Пир Валтасара - Александр Шалимов

Раздались аплодисменты, и зазвенели бокалы.

- Твое здоровье, дорогой Цезарь,- сказал Пэнки, поднося бокал к бокалу Цезаря. Это было сказано тихо, но не настолько, чтобы не услышал Шарк, сидящий по другую сторону от Цезаря, и еще кое-кто из присутствующих.

"Что с ним случилось?-думал Цезарь, отвечая поклонами на улыбки и приветственные возгласы.- Что все это демонстрация наших дружеских с ним отношений или очередное предостережение?.. Откуда ему известно о результатах моего поиска на Яве, о "пороге важного открытия"? Или это напоминание: "Имей в виду, знаю каждый твой шаг"?.. Что ему известно о событиях на бразильском полигоне? Что он раскопал в Лондоне?.."

Были произнесены еще тосты. Несколько вежливых общих фраз пришлось сказать Цезарю. Он говорил их, продолжая думать о странной игре Пэнки. От внимания Цезаря пе укрылось, что профессор Шарк почти не принимал участия в разговоре, едва пригубил свой бокал и с явным нетерпением ждал окончания застолья. Когда один из геологов начал было тост, обращенный к Шарку, тот прервал его резким движением руки и гневной репликой, что не терпит, когда "жуют мел", что говорить "о триумфе" глупо и рано... Реплика Шарка послужила сигналом к окончанию застолья.

Сразу после ленча Шарк предложил Цезарю осмотреть "хозяйство острова". Пэнки от участия в поездке уклонился, заявив:

- Я уже все видел. Отдохну, пока спадет жара... Вечером побеседуем...

Поехали "лендровером" вчетвером: Цезарь, Суонг, Шарк. который сам вел машину, и один из помощников Шарка со странной фамилией Чикенкоцур. Подумав немного. Цезарь мысленно перевел ее как "цыплячий кот". Пока осматривали поселок, солнечную и волновую электростанции, амбулаторию, клуб, столовую и установку для опреснения воды, Цезарь развлекался догадками - к какой национальности может принадлежать человек с подобной фамилией, тем более что Чикенкоцур говорил с ужасным акцентом и по-английски, и по-немецки.

Осмотрев причал, возле которого разгружался контейнеровоз, пришедший из Гонолулу, поехали узкой бетонкой вдоль берега лагуны к западной оконечности атолла. До этого все пояснения давал Чикенкоцур на смеси английского и немецкого. Теперь роль гида принял на себя сам Шарк.

- Мы сейчас находимся в наиболее узком месте острова,-сказал он, обращаясь к Цезарю,-отсюда до внешнего края атолла меньше километра. Видите белую кайму вдали? Это буруны на рифах, окаймляющих атолл. Толщина рифовой постройки тут всего четыреста метров и уменьшается к западу.

- А что находится ниже? - поинтересовался Цезарь.

- Основание рифа. Некогда здесь был остров. Он начал погружаться около пятидесяти миллионов лет назад и был постепенно наращен рифом.

- Остров погрузился или уровень воды в океане поднялся?-снова спросил Цезарь.-Насколько мне известно, уровень Мирового океана менялся в связи с оледенением.

По губам Шарка промелькнула усмешка.

- Уровень океанов менялся не только в связи с оледенением, если оно было, в чем я, например, не убежден... Изменения происходили в течение всей геологической истории Земли, Уровень океанов постоянно повышается из-за притока глубинных вод. Строго говоря, земные континенты постепенно тонут в водах Мирового океана. Наступит эпоха,пока еще достаточно далекая, когда океан покроет и вершины высочайших гор. Вот когда овеществится библейская легенда Великого потопа. Правда, человечеству не грозит опасность утонуть. Оно погибнет гораздо раньше в результате самоуничтожения цивилизации. Но это уже иная тема... Что касается здешнего рифа - он образовался именно в результате погружения острова; погружение не один раз сменялось поднятиями. Это был прерывистый процесс. Например, в разрезе нашего рифа нет отложений неогена. Это значит, что в неогене риф не наращивался, а, наoборот, размывался океаном, потому что основание рифа поднималось.

- Основание-древний вулкан?-решился уточнить Цезарь,

- Нет... То есть в основании многих коралловых атоллов Тихого океана действительно находятся базальтовые вулканы-уснувшие и даже действующие. Для нас такие острова не представляют интереса. Кимберлитов там близко нет. Я выбрал Паитуи именно потому, что здесь риф покоится не на базальтовом вулкане.

- А на чем?

- Выяснением этого мы сейчас и занимаемся. Пока могу лишь сказать, что это приподнятый блок очень древних пород, которыми сложено дно Тихого океана.

- И среди них есть кимберлиты?

Шарк немного помедлил с ответом.

- Не исключено, что большая часть фундамента нашего атолла... сложена кимберлитом. Это означало бы, что тут находится одна из самых больших кимберлитовых трубок Земли.

- С соответствующим количеством алмазов?

Шарк резко увеличил скорость "лендровера".

- Об этом говорить рано, но... алмазы есть. Через несколько минут вы сможете убедиться собственными глазами.

Перед спуском в шахту Шарк показал Цезарю несколько больших кусков зеленовато-черной, маслянисто поблескивающей породы:

- Кимберлиты из забоя шахты. Вот вкрапления алмазов... Вот еще...

- Такая мелочь!

-- Мелочь! - фыркнул Шарк.-- Совсем не мелочь, уважаемый босс. Это кристаллы размером около четверти карата. Их тут несколько... На рудниках ЮАР давно не держали в руках подобных образцов. Если бы господа из "Де Бирс компани" прослышали об этой находке...- Шарк махнул рукой.

- Тогда что? - поинтересовался Цезарь.

- Устроили бы нам веселую жизнь,-проворчал Шарк.- Пришлось бы рыть бомбоубежища и обзаводиться торпедными катерами.

- Неужели настолько серьезно?

- Будто вы не знаете! - Костистое лицо Шарка искривила судорога.Кстати, могу сообщить: за нами уже следят... У берегов несколько раз появлялся перископ какой-то подводной лодки, а неделю назад наше исследовательское судно "Ураган" в сорока милях севернее атолла было обстреляно из пулемета неизвестным самолетом. Хорошо еще, сотрудники не растерялись-выпустили по самолету пару метеорологических ракет, после чего он ретировался.

-- Люди не пострадали?

-- Только приборы.

- Надо подумать о защите.

- Мистер Пэнки обещал, что на следующей неделе будут доставлены зенитные пулеметы и ракеты нескольких типов.

- И люди для охраны?

-Нет,-отрезал Шарк.-Сами управимся. Бездельники, умеющие только стрелять, мне не нужны.

Осмотр шахты, в которую спустились с помощью довольно примитивной клети, утвердил Цезаря в представлении, что внизу темно, мокро и душно и что кимберлиты, в которые начал углубляться ствол, удобнее рассматривать наверху. Когда клеть снова вынырнула на поверхность, Цезарь со вздохом облегчения выбрался из утлой металлической коробки и с удовольствием ощутил твердую землю под ногами.