В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

Похоже, что пока Сильвия отсутствовала в гостиной, кое-что изменилось. Пока девушки болтали, они незаметно дошли до покоев Дари и теперь замерли, ожидая, что же будет дальше. Как только троица приблизилась, Дари поприветствовала присутствующих.

Арлиз смерила обеих девушек таким презрительным взглядом, будто увидела перед собой нечто неподобающее. Окончательно её надменное лицо перекосило от бешенства после того, как она поняла, что их с Дари покои находятся рядом. Молча повернув ручку двери, она, величественно ступая, вошла внутрь. Мелиана вместе с Мирандой быстренько изобразили негодование и проследовали за ней. Остальная «свита» с любопытством наблюдала за беззвучным спектаклем, после чего девушки ответили на приветствие Дари и разошлись по своим покоям.

Сильвия повернула недоумевающее лицо к Дари и поинтересовалась:

— И что это сейчас было?

— Кажется, мне только что объявили холодную войну. Зря ты оказалась в этот момент рядом. Не дадут теперь спокойной жизни. Держи ухо востро, чувствую, ждать пакостей от этой троицы будет недолго.

* * *

— Да не минует удача в бою!

— Да не вонзится кинжал в спину!

Две фигуры, закутанные в тёмно-синие плащи, быстро переплели между собой пальцы правых рук и, резким движением притянувшись друг к другу, стукнулись плечами.

— Я понимаю, что мир тесен, но чтобы настолько… Решила уйти на покой, украсив голову венцом?

— Шутишь? Только контракт закрыла, думала отдохнуть месяцок-другой и на тебе… «Счастье», которого не ждали. Под утро вернулась домой, спала себе спокойно, а тут в полдень врывается в спальню отец, счастливый донельзя. Его аж трясло от радости.

— Мда… Впервые, наверное, не от похмелья за последние десять лет.

— И не говори. Чудо, что он оказался трезв в тот момент, когда «гонец Его Величества осветил своим появлением наш серый угрюмый замок». Что, впрочем, не мешало ему потом отпраздновать вдоволь оказанную честь. Тьфу. Уезжала с тяжёлым сердцем. Единственное, на что надеюсь, так это на то, что намёк на «подругу, которая за ним присмотрит» надолго его вразумит. Ты с ним тогда хорошо пообщалась — три месяца спиртного в рот не брал и мать с братьями и сёстрами не гонял.

— Надо было кого-нибудь из наших попросить присмотреть.

— Я не стала афишировать, что беру перерыв. Про тебя Вортон сказал, что ещё на контракте. Зейлан — тоже. Так что, одна надежда на силу слова.

— Угу. Кстати, чего-нибудь подозрительного не замечала?

— Нет. Но «Ворона» явно знает поболее других.

— Даже не сомневалась. Если что-нибудь выяснишь, намекни. Найду возможность встретиться.

— Естественно. От тебя тоже буду ждать весточки. «Раскрываться» нам нельзя. Равно как и показывать, что знакомы.

— Согласна. Нам пора. Не стоит привлекать внимание.

Из тёмной ниши бесшумно выскользнули две фигуры и разошлись в разные стороны.

Глава 10

Наемничий квартал

Отсутствие окон в тайном архиве едва не подвело Даррена. Тщательно просматривая каждый подшитый лист к делу герцога Хорт-Оннорского, он не заметил, как пролетело время и пора было собираться в Наёмничий квартал. Оставив закладки на нужных страницах, Даррен убрал папки на отдельную полку, чтобы потом не искать их в общем шкафу.

Наёмничий квартал был обособленным местом в Танэре, столице Герствара. Сюда даже городская стража никогда не заглядывала: не было смысла. Здесь царили строгие порядки, и любой, нарушивший хоть одно из правил больше так не поступал, ибо мёртвые — самые законопослушные члены того или иного общества. В квартале даже на улице хамить лишний раз не решались: никогда не угадаешь, кто перед тобой — обычный заказчик, решивший предложить контракт через посредника, или матёрый наёмник, способный вмиг на месте размазать так, что даже частицу праха потом не найдут. Естественно, периодически стычки случались, но наёмники привыкли самостоятельно разрешать подобные вопросы. По сути, Наёмничий квартал представлял собой если не государство в государстве, то город в городе точно.

Большая часть квартала была застроена двухэтажными домиками, в которых снимали комнаты наёмники на время отдыха. Редко кто владел собственным жильём, хотя и встречались те, кто выкупал для себя одну-две комнаты. Просто не принято было. Да и незачем. Обзаводиться недвижимостью начинали уже после завершения карьеры. Кто доживал. Ибо профессия была не самая мирная. Обзаводиться семьями тоже не спешили, предпочитая либо общество свободных женщин, не обременённых моральными устоями, либо постоянных подруг. А вот преподнести в дар последним выкупленную на их имя комнату, целый этаж или даже домик, считалось нормой. Друг сердца сегодня есть, а завтра уже может не вернуться, уйдя за грань, а любимая женщина должна быть обеспечена. Такие «вдовы» потом могли сдавать комнаты или углы, тем самым обеспечивая своё существование. Могли продать и уехать из квартала. В любом случае они оставались в выигрыше от таких отношений. Многие даже детей рожали от мужчин, с которыми состояли в связи.

В центре квартала находились таверны, где можно было перекусить, снять комнату, переговорить с посредником, пообщаться с заказчиками и заключить контракт.

В западной части квартала находился тот самый терреннант — арена для тренировок, на которой время от времени проводились бои за деньги. Также называли и сами бои такого рода, чтобы отличить от тренировочных или «дуэльных». Участвовали в них не столько, чтобы улучшить своё материальное положение, а чисто «себя показать» или чем-нибудь научиться от противника: либо овладеть новыми приёмами сразу на практике, либо проверить свои «слабые места». А ставки лишь дополнительно подогревали желание победить. Принять участие в боях мог любой желающий, достаточно лишь сделать вступительный взнос: так называемую «ставку на себя». Все бои проходили по так называемым «кругам». После каждого из них кто-то выбывал, кто-то проходил в следующий круг. Закончить участие можно было в любой момент, главное — не забыть отдать избранному судьёй на тот вечер процент за услугу. Так как к арене допускались все желающие поглазеть на действо и сделать ставки, наёмники, особенно те, кто обычно брали контракты телохранителей, выступали исключительно в масках морока, полностью скрывающих лицо от посторонних, и под номерами. Если у кого-то возникало желание предложить контракт одному из бойцов, то нужно было после завершения всех кругов терреннанта обратиться к судье и назвать интересующий номер, заранее отблагодарив за беспокойство. В ответ называлось имена наёмника и его посредника. Мало кто брал контракт напрямую. Чаще всего это были элитные наёмники, к которым обращались по рекомендации, однако хорошим тоном считалось передать процент от такой сделки посреднику, с которым сотрудничал до этого.