По ту сторону клинка: Дева орхидей - Ламеш дю Лис

По урокам Дрейдеса я заранее был в курсе, что пещерной системе Иллитарских гор позавидовали бы как пчёлы со своими ульями, так и муравьи с муравейниками. Их сложная система пронизывала горы сверху донизу и образовывала пугающий размерами сложный лабиринт. Обитали там разные твари. Благодаря слабому знанию языка я понял о них далеко не всё. Пожалуй, я правильно сделал, что выбрал эту команду. Может и обойдётся…

Никакого освещения в пещере не было. Лерий и Годрик несли по факелу и двигались в авангарде. Я вслед за ними, выставив перед собой щит по поручению лидера нашей команды. Милена и Велера сколдовали по странному летающему огоньку, которые летали вокруг них будто лампочки без крылышек. За пределами нашего света властвовала кромешная тьма. Она так и тянулась поглотить наш свет, затянуть в себя, оставить нас в полнейшей беспомощности. У каждой команды был свой собственный заранее прописанный маршрут и карта, которую заранее изучил Лерий. Двигались мы очень медленно, вглядывались в темноту за пределами огней факелов. Было истинно страшно. Казалось, что в любой момент из тьмы на нас что-то выпрыгнет. Я думал, что вот-вот сорвусь, нервы не выдержат, но нужно было держать себя в руках. Момент затишья, именно тот, когда кажется, что уже ничего не произойдёт. И вот из тьмы, раскрыв пасть выпрыгнуло существо, оно замахнулось своим орудием и попыталось ударить Лерия. Наш лидер мгновенно среагировал и отскочил назад.

— Сейчас закричит! — выкрикнул сам Лерий.

Годрик не мешкая совершил выпад. Его клинок вонзился в округлый бок существа. То ли вонзился не слишком глубоко, то ли не были задеты внутренние органы. Существо завопило от боли и замахало, как я уже теперь заметил, каменным топором, привязанным к деревяшке. На первый взгляд оно могло бы напоминать обильно волосатого неандертальца, но его аномально крупная голова будто вросла в плечи, шея была деформирована. Внутри растянутого длинного рта виднелись довольно редкие острые гниющие зубы. Глаза троглодита были слепы, как и у всего их вида. Очень мощные руки держали явно самодельный каменный топор, а сами заканчивались длиннющими, будто у крота, когтями. В агонии троглодит выронил своё оружие. Эти существа ориентировались на звук. И без лекций Дрейдеса можно было легко об этом догадаться. На шуршание Лерия существо ответило мгновенным прыжком. Словно его совершал гигантский червяк, оно выставило вперёд острую пасть, вытянуло кротовые руки, намереваясь впиться в цель чудовищными когтями. Лерий изящно развернулся вокруг своей оси, пропустив создание мимо себя и мгновенно вонзил своей меч ему в спину. Я слышал несколько всхлипов, прежде чем существо издохло.

— Сейчас начнётся. Хакуро по центру! Годрик, без чудачеств! Милена, следи за тылом! Велера, не рискуй, понадобится магия — скажу! — быстро раздал команды Лерий.

Мы ускорили шаг вглубь пещер.

Несколько существ, видимо, услышав крик соплеменника, зарычали. Почуяв вибрации воздуха, двое из них навострили первобытное оружие. Третий прямо на наших глазах прыгнул в грунт, будто в воду, и стал копать сильными когтистыми лапами с такой скоростью, что действо казалось нереальным.

— Его надо скорее вытащить! Хакуро — щит! — закричал Лерий.

С боевым кличем Годрик уже ринулся в бой, желая забрать свою первую голову. Милена озиралась назад. Любой удар сзади мог стоить жизни нам всем.

Как и скомандовал Лерий, я обеими руками выставил перед собой щит, даже позабыв о мече. В момент, когда я заметил замахнувшегося троглодита, то уже просто закрыл глаза. За ударом последовал глухой стук, я еле выдержал, не упав на землю.

— Удачно, Хакуро! — произнёс Лерий. Из-за своего щита я ничего не видел, в очередной раз светлячок меня спас. Последовал знакомый визг. Видимо, Лерий забрал жизнь очередного создания.

На мгновение я выглянул из-за своей защиты. Лерий с трудом выдёргивал клинок из туши троглодита. Годрик расправлялся со вторым. Не дожидаясь чего-либо, Милена кошкой проскочила мимо нас и вонзила кинжал промеж лопаток существа. Вопль был оборван опустившимся на его морду мечом Годрика.

— Какого хрена, Милена?! Это был мой! Он считается за моего! — завопил Годрик пуще любого троглодита.

— Хорошо-хорошо, поняла, — засмеялась Милена.

Велера первой добралась до тоннеля, который в мгновение ока прорыл последний троглодит. В момент, когда она уже начала готовить заклинание, Годрик сорвался и закричал ей.

— Без огня! Только без огня здесь, Велера!

Девушка помедлила и судя по эффектам вокруг её рук, действительно изменила заклинание. Неужели я и правда начал привыкать к миру магии и происходящему здесь? К добру оно или худу, знать мне не приходилось.

Энергия вокруг рук Велеры преобразовалась в водяной поток, хлынувший в тоннель. Ворожейка решила утопить троглодита в его же собственной стихии. Не пришлось нам долго ждать, как над водой показалась захлёбывающаяся морда. И Лерий и Годрик хотели было уже вонзить клинки, но наш лидер вздохнул и уступил. Меч Годрика просверлил толстую голову существа. Некоторое время нам пришлось ждать, пока он сумеет вытащить из туши своё оружие. И хотели мы было уже двинуться дальше, как Годрик встал на месте и залюбовался на кровь, покрывающую сталь меча.

— Годрик! — крикнул Лерий.

Я даже не сразу осознал, что за весь наш прошедший путь так ни разу и не достал меч. Здесь в этих пещерах, в реальном бою, где вокруг властвовали тьма и смерть, стала предельна ясна разница между мной и остальными студентами. Лерий, командовал словно некий полководец и без задних мыслей крушил врагов. Годрик веселился, пуская кровь этим существам. А я же всё это время держал щит обеими руками, так и не достав свой фальшион. Даже Милена с Велерой отпускали в троглодитов свои заклинания, обрывая их жизни. Я же не был в состоянии это сделать. Не могу вынуть меч. Не могу забрать жизнь. Даже троглодита. Ведь они тоже живые существа.

Маршрут нашей пещеры закончился, мы оказались подле подземного озера. По стенам огромного подземного пространства росли гигантские грибы, размером куда больше человека. Некоторые из них светились, заливая просторы пещеры. Их заросли уходили куда-то ввысь. Дыра в скале дополнительно слегка освещала подземные глубины. Другие группы студентов уже собирались в более крупный отряд. Ректор Ксерон был чем-то рассержен. Далеко впереди я заметил некое подобие деревни, слепленной буквально из земли. Троглодиты что-то кричали друг другу. Их общение не походило на слова, скорее на некие горловые звуки.

— Дотла, — единственное, что произнёс ректор Ксерон. Его руки засветились светом, подобным тому, что я видел у профессоров некромантии. Небольшое мёртвое войско наших зомби двинулось