Пир Валтасара - Александр Шалимов

Люц не ответил.

Полчаса спустя Тео осторожно приоткрыл дверь в комнату Цезаря, где в это время находились Стив и Цвикк.

- Ну что? - спросил Стив.

- Он мертв. Выпил вино, а потом выбрал кобру.

- Все-таки кобру?

- Наверно, это была его последняя ошибка,-усмехнулся Тео.-Она ужалила в лицо. Смерть наступила почти сразу. А пистолет мы нашли у него в кармане.

На следующее утро Цвикк явился к завтраку последним,

- Несмотря на опоздание, вы сияете, Мигуэль, словно выиграли главный приз в лотерее,- сказал Цезарь

- Ибо приношу радостную весть,-объявил Цвикк, обводя присутствующих торжествующим взглядом.-Выигрыш общий. Ваш "боинг" цел, патрон. Он возвратился в Манаус.

- А люди?

- Все целы. Я только что говорил с капитаном. К полудню они будут здесь.

- Значит, самолет в порядке?

- Теперь да. Они дотянули до Лас-Пальмаса... Там удалось совершить посадку. Связались с Кандв. Выяснили, что никто их не звал обратно. Отремонтировались и возвратились сегодня в Манаус,

- А что было?

- Капитан вам подробно расскажет, патрон. Если коротко-в момент старта из Манауса выстрелом из снайперской винтовки им загнали какую-то хитрую ампулу в багажное отделение. Потом там начался пожар.

- Если самолет в порядке, сегодня же вылетаю в НьюЙорк,- решил Цезарь.

- Но Пэнки там, по-видимому, еще нет,-заметил Стив.

- Дождусь...

- Давай-давай, пока не остыла твоя решимость,

- Теперь не остынет,- заверил Цезарь.

Вечером перед отлетом "боинга" в Нью-Йорк все собрались на Центральном аэродроме. Ждали только Тибба, который с минуты на минуту должен был прилететь из зоны.

Цезарь, все еще с повязкой на лице, выглядел лучше. Опухоль заметно спала, левый глаз приоткрылся - Цезарь уверял, что видит им так же хорошо, как и правым.

- Итак, готовьте себе здесь смену, Мигуэль,- сказал Цезарь, похлопывая Цвикка по плечу,-вскоре вызову вас в Нью-Йорк принимать дела... от Пэнки,

- Подумайте еще, патрон,-сокрушенно покачал головой Цвикк,- может, найдется кто побойчее. В Нью-Йорке, конечно, не так жарко, но... не люблю я его.

- Вы не отчаивайтесь раньше времени,-заметил Стив, может, еще ничего не выйдет. Не согласится Пэнки, и конец..

Цезарь бросил на Стива недовольный взгляд, но промолчал.

Послышался рокот мотора, и над верхушками деревьев появился белый вертолет.

- Ну вот и Тибб,- с видимым облегчением сказал Цезарь.

Выйдя из вертолета, Тибб сдержанно поздоровался с собравшимися и вопросительно взглянул на Цезаря.

- Нам надо поговорить кое о чем.- Цезарь взял Тибба под руку:-Пройдем в самолет. Прошу извинить,-обернулся Цезарь к присутствующим,- разговор конфиденциальный.

Они возвратились через полчаса, когда над взлетной полосой в темном небе уже искрились звезды. Цезарь обнял на прощание Стива и Тибба, пожал руки Цвикку и Тео и, сопровождаемый Суонгом, снова поднялся по трапу в "боинг". Дверь захлопнулась, трап отъехал в сторону. Быстро набирая скорость, самолет побежал по взлетной полосе и, круто взяв вверх, исчез в россыпи звезд.

- Полетишь со мной? - спросил Стива Тибб, указывая на вертолет.

- Пока останусь тут. Хочу присмотреться к этим парням, которых мы вчера взяли. Помогу Мигуэлю рассортировать их. А дня через три полетим снова...

