Прежде, чем их повесят - Джо Аберкромби

Вокруг повсюду раздавался звон колоколов, эхом отражаясь от развалин.

В голове у Логена гудело от этого звона, прорывавшегося сквозь грохот копыт, визг колёс и свист ветра. Звон — вдалеке, вблизи, впереди и сзади. Мимо мелькали здания, серые очертания, полные опасностей.

Он видел, как что-то промелькнуло и, крутясь, отскочило от камней. Копьё. Услышал ещё один звук позади, и увидел, как другое копьё застучало по дороге впереди. Логен сглотнул, прищурился от ветра в лицо, и попытался не думать о том, как копьё вонзается ему в спину. Это было не очень трудно. Всё его внимание занимала просто необходимость держаться в седле.

Ферро обернулась, чтобы прокричать ему что-то через плечо, но её слова потерялись в этом шуме. Он покачал головой, и она яростно ткнула рукой на дорогу впереди. Тогда он увидел. Они на полном скаку неслись прямиком в расщелину, которая пересекала дорогу. Рот Логена широко разинулся, и оттуда донёсся придушенный вскрик ужаса.

Логен натянул уздечку, и его лошадь заскользила копытами по старым камням, резко заворачивая направо. Седло накренилось, и он крепче вцепился в поводья. Внизу серыми размытыми пятнами пролетали булыжники, в нескольких шагах слева проносился край огромной расщелины, трещины от которой врезались в осыпающуюся дорогу. Логен чувствовал, что остальные неподалёку, слышал их крики, но не мог разобрать слов. Он был слишком занят, мучительно крутясь и подпрыгивая в седле, стараясь из него не выпасть, и всё время повторяя:

— Ещё жив, ещё жив, ещё жив…

Перед ними над дорогой возвышался храм, его высоченные колонны до сих пор стояли нетронутыми, на них лежала чудовищная треугольная каменная глыба. Телега прогрохотала между двумя колоннами, а лошадь Логена проскочила между двумя другими. Он неожиданно погрузился в тень, потом снова вырвался на свет, и все они оказались в просторном зале под открытым небом. Трещина поглотила стену слева, а крыша, если когда-то и была, исчезла давным-давно. Затаив дыхание, Логен поскакал дальше, не сводя глаз с широкой арки впереди — квадрат яркого света в тёмном камне подпрыгивал и трясся в такт движениям его лошади. Там безопасно, сказал себе Логен. Если удастся прорваться, то они спасены. Если только они смогут прорваться…

Он не видел летящего копья, но если бы и увидел, то поделать ничего бы не смог. В каком-то смысле повезло, что оно не попало ему в ногу. Вонзилось глубоко в плоть лошади прямо перед ногой. А вот это было уже не так удачно. Логен слышал, как лошадь фыркнула, её ноги подкосились, и он вылетел из седла, раскрыв рот, но не издав ни звука, когда пол зала взметнулся ему навстречу. Прочный камень врезался ему в грудь и вышиб дух. Челюсть шмякнулась об пол, и голову затопил слепящий свет. Логен отскочил от пола и покатился, переворачиваясь снова и снова. Мир, полный странных звуков и ослепительного неба, бешено крутился вокруг него. Наконец он замер на боку.

Логен лежал, оглушённый, тихо постанывая, голова кружилась, в ушах звенело, он не понимал, где он, и даже кто. Потом мир неожиданно встал на место.

Логен дёрнул головой вверх. Расщелина находилась от него меньше, чем на длину копья, и он слышал воду, журчавшую далеко внизу, на дне. Он откатился подальше от лошади, из-под которой по желобкам в камнях текла тёмная кровь. Увидел Ферро, которая встала на колено, вытаскивала стрелы из колчана и стреляла в сторону колонн, между которыми они только что проехали.

Там были шанка, и много.

— Бля, — проворчал Логен, отползая назад, и каблуки его сапог заскребли по пыльным камням.

— Давай! — кричал Луфар, спрыгивая с седла и ковыляя по пыльному полу. — Ну же!

На них бросился визжащий плоскоголовый с огромным топором в руке. Неожиданно он подскочил и перевернулся в воздухе — из его морды торчала стрела Ферро. Но были и другие. Их было намного больше, они крались за колоннами, с копьями в руках, готовились напасть.

— Их слишком много! — закричал Байяз. Старик хмуро смотрел на огромные колонны, на громадную каменную глыбу на них, и крепко стиснул челюсти. Воздух вокруг него начал дрожать.

— Бля. — Логен как пьяница заковылял к Ферро. Он не чувствовал равновесия, зал шатался вокруг него, в ушах грохотал стук сердца. Он услышал резкий удар, и по одной из колонн пошла трещина, из которой вылетело облако пыли. С громким скрежетом глыба наверху начала шевелиться. Два шанка, на которых сверху посыпался ливень обломков, задрали головы, показывая вверх и бессвязно тараторя.

Логен крепко схватил Ферро за запястье.

— Блядь! — прошипела она, нащупывая стрелу, когда он чуть не упал и не уронил её, потом поднялся и потащил её за собой. Мимо них вжикнуло копьё, стукнулось о камни и улетело за край пропасти. Логен слышал, как двигаются шанка, как ворчат и рычат что-то друг другу, как они кишат среди колонн и пробираются в зал.

— Ну же! — снова прокричал Луфар, сделав пару неловких шагов и отчаянно махая рукой.

Логен увидел, что Байяз стоит, оскалив зубы и выпучив глаза; что воздух вокруг него рябит и скручивается, а пыль на земле медленно поднимается и клубится вокруг его сапог. Раздался оглушительный треск, и Логен, оглянувшись через плечо, увидел, как огромный кусок покрытого резьбой камня рухнул вниз. Он упал наземь с грохотом, от которого затряслась земля, сокрушая в лепёшку неудачливого шанка, который не успел даже вскрикнуть — от него остался лишь зазубренный меч, застучавший по полу, да длинная полоса тёмной крови. Но приближались другие, Логен видел сквозь клубящуюся пыль их чёрные силуэты — они мчались вперёд, высоко подняв оружие.

Одна колонна раскололась напополам. Она покосилась, двигаясь нелепо медленно, её куски полетели в зал. Огромная масса камня наверху начала трескаться, огромные обломки размером с дом полетели вниз. Логен повернулся и бросился ничком, потащив Ферро за собой, вжался в пол, плотно зажмурился и накрыл голову руками. Раздался оглушительно-жуткий треск и грохот, какого Логен в своей жизни никогда не слышал. Рёв и стон терзаемой земли, словно весь мир рушился. Возможно, так оно и было. Земля под ним тряслась и дрожала. Раздался ещё один оглушительный треск, долгий грохот и скрежет, негромкие щелчки, а потом стало почти тихо. Логен разжал ноющую челюсть и открыл глаза. Воздух был полон жалящей пыли. Судя по ощущениям, Логен лежал на каком-то склоне. Он закашлялся и попытался пошевелиться. Под его грудью раздался резкий скрежет, камень под ним зашевелился, и склон стал круче. Логен охнул и распластался на камне, вцепляясь в него пальцами. Его рука всё ещё стискивала руку Ферро, и он почувствовал, как её пальцы крепко сжимают его запястье. Он медленно повернул голову, чтобы оглядеться, и замер.