Пир Валтасара - Александр Шалимов

- Надо подумать о защите.

- Мистер Пэнки обещал, что на следующей неделе будут доставлены зенитные пулеметы и ракеты нескольких типов.

- И люди для охраны?

-Нет,-отрезал Шарк.-Сами управимся. Бездельники, умеющие только стрелять, мне не нужны.

Осмотр шахты, в которую спустились с помощью довольно примитивной клети, утвердил Цезаря в представлении, что внизу темно, мокро и душно и что кимберлиты, в которые начал углубляться ствол, удобнее рассматривать наверху. Когда клеть снова вынырнула на поверхность, Цезарь со вздохом облегчения выбрался из утлой металлической коробки и с удовольствием ощутил твердую землю под ногами.

Солнце висело совсем низко над серебристо-голубой поверхностью океана. Прямые лучи уже не обжигали, а упругие порывы ветра, зарождающиеся где-то над гладью вод, несли легкую прохладу.

-- Прошу в мою лабораторию,- сказал Шарк,- представлю господину Пэнки и вам еще кое-какие итоги, ближайшие намерения и... потребности экспедиции.

Беседа в лаборатории затянулась. Говорил преимущественно Шарк. Иногда короткие реплики вставлял Пэнки. Цезарь, услышав, что добыча алмазов в ближайшие месяцы налажена быть не может, потерял интерес к разговору и слушал Шарка с плохо скрываемой скукой и нарастающим раздражением.

"Чего ради Пэнки прилетел сюда? Чтобы подержать в руках темно-зеленые куски камня, извлеченного из мокрой и душной шахты, и выслушивать ученые разглагольствования Шарка, нафаршированные множеством непонятных слов?"

Время от времени Шарк прерывал геологическую лекцию и называл суммы, необходимые для продолжения исследований - здесь на атолле, на кораблях, на дне океана, где планировалось создание каких-то подводных сооружений. Общая сумма стремительно росла, и Цезарь окончательно потерял представление, сколько еще денег потребуется Шарку, прежде чем начнет действовать первый алмазный рудник.

Наконец Шарк замолчал. Цезарь вопросительно посмотрел на Пэнки. Тот, по обыкновению прикрыв глаза, о чем-то размышлял.

- Вопросы? - поинтересовался Шарк, наливая себе в стакан воды из сифона. Он мельком взглянул на Цезаря и повернулся к Пэнки.

- Два,- Пэнки чуть приподнял веки.- По-вашему, главный источник алмазов здесь не кимберлиты?

- Нет... Так же, как и в Африке, главный источник- россыпи. Россыпи на дне. До них мы еще не добрались. Но они есть. Это так же достоверно, как и то, что за сегодняшней ночью последует завтрашний день. Десятки, а может быть, сотни миллионов лет здесь разрушались кимберлитовые трубки, подобные той, что находится под островом. Эта трубка для меня лишь доказательство наличия россыпей. Богатых россыпей,- он многозначительно поднял костистый палец,- и не исключено - очень богатых.

- Но сами кимберлиты - второй источник? - спросил Пэнки.

- Нет,-с явным раздражением ответил Шарк.-То есть они могли бы стать источником добычи алмазов - для дурней...

- Тогда зачем шахта? - не выдержал Цезарь.

- Для дурней,- повторил Шарк, игнорируя вопрос Цезаря,- не понимающих собственной выгоды. Когда нащупаем россыпи, начнем добычу мощными драгами прямо с поверхности дна без горных выработок, дробления пород и прочего.

- Но вы упомянули о двух источниках, профессор,- возразил Пэнки, устремив на Шарка свой немигающий взгляд.- Я хочу услышать подробности о втором источнике...

Цезарю показалось, что сейчас Шарк вспылит. Однако он сумел сдержаться.

- Я специально не развивал этой темы,-сказал он, сплетя пальцы и хрустя суставами.-Специально. Россыпи на дне-очевидность. Второй источник пока моя гипотеза. Хотя... не сомневаюсь в ее справедливости...

- На ее проверку вам нужны деньги, и немалые,- заметил Пэнки, снова прикрывая глаза.

- Да... Именно,-Шарк продолжал хрустеть пальцами,хорошо, поясню, но...- Он вдруг пугливо оглянулся.- Это должно остаться... абсолютной тайной. Даже никто из моих сотрудников не подозревает... Вы меня поняли?

Пэнки молча пожал плечами. Шарк взглянул на Цезаря, и тот невольно повторил движение Пэнки.

- Да-да, конечно,- продолжал Шарк.- Это может показаться смешным, и тем не менее... Это необыкновенно важно. Сама идея... Самая гениальная из моих идей! Ее проверка смысл моей жизни... В верхней мантии Земли находится слой, где температура и давление наиболее благоприятны для кристаллизации алмазов. Я называю его "алмазным слоем".

Это не чудо... Просто метаморфическая порода, в которой алмаз и гранит-пироп-породообразующие минералы. Представляете, горная порода, в которой тридцать-сорок процентов составляют алмазы. А может, и больше. Слой, в котором такие алмазы, как знаменитый Куллинан - обычное явление. Под континентами этот слой залегает глубоко - он недоступен. Но Тихий океан-глубочайшая рана в теле нашей планеты. На его дне местами обнажена мантия. Мой "алмазный слой" здесь находится близко от поверхности дна, а кое-где выходит на поверхность... Путеводной нитью к нему послужат... самые богатые россыпи алмазов. А алмазы в кимберлитах,- он махнул рукой,- всего лишь обломки, увлеченные наверх из моего "алмазного слоя".

- Я все понял,- сказал Пэнки, делая движение, чтобы встать.- Обсудим ваши предложения на ближайшем заседании совета.

"Зато я ничего не понял,- подумал Цезарь, тоже поднимаясь.- Что обсуждать, если в ближайшее время добыча ке будет организована? А последняя идея вообще смахивает на бред".

- Мне теперь можно не присутствовать на совете? - спросил Шарк.

Цезарь хотел сказать, что теперь-то присутствие Шарка на совете совершенно обязательно, но Пэнки опередил его.

- Да,- сказал он,- можете не приезжать в Нью-Йорк. Оставайтесь и продолжайте работы. О досылке оборудования и оружия я позабочусь. Сейчас это главное.

- Благодарю,-сказал Шарк с видимым облегчением. Он Обращался теперь только к Пэнки, словно не замечая присутствия Цезаря.

Они вышли из лаборатории. Впереди Цезарь, за ним Пэнки и Шарк. Ночь уже наступила. Сделав несколько шагов по едва различимой во мраке гравийной дорожке, Цезарь остановился и оглянулся. Сквозь листву матово светили окна лабораторного корпуса. Силуэты Пэнки и Шарка застыли в раме дверного проема. Пэнки что-то говорил, склонив голову к самому уху Шарка. Тот слушал молча, потом кивнул, и они двинулись дальше вслед за Цезарем.

Порыв ветра донес гул прибоя со стороны рифов. Над головой зашелестели листья пальм. Цезарь глянул вверх. Неправдоподобно яркие звезды показались ему совсем близкими.

Куллинaн-крупнейший из алмазов, когда-либо найденных на Земле. Это осколок кристалла-октаэдра (восьмигранника) первоначальным весом 3106 карат.

Мелькнула мысль: "Кате у нас в Канди... Что за красота!

Нет на свете ничего прекраснее тропической ночи... Кажется, весь мир обнял бы сейчас, даже вместе с Пэнки... Хотя эти-то двое -что они могут сейчас чувствовать".