По ту сторону клинка: Дева орхидей - Ламеш дю Лис

Он эффектно раздвинулся и Эмэру сразу же начала произносить чудо. Соответствующие эффекты церковных чудес поразили служанок.

Наша Дева Орхидей перевела взгляд в дверной проём. За нами подглядывала одна из служанок. Зверолюдка, как мы теперь уже знали про этот вид. Перед собой, положа руки на плечи, она держала такого же ребёнка-зверолюда, похожего на маленького медвежонка.

Эмэру внимательно на них смотрела.

— Нет, это исключено, госпожа, — сразу же поняла дворянка Аделаида, — У слуг-зверолюдов в нашем доме всегда удаляются когти. Мы следим за этим.

— Вы уверены, госпожа Коравий? — Эмэру продолжала смотреть на медвежонка.

— Конечно! Мы непременно проверим ещё раз! — хозяйка дома смотрела на своего бедного мальчика. После чудес его снова укрыли одеялами.

— Мы бы хотели осмотреть особняк. Вдруг у вас что-то завелось. Вы позволите? — обратился к хозяйке Сасаки. Несколько мгновений она поколебалась, но затем утвердительно кивнула.

— Да, прошу, изгоните, если тут что-то завелось, о Ваша Святость и её покорные слуги! Приходите завтра утром, — Аделаида вновь упала ниц.

Кояма закатила глаза.

— Прошу, не стоит. Мы выясним, что произошло. Даю слово Избранной! — Эмэру высоко задрала голову.

Наконец-то нас ждало настоящее приключение! Выпал шанс испытать наши навыки! Ведь мы уже неплохо так прокачались! Пора и силушкой по злу вдарить! Я с нетерпением ждал раскрытия того, какая же тайна крылась за всем этим. Начало приключению положено!

— Эмэру, во что мы ввязались? — бухтела Кояма, пока мы спускались по лестнице.

— Пока не знаю, Курико.

— Эмэру, что думаешь? Тот зверолюдик? — поинтересовался Сасаки.

— Не уверена. Она сказала, что им удаляют когти. Пятерня бы подходила, хотя маловат он слегка.

— Что тогда?

— Завтра и выясним. Перед этим надо хорошо выспаться! Завтра нам надо получить пять звёзд и хороший отзыв! Камилла будет довольна! — Эмэру эффектно потянулась, что сразу же привлекло взгляд Сасаки.

Уже на улице наша Дева Орхидей вынула свой жезл, осмотрела его и негромко произнесла, чтобы не услышал никто посторонний:

— Одно только не понимаю. На него не сработало моё чудо. Неужели эта дурацкая погремушка сломалась?!

* * *

(Хакуро Татибана)

Наш отряд Красного льва возвращался в ту самую деревню, где было наше первое задание, дабы забрать очередную порцию дани в виде «товара». Мерзко было даже вспоминать эти слова, которые употреблялись по отношению к нашему поручению. За полгода моего пребывания в этом мире, казавшихся целой жизнью, я успел и даже не раз побывать не в одной только этой, но и нескольких других деревнях. Лицезреть сцену горестного прощания как взрослых, так и детей с упокоенным, тело которого мы забирали на дальнейшие истязания, мне было ненавистно. Уже не раз под приказом преподавателей я помогал отбирать тела у плачущих и тащил их до вьючных животных. Не раз я слышал от педагогов, что пора этому делу стать для меня привычным — таскать трупы. Издёвка это или нет мне было всё равно. Занимались этим мы все вместе.

Подобных поселений вокруг существовало немало, среди них оказались даже небольшие городки. Вот бы когда-нибудь их увидеть! Интересно, что же в них продаётся? Правда, денег у меня всё равно не было. И я понятия не имел, где и каким образом я мог их взять. Заработать? Только вот как?..

Нас вёл инструктор Гориус. В этот раз обошлось без инцидентов. Пустыня была спокойна, как и её обитатели. Каменистые пустоши вновь переместились, так что идти было достаточно просто. Я боялся, что поручение выпадет на дни, когда всё будет покрыто песком. Даже не знаю, каких богов благодарить, что мои страхи не оправдались.

Другие отряды, как и мы, периодически отправлялись в поселения, чтобы пополнять быстро расходуемые на обучение, тренировки и эксперименты трупы. Занимались этим не только чёрные рыцари, но и другие «боевые» специальности. Стрелки, ассасины, укротители. Так что не повезло не только нам. Как утверждали преподаватели, в обмен на поставку тел, мы обеспечивали эти поселения своей защитой от всякой нечисти. От нападений как диких зверей, так и бандитов или магических тварей. Казалось бы, возможно, это справедливый обмен. Но глубинные чувства моего подсознания отказывались с этим соглашаться. Более того — они негодовали. С одной стороны, жителям не нужно было тратиться ни на похороны, ни на священника, если он вообще здесь существовал и требовался, они могли просто сдать тело и получить с этого какую-то выгоду. Ведь всё равно человек был уже мёртв и это просто тело. Я не мог согласиться с таким мышлением. Моё существо отрицало отказ от почитания погибшего, памяти о нём. Труп — это не какая-то вещь, тело погибшего — самое драгоценное, что у него было. Это прямое олицетворение его жизни. В таком случае как можно осквернять его тело после смерти? Стоило ли оно защиты, предоставляемой подобными людьми? Сразу вспоминается поход в пещеры троглодитов, устроенная бойня, где не существовало разницы между воинами, больными, женщинами или детьми. Академия, устроившая подобное, правда защищает эти деревни? Я не очень-то мог в это поверить. Нет, я действительно знал, что академия этим занималась, но настолько ли внимательно, как следовало бы по подобному равноценному обмену? Я считал, что всё это более походило на шантаж, прикрытый благими намерениями. Мой опыт пребывания в академии доказывал это.

Я вновь увидел те самые обветшалые домишки. Перепуганные, завернутые в ткань люди выглядывали из окон или приоткрытых отламывающихся дверей. Стоило кому-то из чёрных рыцарей глянуть в ту сторону, как они тут же захлопывали свои двери, будто в надежде, что их не заметили. Смрад страха царил в поселении. Но он не пировал здесь годами. Его приносили с собой мы — чёрные рыцари.

Инструктор Гориус дожидался, пока к нему выйдут та же пара стариков, что и в прошлый раз. Видимо, нечто вроде старейшин поселения или нечто навроде того. Гориус гордо стоял, словно надзиратель над строителями пирамид, скрестил руки на груди, а его взгляд хлыстом сверкал по жителям деревни. Наконец старейшины показались, опустив взгляд и сведя плечи, они семенили в сторону отряда нашей экспедиции.

— В академию пришла весть, что вы решились покрыть дань за текущий год? — сразу же обратился к ним наш инструктор.

— Так и есть, славный рыцарь Гориус. В нашей деревне скорбь. Во время недавней песчаной бури скончалась мать, оставив беспризорными целых пятерых малолетних детей, — голос старика дрожал.

— Один из которых тоже покинул нас из-за несчастного случая… — закончил за него другой старейшина.

— Звери? — кратко вопросил Гориус.

— Нет, ваша доблесть, просто несчастный случай во время ремонтных работ…

— Понятно. Что ж, несите их сюда и