В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

class="p1">Вот чтобы выйти на посредника, Даррен и направлялся к терреннанту. Заметив несколько дней назад среди участников боёв девушку, он решил сам поучаствовать, чтобы проверить её уровень подготовки, а потом, если всё сложится удачно, предложить контракт на время проведения отбора. Но после пятого выигранного боя, когда именно она должна была стать его соперницей, её вызвал через переговорный артефакт наниматель. Даррен надеялся перехватить её возле судьи, но девушка крикнула, чтобы заработанные деньги записали на её счёт и оттуда же сняли процент для судьи, а затем исчезла в толпе. От дальнейшего участия он отказался, не за этим ввязался в терреннант. Скрипя зубами, пришлось забрать выигранные деньги, иначе могли счесть за оскорбление. Так как он был новичком, то судейский процент вычли сразу. Пока Даррен пытался узнать хоть какую-нибудь информацию о наёмнице среди наблюдателей, все круги завершились, и судья исчез так же быстро, как и ранее девушка. На следующий терреннант, как он и рассказал Веренту, она не явилась. Судья был уже другой, поэтому ничего не оставалось, как осторожно продолжить собирать данные на неё.

Поэтому на сегодняшний вечер Даррен возлагал большие надежды. Представившись заказчиком, он нашёл тех, кто был в тот самый вечер на терреннанте и смогли подсказать, кто судил в тот вечер и где его можно найти.

Удачей было уже то, что, по словам тренировавшихся на арене наёмников, судья всё ещё не заключил контракт, а значит, была большая вероятность застать его в квартале. Пропетляв по узким улочкам, Даррен нашёл дом, в котором тот снимал комнату, и, постучавшись, назвал кодовую фразу хозяйке и имя постояльца. Сказав подождать, пока она проверит, на месте ли жилец, женщина захлопнула дверь. Спустя минут семь на крыльцо вышел Нейтан, которого в тот вечер выбрали судьёй, и жестом пригласил следовать за ним. Передав хозяйке дома несколько монет, он провёл Даррена в крохотную комнатку, служившую, по всей видимости, чем-то вроде гостиной. Усевшись за стол, Нейтан кивнул на свободный стул:

— Вы что-то хотели узнать, господин?

Даррен положил перед собой мешочек с деньгами, который тут же исчез за пазухой наёмника.

— Несколько дней назад вы судили терреннант, на котором в качестве одного из бойцов выступала девушка. Я хочу предложить ей контакт, поэтому мне необходимо знать, как её и имя её посредника.

Нейтан усмехнулся:

— Настоящих имён не знает никто. Каждый наёмник известен лишь под прозвищем либо под вымышленным именем. Таковы наши порядки.

— Я это и имел в виду.

— Надеюсь, вы действительно хотите предложить контракт, а не выставить претензию, что она проигнорировала бой с вами… — наёмник выразительно посмотрел на Даррена, давая понять, что, выбрав второй вариант, тот поступит крайне неосмотрительно и, возможно, этот будет последней глупостью, совершённой при жизни.

— Можете не беспокоиться: меня интересует исключительно контракт.

Нейтан кивнул.

— Девушка известна под именем Кристал. Её посредника зовут Вортон, его можно найти в таверне «Лисья нора».

Поблагодарив наёмника, Даррен вышел на улицу. И как теперь найти этого Вортона? Ни особых примет, ни к кому обратиться в таверне Нейтан не сказал…

Глава 11

Взгляд со стороны

После того как тётушка Морин оттаскала Даррена за ухо, Верент прошёл в малый кабинет, чтобы заняться делами, и с удивлением застал там Фэйлона.

— Ваше Величество, — юноша поклонился и отошёл в сторону, пропуская короля за стол.

— Я думал, что ты отдыхаешь после двухдневного отсутствия. Всё-таки совершить тринадцать портальных перемещений за столь малый срок — это непросто… Может, сегодня повременишь с делами? — предложил Верент.

— Благодарю за заботу, Ваше Величество, но я вполне отдохнул в дороге. В первый день мне предложил ночлег баронет Алекс Фрайт, во второй — герцогиня Хорт-Оннорская. Учитывая количество скопившихся бумаг, — Фэйлон покосился на кипы документов, возвышающиеся почти на метр над письменным столом. — боюсь, что к завтрашнему утру дверь в кабинет может уже не открыться.

Верент удивлённо посмотрел на секретаря, а затем нахмурился:

— Что-то случилось в пути, что ты изменил маршрут? По моим расчётам, у Фрайтов ты должен был оказаться вчера днём, а у Хорт-Оннорской сегодня утром.

Фейлон достал из кармана жилета сложенный вчетверо лист и протянул королю:

— Я не отклонялся от маршрута, можете убедиться в этом: возле каждой фамилии указаны дата и время моего визита. Просто некоторые, кхм были весьма скромны в своём гостеприимстве…

Верент с интересом рассматривал пометки, сделанные аккуратным почерком:

— Надо же, были и такие, что не пожадничали целого получаса… Хотя вот Артенгейлы выделили два часа…

Фэйлон чуть наклонил голову, пряча улыбку:

— Из которых полтора они прихорашивались всем семейством, чтобы «достойно встретить королевского посланника», и ещё минут пятнадцать величаво спускались с главной лестницы.

— Сразу видно — торопились, — с серьёзной миной на лице кивнул Верент.

— Несомненно. Срочное послание от короля — дело такое… — Фэйлон закусил щёку изнутри.

— … не терпящее промедления…

Мужчины, не сдержавшись, хмыкнули, а затем дружно расхохотались.

— Ладно, что там с другими?

Получив позволение сесть, Фэйлон занял кресло напротив Верента:

— Северфорны встретили «при полном параде», будто всю ночь готовились. Вспоминая недовольное лицо герцога, я чуть было не решил, что опоздал. Причём серьёзно так, дня на два минимум.

Король недовольно цыкнул языком и откинулся на спинку кресла:

— Вот тебе и тайная миссия. Даже гадать не нужно, кто предупредил.

— Кроме лорда Северфорна — больше некому. Только он помимо нас троих знал о цели моей поездки, а по типам и настройкам портальных кристаллов мог догадаться о последовательности перемещений.

Виконт Мадден долго косился на младших дочерей, явно сожалея, что те ещё малы, чтобы принять участие в отборе, что точно повысило шансы на выигрыш, однако согласился сразу, даже не дочитав письмо.

Кайенсы также не особо тянули с решением, но быстренько мне намекнули, что им надо готовиться к визиту во дворец, и лишние люди в замке ни к чему. Пришлось порекомендовать им ещё раз внимательно ознакомиться с условиями и требованиями, изложенными в письме. Маркиз тут же скис и удалился, сославшись на острую необходимость подготовить морально дочь к расставанию с «горячо любимыми родителями».

У Гортрамов я решил сам не задерживаться, очень уж тяжело рядом с ними находиться. Вроде ничего такого, но жутковато. Хотя по отдельности вполне себе милые люди.

Соттесы оказались намного гостеприимнее и предложили перекусить, пока они устраивают семейный совет.

Ликви были на