Длинная цепь - Е. Емельянов

— Эйрик Весовой я, со мной рядом Браудер Четвёртый, Безземельный Король. За мной Ондмар Стародуб и Стрик Бездомный.

Рига в важные люди Эйрик не записал, хотя по уму, наверное, стоило, все ж тот сам по себе, вроде как. Но тот кажется тому значения не придал. Ещё Эйрик почему-то не упомянул Вэндаля Златовласого, тоже воина прославленного — была, наверное, причина.

А вот гости именами впечатлялись, переглянулись, Дураком названный так даже выдохнул резко, отчётливое такое «ха», удивлённо-восторженное.

— Знатная какая у вас компания, сильная, — заметил Фроуд Кедр, опуская руки, хотя никто ему на это разрешения не давал. — Вам ли боятся трёх усталых путников?

— Ты мне рассказывать будешь, кого мне боятся на Мёртвой Земле? — спросил Эйрик с лёгким нажимом. — Руки!

Фроуд послушно поднял ладони вверх.

— Почему не подали знака, не отметились звуком боевого рога?

— Дак нету у нас больше боевого рога, вождь Эйрик. Сгинул, рог-то, вместе с командиром нашим, когда он на тень свою наступил. Сам я, главное, помню, как рядом с ним стоял, разговаривали мы даже, а потом он шаг в сторону сделал — и нет его, совсем. Такая вот ерунда.

— Имя его?

— Не помню. Что был командир — помню, и как пропал помню, а вот как выглядел, как звали, чего хотел, чего любил, какой хмель предпочитал и где жил вообще — это как отрезало. Никто из нас не помнит.

— Удобно.

— Чего уж тут удобного-то, вождь Эйрик? Сплошное расстройство. Домой хочу вернуться уж хотя б для того, что бы узнать, помнит ли его хоть жена-то, или он тоже для неё пятно на месте мужа, известное лишь теперь своим отсутствием.

— Удобно тому, кто соврать хочет — выдумывать меньше. Хотя про то, что женат ваш вождь был, ты, я смотрю, помнишь.

Фроуд осёкся на мгновение, потом чуть развёл поднятые руки в стороны, как бы извиняясь.

— Не помню, предполагаю. Что за вождь без жены, да?

— Я, например, — Эйрик тихонько цокнул языком. — А на нас как вышли? Скажете, случайно наткнулись?

— Почти случайно, вождь Эйрик. Почти случайно. На запад шли, к берегу, надеялись подберёт нас кто с корабля чужого, а тут дым ваш от костра приметили. Да и много вас тут, копошитесь — вокруг ж ни травинки не шелохнётся, любое движение как бельмо на глазу.

— И не забоялись подходить-то? Сам сказал, что много нас здесь.

— Нам уж пугаться нечего, отпугались мы за эти два месяца. У нас даже оружия нет ни у кого, смысл вам нас убивать? Тем более, что провизия у вас ещё имеется, вижу вон котомки лежат, да и не одна или две.

Даже на таком расстоянии плохие глаза Ингварра видели, как задрожали руки у Фроуда Кедра. От страха? От усталости? Или от голода нестерпимого и вечного, непроходящего, как оно бывает с некоторыми на Мёртвой Земле? Как оно случилось с самим Ингварром.

— Поделитесь может? Закон Север помогать велит тем, кто в беде.

Эйрик не ответил сразу. Умный человек перед важными ответами всегда берёт паузу на подумать — Ингварр тоже раньше пытался так делать, но никогда ничего умного в эти мгновения молчания не придумывал, так что в итоге бросил это дело. Эйрик ж был не такой, видно было, что роются мысли в голове. Хороший вождь, чего он Ригу не нравится? И чего он не нравится самому Ингварру?

— Думаете, у нас самих еды много, чтобы делиться? Ты меня, Фроуд, перед выбором ставишь: мои люди или чужаки.

— Выбор другой немного, вождь. Мы так решили, что раз вас тут вон сколько, то не перемёрли ещё большинством, получается. Да и греться тут пытаетесь, непривыкшие стало быть, и значит недавно на этой пустой земле. А раз так, то и еды у вас довольно, не убудет поделиться. Договор?

— Теперь ты мои запасы считаешь? — странно было видеть, как безбородый и пухлоликий Эйрик может быть таким угрожающим. Был всегда таким неуклюжим добрым карапузом. — Запасы эти может и большие, но и планы у нас ещё больше. Не договор.

Фроуд Кедр руки опустил резко, у Ингварра аж сердце удар пропустило. Но бой не начался, он лишь вздохнул тяжко, сказал:

— Твоё право, вождь, — и без того тощая фигура ворлинга стала будто ещё тоньше, точно деревце, гнущееся на ветру. — Твоё право.

Двое других тоже опустили руки, все трое повернулись уходить.

— Отпустить вас я тоже не могу, — Эйрик махнул рукой. — Стрела!

Фроуд Кедр только и успел, что снова повернуться к ним лицом. Мгновение, и упал спиной на землю, со стрелой Бешеного Носа в груди. Ну хоть не в спине.

Ещё мгновение. Брокк, Парень-с-мечом или Человек-с-мечом, ныне безоружный, бросился бежать, сильно прихрамывая. Трёшке не составило труда его догнать, но колоть убегающего в спину не стал — схватил труса за плечо, развернул, и лишь потом утопил сталь у него в животе. Раненый попробовал сопротивляться, слабеющими руками пытался отпихнуть Трёшку, но после второго удара ножом в бок потерял последние силы и медленно осел на землю.

Названный Дураком же отступать не стал, но и безоружным, вопреки уверениям Кедра, не оказался — выхватил из-за пояса кинжал, с ним и встретил Дэгни Плетунью. Та на него наскакивала диким зверем, парень уклонялся, отгонял её обратно двумя-тремя осторожными выпадами. Так они и потанцевали немного, без особого результата, пока к ним не присоединился Вэндаль Златовласый.

Ингварр даже не понял, что тот сделал. С голыми руками подошёл он к отчаянно машущему кинжалом ворлингу, схватил его, а потом раз — и Дурак уже в объятиях прославленного воина, в хитром каком-то захвате. Кинжала он из рук так и не выпустил, но как-то оно так все получилось, что он сам себя этим кинжалом и заколол, ровно между рёбер.

Собственно, вот и вся схватка, Ингварр даже молота поднять не успел.

— Не известно, насколько правдив ваш рассказ, — продолжал говорить Эйрик, словно убеждая мёртвых ворлингов. — И неизвестно, не ждут ли в укрытии вас друзья, охочие до нашей добычи. Вас могли послать на разведку — оценить наше количество, узнать имена, поглядеть оружие и общий улов. Нельзя рисковать.

Кнут Белый, меж тем, дошёл до упавшего на спину Фроуда, вытащил стрелу у того из груди, потом сказал