, как малец, может любой дурак. А вот попробуйте пострелять против такой стихии. Да и даже по просто движущейся цели или, что хуже, по той, что намеревается вас убить, вот что действительно сложно!» Параллельно с подготовкой плана, Даги размышлял о вещах, которые казались ему забавными.

«Короткий меч точно для вида.