По ту сторону клинка: Дева орхидей - Ламеш дю Лис

— Твой дружок тоже с нами, — Годрик локтем пихнул меня вбок.

Воссоздав некое построение, с чёрными рыцарями в авангарде, спешным шагом мы приближались к деревне. Зомби были нашими щитами. Троглодиты опомнились слишком поздно. Неандертальские существа похватали оружие и бросились на нас всей своей оравой, на тех, кто был ближе. Эти создания воспринимали только звук, потому кряхтения и шуршания живых мертвецов стали для них идеальной приманкой, а для нас наилучшим щитом. Как только кто-то из троглодитов вгрызался когтями или оружием в очередного зомби, либо сталь ближайших чёрных рыцарей, либо снаряды стрелков, либо магия ворожеев тут же обрушивалась на него. От повсеместных визгов агонии закладывало уши. Кровь брызгала со всех сторон. Меня передёргивало в моменты, когда она попадала на лицо. Я мог только выставлять перед собой свой несчастный светлячковый щит.

Несколько троглодитов взобрались повыше. Задрав корпус от невозможности наклониться из-за деформированной шеи, они раскрыли пасти, будто собирая воздух, дабы закричать. Что явно могло быть их сигналом общения. Но ни стрелы луков или болты арбалетов факультета наших стрелков, а словно обезьянки рядом с троглодитами возникли фигуры нескольких студентов. Я видел, как их кинжалы или короткие мечи рассекли шеи созданий, прервав готовящиеся вопли о помощи. Среди студентов-ассасинов, выполнявших свою важную миссию, я заметил Даги. Поразив своего противника, он натянул лук и внимательно оглядывал окрестности с крыши первобытной постройки. Если бы ко всем персонажам, коих я сегодня встретил, добавился ещё и Витус, я бы, пожалуй, уже просто не выдержал. Но Некромант состоял в другой группе и видимо «развлекался» сейчас в другой части гор.

Лерий двигался немного впереди меня, прикрываясь одним из зомби. Милена и Велера прямо за спиной. Годрик уже куда-то делся. Чего ещё было от него ждать. Вилия, Шоро и Эрик, такие же, как и я Красные львы, образовали свою команду и вместе со своими ворожеями двигались подле нас к соседнему зданию.

Мы зашли внутрь помещения. Перед нами тут же возник огонь факела Годрика, он опередил нас.

— Вот ты где! — Лерию не пришлось осматриваться, он только кивнул.

Крошечную постройку не приходилось тщательно освещать. Мы и так все увидели внутри более мелкого троглодита с ещё более бледной кожей. Создание издало слабый звук, более походивший на шипение. За его спиной на земле сидели несколько совсем малых экземпляров. Я осознал, что перед нами самка. В её руках не было оружия, а когти значительно короче самцов. Она кинулась на нас, но её жизнь была мгновенно оборвана Лерией. Детёныши тихо зашипели. Годрик занёс над ними меч. Шипение переросло в пищание. Свист стали и брызги крови оросили стены крошечной и отныне безжизненной постройки.

— Зачем… — тихо спросил я будто у самого себя.

Мой вопрос достиг Милены. Колдунья глянула на меня, обдумала ответ и также тихо на ушко произнесла:

— Троглодиты плодятся очень быстро. Иначе все горы будут ими кишеть, тогда и академии достанется.

Я не мог осознать, как эти создания могли навредить столь мощной крепости, как Чёрная Академия Диссании. Даже студенты первого курса, враждующие между собой, эгоистичные, готовые предать в любой момент, двигались во время этого рейда словно единый живой организм. Машина смерти.

— Ведь поблизости даже нет человеческих поселений… — продолжил я спор.

Поначалу я не осознавал этого, но теперь чётко понимал, что меня тревожило. Ведь это их места. Здесь мы чужие. Мы не защищали никакие человеческие поселения, мы просто их истребляли. Какую опасность они могли представлять? Своих стариков, насколько я помнил по книгам по теории магических существ, они вообще пожирали.

— Тем не менее, — ответила Милена, вновь поразмыслив, — это официальная причина, почему мы здесь. Это приказ самого ректора.

Я не смог ей ничего ответить, впрочем, как и винить её за что-либо. Я прекрасно видел, что ей тоже не особо приятно было видеть сцену внутри помещения.

Снаружи уже можно было заметить, что большая часть самцов троглодитов были убиты. Студенты вытаскивали на улицу обитателей домов: женщины и дети шипели и визжали, пока сталь или магия не оканчивали их преисполненные страданиями жизни. Оставшиеся самцы образовывая последние кучки напрыгивали на живых мертвецов, даже не осознавая свою ошибку. Лохматые звери укротителей одними лишь пастями поднимали созданий над землей и чуть ли не раскусывали пополам под ликование хозяев. Студенты-некроманты уже брались изучать тела поверженных троглодитов, желая заполучить лучшие образцы. Манипуляторы игрались с сознанием детёнышей, издеваясь и заставляя тех грызть друг друга. Колдуны и маги освещали эффектами заклинаний подземное озеро так, будто фейерверк летнего фестиваля. Я смотрел резню. Я не понимал, что я здесь делаю.

Студент-великан Вильц размахивал огромным двуручным клинком, разрубая оставшихся троглодитов. Он так внимательно за ними следил, словно это какой-то тест первостепенной важности. Юлес, один из лучших студентов моего отряда Красного льва по владению оружием, стоял к нему спиной, следя за передвижениями остатка существ.

Я бы порадовался, будь это виртуальная реальность. Просто игра. Пиксели перед моим лицом. Но кровь и крики были реальны.

Со всех сторон вокруг меня происходило безумие.

— Жжём и возвращаемся! — ректор Ксерон прошёл рядом с нами и мимолётно взглянул, — Живы ещё? Радостно.

— Малой так никого и не убил, господин ректор. Не познает кровушки, так и не просохнет молоко на губах, — Годрик таки не сдержался не вставить свою ненужную жалобу.

Ректор Ксерон внимательно посмотрел на меня.

— Почему? Студент чёрный рыцарь.

— Я… я… — орлиный взгляд ректора пронзал меня будто копья тех самых троглодитов. Подобрать слова было невозможно. От волнения заложило уши.

— Мы здесь именно ради этого. Или убей, или не быть тебе чёрным рыцарем, — ректор Ксерон досверлил меня взглядом и пошёл дальше раздавать команды отрядам.

Часть команд уже перегруппировывалась перед деревней, остальные добивали оставшихся троглодитов и поджигали постройки. В один момент я заметил фигуру, сражающую с последними самцами. «Консервный» рыцарь Драгомир орудовал длинным копьём с плоским наконечником и двумя дополнительными зубьями. Настолько крупная фигура, но как же ловко он вертел этим копьём, поражая противников. И как только он пронёс столь длинное орудие вглубь пещер? Раньше я помнил его с двуручным мечом, но владение им было несравнимо с этим танцем с копьём. Насколько эффективно и рискованно было нести сюда такое орудие? Драгомир заметил меня и кивнул. Рыцарь двинулся ко мне, но затем его взгляд устремился куда-то в сторону. В составе неизвестных студентов, подле ассасина Катрин, подруги Годрика, двигался изувеченный живой мертвец Констанций. Катрин откидывала колкости