Сады Луны - Стивен Эриксон

Что же случилось? Почему уверенность так внезапно ушла? Я же хочу затащить в драку Взошедших… но как именно? Конечно, если Опонны сами рвутся бой, как в прошлый раз… Может, это просто напряжение, которое всегда приходит, когда чего-то ждёшь? Или Ток ошибся? Капитан обернулся к Когтю и открыл было рот, чтобы заговорить…

Его остановил громкий, безумный хохот. Паран бешено дёрнул поводья. Кобыла заржала и попятилась. Воздух словно разорвался, и всадников обдало холодным ветром. Капитан поднял меч и выругался. Лошадь снова заржала, теперь уже от боли. Тело животного осело под капитаном, словно кости кобылы вдруг превратились в пыль. Земля рванулась навстречу, Паран растянулся и выронил меч. Лошадь тоже рухнула — словно бурдюк с камнями и ламповым маслом, — и перекатилась по ногам капитана.

Зазвенела тетива, и стрела Тока ударилась во что-то твёрдое.

Паран перекатился на бок и поднял взгляд.

Впереди, футах в двадцати над землёй, парила деревянная кукла. На глазах капитана вторая стрела попала в неё — и тоже раскололась.

Локон опять захохотал и перевёл сумасшедший взгляд на Тока. Взмахнул ручкой.

Паран закричал и обернулся. Невидимая сила вырвала Тока из седла. Коготь беспомощно завертелся в воздухе. В воздухе перед ним открылась зияющая, рваная дыра. Паран снова закричал от беспомощности и ужаса, а Ток Младший упал в разверзшуюся бездну и исчез в её туманной глубине. Разрыв закрылся с громким хлопком, не оставив и следа от спутника Парана.

Локон медленно опустился на землю. Он придирчиво оправил изодранную кукольную одёжку и зашагал к Парану.

— Я так и подумал, что это ты, — захихикал Локон. — Месть слаще мёда, правда, капитан? Смерть твоя будет долгой и очень, очень мучительной. Представляешь, какое наслаждение мне это доставит?!

Паран оттолкнул ногами тушу лошади, с трудом поднялся и рванулся за мечом, схватил его в полёте, перекатился и снова встал на ноги.

Локона это явно повеселило, затем он снова начал приближаться.

— Этот клинок не для меня, капитан. Он меня даже не поцарапает. Так что, — кукла оказалась уже в нескольких шагах, — начинай рыдать.

Паран поднял оружие и почувствовал, как на него обрушивается волна отчаяния.

Локон вдруг остановился и нахохлился. Затем волчком обернулся на север.

— Не может быть! — прошипела кукла.

Теперь Паран тоже услышал то, что напугало Локона: вой Псов.

В лачуге Быстрый Бен наблюдал за куклой и ничего не понимал. Что ещё учудил Паран? Где Рваная Снасть?

— Худова тропа, — раздражённо прошептал чародей, — как тут не сбиться с пути!

В любом случае всё произошло слишком быстро, чтобы он успел спасти одноглазого спутника Парана.

Бен раскрыл глаза и сжал в руках лоскут одеяла.

— Жаль! — прошипел он. — Жаль! Слушай меня, женщина! Я знаю тебя. Я знаю, кто ты. Котильон, Покровитель убийц, Узел, к тебе взываю!

Маг почувствовал чужое присутствие в своём сознании, а затем услышал мужской голос.

— Ай да молодец, Быстрый Бен.

Чародей сказал:

— У меня послание, Узел. Для Престола Тени. — Он почувствовал растущее напряжение в голове. — Мы заключили сделку. Псы твоего господина жаждут мести. Сейчас нет времени объяснять — оставь это Престолу Тени. Я скажу тебе, где находится тот, кого он ищет.

В голосе Узла зазвучала ирония:

— А я, значит, у тебя на посылках? Так ты сумеешь сохранить жизнь. Поздравляю, Быстрый Бен. Немногим смертным удавалось превзойти моего господина в искусстве обмана. Похоже, ты смог его перехитрить. Что же, сообщи мне о том, где находится это существо. Престол Тени немедленно получит эти сведения.

Быстрый Бен передал точное расположение Локона на равнине Рхиви. Оставалось надеяться, что Псы прибудут вовремя. У мага было полно вопросов к Парану, и ему хотелось, чтобы капитан добрался до Даруджистана живым, хотя приходилось признать, что шансов на это немного.

Теперь — последнее: лишить куклу возможности сбежать. Чародей снова улыбнулся. Этого момента он ждал давно.

Онос Т'лэнн с самого рассвета сидел рядом с менгиром. Всё это время Лорн бродила по соседним холмам и терзалась сомнениями. Теперь она уже точно понимала: то, что они собираются сделать, — неправильно и последствия этого поступка выйдут далеко за пределы мелочных усилий обычных империй.

Т'лан имассы рассчитывали свои планы на тысячелетия, стремились к исполнению собственных целей. Но теперь их бесконечная война стала её бесконечной войной. Империя Ласиин — тенью Первой империи. Разница лишь в том, что имассы пошли на полное истребление другого вида. Малазанцы же убивали своих. Человечество не вознеслось с тёмных времён, когда землёй правили имассы, — оно пало, низко пало.

Солнце стояло в зените. В последний раз она смотрела на Тлена больше часа назад. Воин не сдвинулся ни на дюйм. Лорн взобралась на следующий холм и оказалась уже на расстоянии четверти мили от менгира. Она надеялась увидеть на западе берег озера Азур.

Адъюнкт поднялась на вершину и обнаружила четверых верховых не дальше чем в тридцати футах. Трудно сказать, кто удивился больше, но Лорн рванулась вперёд первой, меч будто сам прыгнул к ней в руку.

Двое были безоружны — мальчик и толстый коротышка. Эти двое, а также пышно разряженный человек, который потянул из ножен тонкую дуэльную рапиру, ехали на мулах. Внимание Лорн привлёк четвёртый: всадник на коне, облачённый в полный доспех, первым отреагировал на её атаку. С рёвом он пришпорил своего скакуна, вырвался вперёд и обнажил полуторный меч.

Лорн улыбнулась, когда толстяк попытался открыть Путь, но не смог. Отатараловый меч коротко блеснул, а затем от клинка покатилась волна холодного воздуха. Толстяк выпучил глаза, отшатнулся в седле и, разумеется, перевалился через круп мула, а затем тяжело рухнул в пыль. Мальчик тоже спрыгнул на землю и замер; явно не мог выбрать — помогать толстяку или вынимать кинжал из-за пояса. Когда мимо пронёсся закованный в броню воин, юноша принял решение и бросился туда, где валялся толстяк. Человек с рапирой тоже спешился и теперь подходил вслед за конным рыцарем.

Всё это Лорн отметила в мгновение ока. А затем к ней подлетел воин и замахнулся, целясь в голову полуторным мечом, который сжимал одной рукой.

Адъюнкт не стала даже парировать. Она просто проскочила перед конём и оказалась слева от рыцаря, вне досягаемости меча. Конь попятился. Лорн метнулась дальше и рубанула по бедру всадника чуть выше защитной пластины. Отатараловый клинок легко рассёк звенья кольчуги, кожаный поддоспешник и плоть под ними. Воин застонал и прижал руку в латной рукавице к широкой ране даже прежде, чем конь выбросил его из седла.