Сады Луны - Стивен Эриксон

Лорн больше не обращала внимания на рыцаря, она схлестнулась с фехтовальщиком, пытаясь отбить в сторону его тонкий клинок и войти в ближний бой, чтобы воспользоваться преимуществом своего тяжёлого оружия. Но тот оказался опытным бойцом и искусно отступил, парируя её удар. Неудачный взмах меча заставил Лорн потерять равновесие, и прежде чем она сумела совладать с инерцией, которую собиралась использовать для неожиданного удара снизу вверх, фехтовальщик сделал выпад.

Адъюнкт коротко выругалась, когда сила замаха толкнула её вперёд — на остриё рапиры. Узкий клинок прошёл между звеньями хауберка и пронзил левое плечо. Вверх по руке огненным потоком хлестнула боль. Рана привела Лорн в бешенство, и она яростно взмахнула мечом, целясь в голову. Клинок плашмя ударил противнику в лоб, и фехтовальщик рухнул на землю, как тряпичная кукла.

Лорн бросила беглый взгляд на воина, который всё ещё пытался остановить кровь, что хлестала из бедра, затем она стремительно повернулась к двум оставшимся. Мальчик стоял перед толстяком, который, похоже, лишился чувств. Юноша был бледен, но сжимал в левой руке узкий кинжал, а в правой — увесистый нож. Взгляд у него был тяжёлый,

С запозданием Лорн пришло в голову, что необязательно было нападать на этих людей. Она же одета как наёмница, а т'лан имасса отсюда не видно. Словами можно было бы добиться того же результата, а Лорн не любила проливать кровь понапрасну. Ладно, всё равно уже поздно. Адъюнкт начала медленно сокращать дистанцию.

— Мы ничего плохого не хотели, — сказал мальчик по-даруджийски. — Не трогай нас.

Лорн заколебалась. Это предложение её удивило. Почему бы и нет? Она выпрямилась.

— Договорились, — ответила адъюнкт на том же языке. — Перевяжи своих друзей и проваливайте отсюда.

— Мы вернёмся в Даруджистан, — сказал мальчик, который явно тоже очень удивился. — Разобьём тут лагерь и уедем утром.

Адъюнкт отступила.

— Хорошо. Так и сделайте — и останетесь живы. Попробуете хитрить, убью вас всех. Понятно?

Мальчик кивнул.

Лорн отступила, забирая к северу. Некоторое время она шла в этом направлении, а потом повернула на восток, чтобы возвратиться к Тлену и менгиру. Адъюнкт не представляла, зачем эти люди оказались так далеко в холмах, но сомневалась, что их цель как-то связана с ней или с курганом. Удаляясь, Лорн заметила, что мальчик бросился к рыцарю. В любом случае, решила она, от этого отряда уже особых неприятностей ждать не приходится. Фехтовальщик наверняка остался жив, но голова у него будет болеть, и сильно. Что до воина, дело швах. Лорн видела: он потерял много крови. Толстяк, может, шею свернул, но всё равно рядом с ней как маг он совершенно безопасен. Остался мальчик, но с каких это пор ей пристало бояться мальчишек?

Лорн ускорила шаг.

После внезапного сообщения от Быстрого Бена Жаль связалась с Престолом Тени. Владыка Теней некоторое время сыпал проклятьями, а затем сообщил, что Бен Адаэфон Делат был когда-то верховным жрецом Тени, — и Жаль тоже разозлилась. Этот человек ещё заплатит за свой обман.

Псы Престола были готовы, и Жаль не сомневалась, что в этот миг они мчатся к своей добыче.

Она продолжила идти по своему Пути, но ощутила сопротивление, которое росло с каждым шагом на восток. Наконец Жаль сдалась и вышла в холмы Гадроби. Был полдень, а отряд Носителя Монеты находился примерно в полумиле впереди. Жаль быстро нагнала их, собирая тени по пути — впрочем, даже это давалось ей с заметным трудом. А значит, где-то поблизости находился т'лан имасс.

Куда или к кому едет Носитель Монеты? Неужели Жаль столь жестоко просчиталась? Неужто они — агенты Малазанской империи? Это шло вразрез с влиянием Опоннов, но Жаль не могла придумать ничего другого.

А денёк-то будет интересный, подумала она.

Отряд поднимался по склону холма примерно в пятидесяти ярдах впереди. На вершине Жаль ненадолго потеряла их из виду. Она ускорила шаг, но услышала на вершине звуки боя — боя, в котором звенел отатарал.

В сердце Жаль вспыхнул гнев. С отатаралом было связано одно очень личное воспоминание. Она осторожно выбрала на гребне холма место с хорошим обзором.

Схватка оказалась короткой, и отряд Носителя Монеты, кажется, почти ликвидировали. На ногах остался только он сам, а напротив Носителя стояла высокая, гибкая женщина с мечом из отатарала.

Жаль ужала её — адъюнкт Лорн. Наверняка выполняет очередное задание для любимой Императрицы, задание, связанное с т'лан имассом, который явно находился где-то неподалёку, хотя и не на виду. Жаль услышала разговор. Если отряд мальчика не служит Империи, значит, их хозяин в Даруджистане почувствовал присутствие имасса и отправил своих людей на разведку.

Цель адъюнкта Жаль выяснит позже. Сейчас пришло время убить Носителя Монеты. И близость имасса тут только на руку. Даже силы Опоннов не смогут одолеть Путь Телланн. Убить мальчишку будет проще простого. Жаль подождала, а потом улыбнулась, увидев, что адъюнкт Лорн двинулась на север.

Через минуту-другую Монета Опоннов окажется в руках Жаль. И в такой день… боги могут умереть.

Когда Лорн отошла на достаточное расстояние, Крокус бросился к воину. Жаль медленно приподнялась и, продолжая держаться близко к земле, бесшумно двинулась вперёд с гароттой в руках.

Псы снова подали голос, их леденящий вой приближался со всех сторон. Локон нерешительно пригнулся. Затем развернулся к Парану.

— Придётся тебе ещё немножко подождать смерти, капитан. Никак нельзя допустить, чтобы нас с тобой торопили. Нет-нет, я хочу в полной мере насладиться твоей кончиной.

Сжимая мокрой ладонью рукоять Удачи, Паран только пожал плечами. Он с удивлением почувствовал, что ему всё равно. Если Псы доберутся сюда и не найдут Локона, они, скорее всего, сорвут разочарование на Паране, вот и всё.

— Ты ещё пожалеешь, что упустил такую возможность, Локон. Не знаю, предназначена магия этого меча тебе или нет, но мне ужасно хотелось порубить тебя на растопку. Сможет твоя магия сравниться с моей ненавистью? Неплохо было бы выяснить.

— Вот так-так! Внезапная отвага! Да что ты знаешь о ненависти, капитан? Когда вернусь, я тебе наглядно продемонстрирую многое, чего может достичь настоящая ненависть. — Деревянная марионетка взмахнула ручкой, и в дюжине футов от неё раскрылся новый провал в мутную бездну, из которого вырвался зловонный дым. — Вот же упрямые шавки, — пробормотал Локон. — До скорого, капитан!

Кукла живо побежала к провалу.

В полутёмной лачуге улыбка Быстрого Бена стала жестокой. Правой рукой он выдернул из земли кинжал и одним текучим движением рассёк туго натянутые между жердями нити.