- Нет,-Тибб отрицательно качнул головой-теперь У ЛАКи летать не будут.

- Решение Цезаря? - прищурился Стив.

-- Необходимость... Последнее время они непрерывно были в полетах. "Горючее" на исходе. Нужно заменять алмазные стержни.

- А резерв?

- Практически не осталось.

- Ты сказал Цезарю?

- Об этом мы и говорили. Из Нью-Йорка он полетит к профессору Шарку.

- Алмазов Шарка придется подождать,- возразил Стив.-Надо искать другие пути. Пожалуй, кое-что я мог бы взять на себя. Без УЛАКОВ главная задача невыполнима.

-- Что ты называешь главной задачей?

-- Операцию "Шанс".

- По-моему, главное в другом, Стив,-очень серьезно сказал Тибб.- Но тут мы с тобой едва ли придем к согласию.

- А с Цезарем?

-- С ним скорее, хоть и он...-Тибб не кончил.

-- Все должно получиться, старина, если будем... двигаться в одном направлении. Работы здесь удалось переориентировать: вчера мы выиграли неплохую партию. Дело за африканским полигоном. И еще алмазы... Я займусь этим...

- Цезарь просил меня присматривать за тобой,- сказал Тибб, глядя в сторону.- Он не хочет, чтобы в ближайшие недели ты покидал полигон. Поэтому действуй, но... отсюда. - Снова арест?

- Просьба... просьба друзей.

-- Хорошо,-- кивнул Стив,- буду иметь в виду.

- Вы обратили внимание на одну деталь? - спросил на следующее утро Цвикк.- Не выходит из головы... Мне показалось, Люц уже готов был заговорить тогда, но вдруг увидел нечто и отказался от своего намерения...

- Не понимаю,-сказал Стив.-Что он мог увидеть? Возможно, он и колебался, говорить или нет, но он не мог не понимать, что его положение безвыходно.

-- Я не о том. Я внимательно следил за ним, когда вы перечисляли пункты обвинения. Мне показалось, он хотел чтото сказать, когда вы заговорили о его расписках...

Стив усмехнулся:

- Может, хотел возразить, что двести тысяч, полученные двадцать девятого ноября шестьдесят третьего года,-плата не только за Фигуранкайна-старшего, но и за Джона Кеннеди.

Цвикк глянул исподлобья на Стива:

- Свои тайны он навсегда унес с собой. Не захотел даже воспользоваться ими, чтобы попытаться купить себе жизнь. А почему? Ведь он мог бы...

- Считал положение безвыходным,- повторил Стив без особого убеждения.

- Безвыходным оно стало лишь в тот момент, когда его "поцеловала" кобра. Знаете, куда он глядел, когда окончательно отказался от мысли сказать что-либо?

- Куда?

- На вашу левую руку, которой вы постукивали по столу.

Он глядел как завороженный. Пожалуй, именно тогда он и решил ничего не говорить.

- При чем тут моя левая рука? - пожал плечами Стив, растопыривая пальцы.- Может, его внимание привлекли часы или вот этот перстень?

- Скорее уж перстень. Кстати, откуда он у вас? Никогда не видал такого.

- Он достался мне совершенно случайно... Кто-то даже уверял, что камень - черный алмаз.

- Дайте-ка поглядеть.

Стив снял с безымянного пальца левой руки перстень с черным камнем и протянул Цвикку.

- Любопытно,-пробормотал тот, внимательно разглядывая камень.- И огранка необычная. Никогда такой не встречал. Действительно похоже на черный алмаз. Вы при случае справьтесь у знающего ювелира. Если черный алмаз, ваш перстень - целое состояние.

- Ну, не думаю... Там, откуда он взят, их было несколько.

- И все одинаковые?

- Как будто.

- А... откуда...- начал Цвикк, но сразу же поправился,- а... все-таки, по-моему, именно перстень поразил Люца... Может статься, он где-то видел подобный?..