Сады Луны - Стивен Эриксон

Кукла живо побежала к провалу.

В полутёмной лачуге улыбка Быстрого Бена стала жестокой. Правой рукой он выдернул из земли кинжал и одним текучим движением рассёк туго натянутые между жердями нити.

— До свиданья, Локон, — прошипел маг.

Паран удивлённо раскрыл глаза, когда марионетка внезапно рухнула на живот. В следующий миг Локон испустил протяжный вопль. Капитан прищурился.

— Похоже, кто-то тебе ниточки перерезал, Локон, — заметил он.

Псы уже совсем близко. Через считанные мгновения они будут здесь.

— Жизнь, капитан! — закричал Локон. — Брось меня на Путь, и клянусь — я сохраню тебе жизнь!

Паран опёрся на меч и ничего не ответил.

— Ах ты, жалкая пешка Опоннов! — зарычал Локон. — Я б тебе в рожу плюнул, да не могу! Гори огнём твоя душа!

Земля задрожала, и массивные фигуры метнулись мимо Парана, бесшумно окружая марионетку. Паран сразу узнал Зубца, Пса, которого ранил. Капитан почувствовал, как меч ответил на вызов энергичной дрожью, которая отдалась в руке. Зубец на ходу повернул голову, и Паран прочёл во взгляде Пса молчаливое обещание. Капитан улыбнулся. Если что-то и способно призвать Опоннов, то такая битва.

Локон закричал в последний раз, а потом Псы бросились на него.

По-над холмом пронеслась большая тень, Паран запрокинул голову и увидел нарезающего круги Великого ворона. Птица разразилась жадным карканьем.

— Не повезло тебе, — заметил Паран. — Не думаю, что его останки можно будет склевать.

Трое Псов начали драться за обломки деревяшек — всё, что осталось от Локона. Остальные четверо Гончих во главе с Зубцом обернулись к Парану.

Капитан поднял меч и полуприсел в боевой стойке.

— Ну, давайте. Через меня — к богам, которые меня используют. Пусть хоть разок инструмент Опоннов обернётся против самих Близнецов. Давайте, Гончие, польём эту землю кровью.

Псы разошлись полукругом, Зубец остался в центре.

Улыбка Парана стала шире. Иди сюда, Зубец. Я устал от того, что меня используют, да и смерть уже не очень пугает. Давай всё решим поскорей.

На капитана навалилась огромная тяжесть, словно рука с неба опустилась и попыталась вогнать его в землю. Псы вздрогнули. Паран зашатался. Он не мог дышать, тьма вдруг застила взор. Земля застонала под ногами, пожелтевшая трава пригнулась от ветра. Затем тяжесть исчезла, и холодный воздух вновь хлынул в лёгкие. Капитан почувствовал чьё-то присутствие и вихрем развернулся на месте.

— Отойди, — сказал высокий, чернокожий, беловолосый мужчина, двигаясь мимо капитана навстречу Псам. Паран чуть не выронил меч. Тисте анди?

За спиной у мужчины висел огромный двуручный клинок. Тисте анди остановился перед Псами, даже не потянувшись за оружием. Все семь Гончих уже собрались, но Псы нервно переминались с лапы на лапу и тревожно посматривали на новоприбывшего. Тисте анди перевёл взгляд на Парана.

— Чем бы ты ни привлёк внимание богов — это было неразумно, — заметил он по-малазански.

— Кажется, я ничему не учусь, — ответил Паран.

Тисте анди улыбнулся.

— Значит, у нас много общего, смертный.

Смертный?

Псы расхаживали туда-сюда, рычали и нюхали воздух. Тисте анди посмотрел на них, затем сказал:

— Довольно мешаться под ногами. Я тебя узнал, Крест. — Он обращался к одному из Псов, бурому, покрытому шрамами и желтоглазому. — Забирай стаю и уходи. Передай Престолу Тени, что я не потерплю вмешательства. Битва с Малазом — это только моя битва. Даруджистан не для него.

Из всех Псов только Крест не зарычал. Он не сводил тяжёлого взгляда жёлтых глаз с тисте анди.

— Ты слышал моё предупреждение, Крест.

Паран увидел, что тисте анди склонил голову набок. Затем медленно перевёл взгляд на капитана.

— Зубец хочет твоей смерти.

— Такова цена милосердия.

Тисте анди приподнял бровь. Паран пожал плечами.

— Видишь у него шрам?

— Это была твоя ошибка, смертный. Нужно заканчивать то, за что взялся.

— В другой раз. Что теперь?

— Сейчас, смертный, убить тебя им хочется лишь немного меньше, чем убить меня.

— И каковы шансы на то, что им в этом повезёт?

— Ответ очевиден, если учесть, сколько времени они не могут решиться, не так ли, смертный?

Псы бросились быстрей, чем Паран мог даже вообразить. Сердце пропустило удар, когда размазанные в движении тени сомкнулись вокруг тисте анди. Капитан отступил на шаг, и тут невидимый кулак тьмы взорвался и застил ему глаза, он услышал звон огромных цепей, скрипучий стон гигантских колёс. Паран зажмурился от ошеломительной боли, но заставил себя снова открыть глаза, только чтобы обнаружить, что бой кончился. Тисте анди держал в руках меч. Чёрный клинок был покрыт густой кровью — кровью, которая кипела и быстро превращалась в пепел. По обе стороны от воина неподвижно лежали два Пса. Резкий порыв ветра прокатился по равнине ледяным дыханием зимы, словно вздохнул и тронул травяной ковёр.

Паран увидел, что одной из Гончих клинок едва не отрубил голову, а другой рассёк широкую грудь — рана казалась несмертельной, но глаза зверя, один голубой, другой — жёлтый, застывшим взором смотрели в небо.

Крест заскулил, и остальные отступили.

Паран почувствовал на языке вкус крови. Сплюнул, затем поднял руку и обнаружил, что из ушей у него тоже сочится кровь. Боль в голове ослабла. Он поднял глаза и увидел, что тисте анди повернулся к нему. Паран увидел в его глазах смерть и отступил на шаг, поднимая меч, хотя это отняло у него все силы. Капитан непонимающе смотрел на тисте анди, но тот лишь покачал головой,

— На миг мне показалось… Нет, теперь ничего не вижу…

Паран сморгнул жгучие слёзы и вытер щёки. Слёзы оставили на тыльной стороне ладони розовое пятно.

— Ты только что убил двух Псов Тени.

— Остальные отступили.

— Кто ты?

Тисте анди не ответил, его внимание снова было приковано к Гончим. За ними в воздухе собралось облако теней, которые становились глубже и плотнее в центре. В следующий миг тени рассеялись, а на их месте оказалась чёрная полупрозрачная фигура в балахоне с широкими рукавами, скрывавшими ладони. Под глубоким капюшоном на месте лица залегла непроглядная тень.

Тисте анди опустил кончик меча к земле.

— Я их предупреждал, Престол Тени. Хочу, чтобы ты понял одну вещь. Здесь ты можешь сравняться со мной, особенно если поблизости окажется твой Узел. Но обещаю, дело будет грязное, и найдутся те, кто отомстят за меня. Твоё существование, Престол Тени, может стать неприятным. Но я ещё держу себя в руках. Отзови свои силы, пусть не вмешиваются в происходящее, — и этого мне будет довольно.