В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

верховой прогулке и вернулись лишь спустя три часа моего ожидания в холле. Правда, прислуге всё-таки «влетело» за то, что не проводили меня хотя бы в гостиную и не оповестили их сразу. Кассосы также не стали «меня задерживать, чтобы я скорее передал их решение Его Величеству», как и Северфорны. Вот так в конечном счёте под вечер я оказался у Фрайтов. Довольно-таки милое семейство. Особенно по сравнению с остальными.

Верент задумчиво покрутил в руке перо:

— Что насчёт Корчен и Тремерц?

Фэйлон покраснел, вспоминая визит к первым:

— Сёстры Корчен, включая двух старших замужних сестёр Алисии, гостивших в тот момент в замке, так усердно демонстрировали, чем их одарила природа в плане женских прелестей, что мне оставалось лишь посочувствовать барону: иметь восьмерых дочерей, пятеро из которых на выданье — это настоящее испытание. Если их выстроить в шеренгу, то своей напористостью они способны повергнуть в паническое бегство любого, оказавшегося на их пути. Не девушки, а оружие массового поражения.

— Однако ты выжил и даже кольца на пальце не вижу, — заметил Верент, разглядывая руки юноши.

— Просто повезло: успел активировать портальный артефакт, — выдохнул Фэйлон, вспоминая, как судорожно пытался нащупать артефакт в кармане, когда девушки активно стали склонять его прогуляться в саду до беседки, «пока папенька изучает послание». На его счастье, но ко всеобщему огорчению женской половины многочисленного семейства, «папенька» ответил согласием на приглашение очень быстро.

— Надо было Даррена к ним отправить. Он боец опытный, отбился бы.

Фейлон вздрогнул, живо представив картину «Ледяной дракон против сестёр Корчен». Его Высочество, конечно, искусен в умении обращаться с оружием и умеет одновременно сражаться с несколькими противниками… Но смог бы он устоять против девушек, страстно желающих выйти замуж? Даже подумать об этом было страшно…

Голос короля вернул секретаря обратно в реальность:

— Тремерц?

— Ничего особенного. У Кристин ещё три сестры, но эти вели себя скромно и с достоинством. Хотя, признаюсь, увидев в замке четырёх девушек, скрестил пальцы за спиной на всякий случай.

— Молитву хоть вслух не произнёс, надеюсь? — иронично поинтересовался Верент, глядя на сконфуженного собеседника.

— Нет.

— Ну и славно. Есть, что про Хорт-Оннорскую рассказать? Ты у неё почти сутки пробыл.

Глава 12

Наш серпентарий самый змеистый…

После явления «северфорновской троицы», как обозвала их Силли перед тем, как удалиться в свои покои, вернулась портниха и принесла окончательно подогнанные по фигуре платья. Дари выбрала спокойного зелёного цвета, так удачно сочетающееся с небольшими изумрудными серьгами и браслетом. Милли справилась со своими обязанностями не хуже, чем Элса, оставшаяся в Хорт-Онноре. Перед тем как отправиться на обед, который специально перенесли на чуть более позднее время, чтобы дать участницам прийти в себя после перемещения, служанка аккуратно сложила тёмно-синий плащ и повесила себе на руку. На немой вопрос Дари, чуть приподнявшей левую бровь, та пояснила, что девушка, приставленная к Арлиз Северфорн, по секрету сказала, что после обеда состоится прогулка по парку. Хоть погода и стоит тёплая, плащ не помешает. Осведомлённость Милли, несомненно, делала ей честь, но Дари прекрасно понимала, что полагаться всецело на местных слуг нельзя. Даже если они служат королю, не факт, что параллельно не приносят нужную информацию ещё кому-нибудь, под чьим тайным покровительством находятся.

Дари незаметно вытащила из расчёски пару своих волос. Пока Милли убирала в гардероб платья, она продела один из них через замок сундучка с драгоценностями, а второй вложила в согнутый пополам лист бумаги, который сунула под подушку. На пути к столовой Дари внезапно «вспомнила», что забыла взять шёлковый палантин на случай, если всё-таки будет прохладно, но в плаще жарко и попросила служанку его принести. Небольшая проверка никогда не помешает. Уже возле дверей столовой Милли догнала Дари и забрала плащ, который герцогиня Хорт-Оннорская любезно предложила забрать, чтобы лишний раз не мешал во время выполнения поручения. Положив сверху принесённый палантин, девушка осталась ждать свою временную госпожу в коридоре.

Почти все девушки уже сидели за столом, не хватало лишь троих. Место во главе стола пустовало, однако Арлиз заняла «место почётного гостя», Мелиана села напротив неё вместе с Мирандой. Странно, что эти двое сели напротив, а место рядом с Северфорн заняла девушка с пепельными волосами. Случайно или? Дари заметила Силли, рядом с которой пустовал стул, и направилась прямиком туда. Слева оказалась молоденькая девушка с ярко-рыжими волосами, немного напоминавшая лисичку. Лидию Гортрам, раскладывавшую на коленях салфетку, Дари узнала сразу по фамильному взгляду. Остальные были ей не знакомы. Впрочем, кажется, девушка с тёмно-сиреневыми волосами очень напоминала маркиза Дайлен. Осторожно поинтересовавшись у Силли, кто есть кто за столом, Дари незаметно наблюдала за каждой, чьё имя и титул было названо. Все уже давно собрались, а слуги не торопились разносить еду.

— Интересно, а кого ещё мы ждём? Неужели к нам присоединится Его Величество? — поинтересовалась пышная блондинка, накручивая белокурый локон на пальчик.

Арлиз смерила её уничижительным взглядом, заметив, как та поставила локти на стол, однако от Дари не укрылось, как вспыхнули синие глаза в предвкушении. Действительно, не зря же заняла именно это место за столом.

— А ты у нас кто? — задала бесцеремонный вопрос неуёмная Алисия, не обратившая ни малейшего внимания на закатившую глаза Арлиз.

— Дарио Нэртин, герцогиня Хорт-Оннорская, — представилась Дари.

Дочь барона Уртрема тут же оживилась, но затем прикусила губу, словно делая какие-то сложные расчёты.

— О! Это получается, что в отборе участвуют четыре герцогини, две маркизы, одна графиня, одна виконтесса, три баронессы и одна… одна…баронетка?

Рядом с ней прыснула Мэннор Ликви:

— Вообще-то, если учесть правила титулования, то герцогиня здесь одна, остальных ты назвала не совсем верно, исказив титулы наших отцов.

На фразе про единственную герцогиню лицо Арлиз, вздёрнувшую было нос, перекосило так, что Дари подумала, ещё мгновение и Северфорн удар хватит.

— Да? Ну ладно… По крайней мере, хоть ясно кто старше… — разочарованно протянула Алисия, поняв свой промах.

— Кто старше, кто старше… Старуха здесь лишь одна, — буркнула Миранда, бросив взгляд туда, где сидела Дари.

— Не всем нравятся юные девы, кто-то любит и постарше, поопытнее… — съязвила Мелиана, выудив из кармана небольшое зеркальце. Поправив и без того безупречно уложенные локоны, она провела пальцами вдоль глубокого выреза, якобы поправляя декоративные цветочки, нашитые по его краю.

— Если вас так расстраивает этот факт, то могу утешить: всего