Повести - Юрий Алексеевич Ковалёв

Из-за угла показался почтальон. Раньше Григорий еще издалека кричал: «Дяденька, нам ничего нету?» Но то было еще до войны. А теперь почта приносила людям больше горя, чем радости. И почтальоны (ну они-то чем виноваты?) заметно изменили своим привычкам. То, бывало, принесут письмо, пошутят, посмеются, а такого, как Григорий, и сплясать заставят. А теперь бочком, неловко пробираются к калитке, будто не ими вытоптана эта дорожка за многие годы службы. Опустив письмо в ящик, стараются как можно скорее отойти от дома. Кто знает, что таит в себе этот маленький конвертик, густо усыпанный штемпелями? Ведь часто, ох как часто, едва за почтальоном хлопнет калитка, вслед раздастся крик, полный боли и горя...

Закрывая калитку, Григорий увидел, что почтальон направляется к их дому. Письмо приняла мать. Что в нем было, Григорий понял сразу, увидев, как неожиданно сломалась, поникла еще минуту назад крепкая, ладная фигура матери.

Только поздно вечером, пролежав в каком-то полузабытьи весь день, Григорий решился взять в руки зловещий конверт. Командир части, подпись которого он не разобрал, сообщал, что «ваш муж погиб смертью храбрых в боях с фашистскими захватчиками..»

За всю ночь Григорий не сомкнул ни на минуту глаз.

Утром пришли соседи, товарищи отца, совхозное начальство. Одни что-то говорили, пытаясь найти и не находя слов утешения, другие молча топтались у порога, безжалостно ломая шапки в руках. Видно было, что несчастье семьи Корсаковых крепко ударило по ним. Директор совхоза, обычно говорливый и веселый, на этот раз долго и мучительно подбирал слова, чтобы сказать одну из самых коротких речей в своей жизни.

— Ты, мать, того... Понимаем, конечно... Тяжело... Очень тяжело... Держись, сын у тебя... Чем можем, поможем... Не оставим...

Выйдя провожать директора во двор, Григорий увидел на крыльце прислоненные к стенке мешки.

— На поминки это, — отвернувшись, чуть слышно пробормотал Касымов, — рис, мука там...

Григорий невольно остановился, схватился рукой за горло. Услышав слово «поминки», он по-настоящему понял, что произошло, только сейчас до него дошел весь ужас совершившегося...

А сегодня снова, как несколько лет назад, в доме Корсаковых стало тесно.

«Интересно человек устроен, — думал Григорий, встречая гостей у калитки. — И горе, и радость он обязательно должен переживать колхозом. Трудно одному...» Особенно обрадовался Григорий приходу Касымова.

— А вы совсем не изменились, Акрам Рустамович, — радостно тряс он руку директора. — Только вроде седины прибавилось.

— Какое там не изменился, — горько усмехнулся директор. — Пора совсем списывать...

И Григорий впервые понял, что этому всегда веселому человеку далеко не всегда весело. Просто должность у него такая, что нельзя выходить к людям с кислой физиономией. А сейчас выдали глаза, плохо спрятавшие затаенную боль.

Григорий еще не знал, что месяцем раньше пришло сообщение о смерти командира танка Музаффара Акрамовича Касымова, тоже одноклассника.

Мать, раскрасневшись, хлопотала у стола, усаживая гостей, пододвигая рюмки, тарелки.

Поднялся Касымов, поздравил мать с большим праздником, подошел к ней, к Григорию, чокнулись, поцеловались. Все зашумели, захлопали, потянулись рюмками к Корсаковым.

— А теперь, солдат, давай, рассказывай! Не каждому удалось вернуться... — Касымов поудобнее уселся, приготовившись слушать, и добавил: — Полсвета прошел солдат, есть что рассказать ему...

Нужно устоять на ногах

Теперь рассказать, конечно, было что. До того как надеть солдатскую шинель, Григорий не одно лето работал в совхозе, вступил в комсомол, закончил школу. Даже, кажется, успел влюбиться в Галку... А биографии у него не было! Он вспомнил, каких трудов ему стоило написать автобиографию при вступлении в комсомол, а потом повторять ее дважды — на школьном собрании и в райкоме комсомола. Оказалось, что оставленного им жизненного следа не хватает даже на страничку, вырванную из ученической тетради. И пришлось ему жизнеописание сводить к занятиям родителей до революции и после... О себе же он мог сообщить только год рождения, год поступления в школу, и то, что учится в восьмом классе.

Но пришло время испытаний, и у человека появилась биография.

Сейчас, наверное, тому же Григорию двойного тетрадочного листа не хватило бы. Только с чего бы он начал писать свою автобиографию? Когда она началась по-настоящему? Может быть, в тот день, когда по радио было передано самое страшное сообщение после смерти Ленина?

Да, отец так и сказал, что после смерти Ильича он не слышал ничего страшнее. А ведь прошло немало лет, как раз столько, сколько успел прожить Григорий.

Радио слушали у Виктора. Голос Левитана в этот раз звучал особенно взволнованно. Григорий смотрел на свои руки, на Витькины и видел, как их покрывает «гусиная кожа», словно после долгого купания в речке.

Слова: «Наше дело правое! Враг будет разбит. Победа будет за нами!» — ребята встретили стоя. Не сговариваясь, вышли из дома и решительно зашагали по улице.

К военкомату они подошли втроем: по дороге присоединилась Галка, будто специально поджидавшая их.

В большом дворе военкомата уже нельзя было протолкнуться. Посуровевшие мужчины с чемоданами и мешками в руках, плачущие женщины, испуганные ребятишки, снующие туда-сюда, и надо всем — непривычное, вселяющее тревогу слово — «мобилизация». Ребята никак не могли обратить на себя внимание. Военные только отмахивались от них да досадливо морщились, услышав просящее, жалобное: «Товарищ командир...»

— Они устали, видите, сколько у них работы? — попыталась заступиться за работников военкомата Галка.

Ее слова, наверное, и придали смелости Виктору. Побледнев от волнения, он, где плечом, где локтями расталкивая столпившихся, пробился к военному со шпалой на петлицах, таща за собой Григория...

— Я прошу выслушать нас, товарищ капитан, а не отмахиваться, как другие! — звенящим от волнения голосом начал Виктор, освобождая рядом место Григорию.

Капитан, видимо, также хотел отмахнуться, но, встретившись со взглядом Виктора, вздохнул и кивнул головой: «говори».

— Мы оба комсомольцы, — заторопился Виктор и подтолкнул вперед Григория.

— Трое нас! — послышался невозмутимый Галкин голос, и рука ее легла на другое плечо Григория.

Капитан внимательно посмотрел на ребят.

— Насколько я понимаю, — медленно произнес он, — вы хотите на фронт?

— Добровольно, — добавил Виктор.

— Добровольно, — подтвердили Григорий и Галка. Капитан внимательно оглядел всех троих.

— Давайте договоримся так, — чуть помедлил он. — Если в этом году вас не призовут в армию в обычном порядке, вы приходите ко мне, и мы возвращаемся к сегодняшнему разговору. Идет? — протянул он ребятам руку.

Те переглянулись, и на большую ладонь военного легли три