По ту сторону клинка: Дева орхидей - Ламеш дю Лис

о нашем бывшем сокурснике. Я вновь посмотрел на Драгомира, он уставился мне прямо в глаза, словно вопрошая от меня какой-то ответ. Я только кивнул ему и поспешил найти свою команду.

Возвращение происходило не по обходным тоннелям, а центральному, значительно более широкому и явно искусственно прорытому. Вся наша армия, машина смерти, весело обсуждая окончившееся «развлечение» двигалась, гремя оружием и доспехами. За всё время я не встретил Мидия, да и не было желания. В какой-то момент я его заметил. Вон он впереди! Но желания разговаривать теперь не было. Ни с ним, ни со своей командой. Милена попробовала завести беседу, но я, погрузившись в размышления, даже не услышал её.

Мы покинули пещеры и оказались на высотной площадке. Столько жизней недавно было отнято, а солнечный диск всё излучал свой свет. Словно и не прошло нисколько времени. Какая-то фигура на мгновение заслонила солнце, а я даже не придал этому значения. Предстоял тяжёлый спуск. Теперь ещё и с грузом из деревни неандертальских существ.

— Вы и вы, спуск! — скомандовал Ксерон, отправив живых мертвецов впереди наших отрядов. Только первые команды покинули нас, как я вновь заметил, как на мгновение солнце исчезло из виду. Вот ещё раз.

Теперь же ослеплённым взглядом я чётко увидел зависшую в воздухе фигуру, готовящуюся пикировать!

— Враг!!! — закричал подле меня Драгомир, который, пожалуй, недаром кликал себя охотником на монстров.

Ректор Ксерон резко развернулся по указанному направлению.

— Проклятье вас всех побери! Все обратно в пещеры! Быстро!

Машина смерти, общий организм, распался на составляющие молекулы, все ринулись кто куда, давя как трофеи, так и друг друга.

Раздался ужасающий рык летающего монстра. Мгновенное пике захватило как кого-то из живых мертвецов, так и одного из студентов. Не успел он даже пискнуть, как был раздавлен мощными задними лапами, а затем выброшен с высоты на острые скалы.

— Едрить ваших матерей! Живо все в пещеры! — заревел Ксерон мощным и злым как никогда голосом. — Это виверна, а не почтовый голубь!

Подгоняемые криками ректора и других преподавателей студенты заталкивались обратно в горы.

— Песчаная ядовитая виверна, — расслышал я рядом с собой голос, в котором читался недюжинный интерес. Я прятался вдоль стены, но расщелина между ближайшим студентом и стеной позволяла частично видеть происходящее снаружи. Подле меня присел Драгомир, — Думаю больная.

— Дракон? — испуганно переспросил я.

— Виверна. Будь здесь дракон, в живых бы уже мало кто остался. Кроме ректора Ксерона, конечно, — Драгомир указал пальцем, насколько это было возможно в данной ситуации, — Смотри за ним внимательно. Полезно будет.

Я задумался об отличиях виверны от дракона, но, наверное, это то, что должно было меня сейчас волновать меньше всего. Студенты заполонили пещеры и углубились как можно дальше. Ректор Ксерон с несколькими профессорами нырнули внутрь последними.

— Дальше от стен! Как можно дальше от стен! — закричал Ксерон.

Мгновенно отреагировав, я отдалился от ближайшей стены. Драгомир не мог развернуться здесь со своим копьём при таком количестве народа, но был готов. Одна из стен искусственной пещеры буквально взорвалась. Осколки камней и пыль полетели во все стороны. Я видел машущие когтистые лапы, желавшие ухватить кого-либо из лакомых людей.

— Вверх! Двигаемся наверх! К норам! — скомандовал ректор Ксерон. — Кто спрячется под юбками гор, в следующий раз скормим троглодитам!

По произволу судьбы я двигался в первых рядах, подталкиваемый сзади как Драгомиром, так и другими студентами. Мне предоставились все возможности наблюдать за ректором Ксероном, который отогнал поодаль даже других профессоров. Мы поднимались всё выше в гору, пока новый удар не разрушил часть скалы. Внутрь просунулась ящероподобная морда, словно гигантского змея. Клацнула зубастая пасть. Так и не захватив добычу, виверна отлетела для нового удара.

Ректор Ксерон выбрал наиболее широкую площадку прохода, утыканную норами, что вели на свежий воздух, где орудовал летающий монстр. Сюда он и стремился. Как раз именно те множественные пещеры, которые ещё до рейда привлекли мой взгляд.

Новый налёт летающего ящера, ознаменовался рыком. Броском змеи в одну из нор вонзился чудовищный хвост, оканчивающийся жуткий жалом, он едва не достал кого-то из студентов. В крике тот отпрыгнул насколько это было возможно в такой толпе. Через множественные норы я видел этот летающий крылатый силуэт. Достаточно худой ящер с огромными распростёртыми крыльями. Передние лапы отсутствовали, зато задние демонстрировали чрезвычайную мощь. Как сказал Драгомир — это ядовитая виверна, а значит не столько пасть, сколько жало на кончике толстого хвоста было страшнейшим его орудием. Ящер был некоего песочного цвета, оттуда и название, как можно было подумать. А подобный камуфляж неплохо скрывал её в сей местности. Туша, размером не менее земного слона, вновь спикировала.

— Назад! — закричал Ксерон.

Вместе с тем он сколдовал некромантскую магию. Один из зомби приблизился вплотную к норе. Заунывное мычание резко прервалось треском. Прямо на наших глазах чудовищное жало насквозь пронзило живого мертвеца и подняло над землёй. Тот лишь беспомощно задрыгал ножками. И зачем только такому монстру ещё и жало?! Ради какой добычи, если человека он им пронзает насквозь?!

Глаза ректора Ксерона залились жаждой крови. Будто слюна уже готова была капать из его оскалившегося рта. Рывком гиены он оказался подле хвоста ящера, схватил его одной рукой, а другой отрубил жало виверны. Раздался чудовищный рык. С зубристого жуткого меча ректора текла кровь. Он оттолкнул зомби, внутри которого так и осталось торчать жало летающей твари.

— А теперь пора и кончать, — голос охотника ни к кому не был обращён.

Разозлившаяся рептилия попыталась в очередном пике достать ректора зубастой пастью, но Ксерон извернулся. И как только существо отдёрнуло голову и спланировало мимо соседней норки, под общие возгласы и удивление ректор Ксерон выпрыгнул наружу.

Ошарашенные студенты притолкали меня к искусственным отверстиям. Всем надобно было наблюдать за происходящим. Ректор Ксерон ухватился за шею виверны и как будто ей управлял, планируя как парапланом. Я не мог отвести взгляд. Меня очаровал этот безумный поступок.

В этот момент я увидел в Ксероне настоящего монстра. Не в виверне, обычном диком звере. А в этом человеке. Наездник виверны невозмутимо держался на её шее. Я видел, как из его локтя показался излюбленный скрытый клинок.

— Вот это настоящее «Жало виверны», — услышал я его крик.

Виверна спикировала на скалы, пытаясь скинуть самозванного наездника. Недалеко от нас, в последний момент перед столкновением, я увидел, как виверна извернула шею, чего будто и ждал ректор. Увернувшись от укуса, он сблизился со скалами, чтобы чувствовать землю под ногами.

— Лови «Свист смерти», отродье, — раздался крик ректора.

Ксерон, навострив скрытый локтевой клинок,