Пир Валтасара - Александр Шалимов

- И посчитал талисманом,- усмехнулся Стив.

- Кто знает,- вздохнул Цвикк, протягивая перстень Стиву.- Если талисман, его надо беречь особо...

- Без колебаний отдал бы его Тиббу, если бы можно было использовать этот камень как материал для стержней. Вам известна ситуация с алмазами?

- Знаю.- Цвикк снова вздохнул.- Некоторое время назад я предлагал патрону договориться с русскими о продаже партии алмазов. Он и сейчас добывают изрядно у себя в Сибири. И не так дерут, как "Де Бирс компани". Но патрон не захотел... Рассчитывает на Шарка, или мистер Пэнки был против...

- Цезарь не по-хорoшему упрям,-заметил Стив.-Такое упрямство обычно не доводит до добра... Как в этой истории с Люцем. Цезарю удалось однажды криком напугать стаю осатанелых гиен - он взял этот способ на вооружение. А на Люца я его шакалов способ не подействовал.

- Теперь патрон будет более осмотрительным.

- Надеюсь... Но с алмазами надо что-то срочно предпринимать, Мигуэль. УЛАКи на приколе, а они нам необходимы, Узнайте у Тйбба, сколько ему надо на первое время, и попробуйте закупить тут, в Бразилии, и через "Де Бирс".

- А деньги?

- Что сможете - из ассигнований полигона, остальное - из спецфонда операции "Шанс".

- Ох уж ваш спецфонд,-проворчал Цвикк,-он у меня вот где сидит.- Цвнкк постучал ладонью по своей массивной короткой шее.- Если федеральным властям придет в голову проконтролировать наш банк в Сан-Паулу... А они это могут...

- Давайте быстрее расстанемся с этими деньгами. Покупайте алмазы.

- Чудак вы, право. Документы все равно останутся.

- А,- махнул рукой Стив.- Сейчас нет ни одного банка, который не занимался бы... ну, скажем, не совсем законными операциями.

- Все это гораздо сложнее, чем вам кажется,-покачал головой Цвикк.-Ладно, насчет алмазов подумаю. Но имейте в виду - быстро такую операцию не провернуть.

Мистера Алоиза Пэнки в Нью-Йорке не оказалось. Яйцеголовый секретарь вежливо объяснил Цезарю, что мистер Пэнки еще в Лондоне н что с ним можно связаться через лондонский филиал их банка.

- От четырнадцати до шестнадцати часов лондонского вр.емени, сэр,добавил секретарь,- то есть уже завтра. - Кгда он предполагал вернуться?-спросил Цезарь.

- В конце недели, сэр.

- Вы говорили с ним сегодня?

-- Да, в назначенное им время.

- Что-нибудь важное?

- Н-нет, сэр.

- Благодарю вас,- сказал Цезарь,- когда он позвонит, свяжите его со мной. И еще: позвоните адвокату Феликсу Круксу, скажите, что я в Нью-Йорке. Остановился в отеле "Амбассадор".

- Слушаюсь, сэр,- поклонился секретарь.

Час спустя он позвонил Цезарю в отель и сообщил, что адвоката Феликса Крукса в Нью-Йорке нет-три дня назад он вылетел в Коломбо.

Новость заставила Цезаря призадуматься. Скорее всего, это визит в "Парадиз XXI". Почему же Крукс не известил заранее?

"Три дня назад я находился в руках Герберта Люца,- Цезарь вздрогнул,именно в это время Крукс отправляется на Цейлон... Странное совпадение... Надо поговорить с Райей..."

Новый телефонный звонок застал Цезаря уже в постели,

- Лондон,-сказал Суонг, протягивая Цезарю трубку.

-Это Пэнки,-послышался знакомый голос.-Прости, что звоню так поздно... Что случилось, почему ты в НьюЙорке?

- А почему вы в Лондоне?

- Не телефонный разговор. Но что там произошло у тебя?

- Тоже не телефонный разговор. Жду вашего возвращения, Алоиз.

- Обстоятельства переменились. Мне надо побывать у Шарка.

- К Шарку собираюсь я после Нью-Йорка. Вы возвращайтесь сюда. Нам необходимо встретиться и поговорить.

- Нет,- ответила трубка.- Дело срочное. Вылетаю через несколько часов специальным самолетом. Пожалуй, лети тоже - к Шарку. Там увидимся и поговорим.

- Но я хочу...- начал Цезарь.

- Сейчас не настаивай,- послышалось на другом конце провода.- Если что-то понадобилось, ты мог сообщить мне заранее... Ничего особенно серьезного не произошло?

- Нет...

- Ну вот и прекрасно. Встретимся у Шарка.., или в НьюЙорке - в конце будущей недели.

- Прилечу к Шарку.

- Тогда до скорой встречи, а теперь - покойной ночи. "Каков!-подумал Цезарь, отдавая трубку Суонгу.- Командует по-прежнему, считая меня мальчишкой,,. Судя по бодрому голосу, дела в Лондоне его не очень расстроили... А почему именно теперь возник Шарк?.. Странно... Впрочем, может, и лучше, если наша решающая встреча произойдет на отдаленном атолле в центре Тихого океана?.. Решено: завтра попытаюсь разобраться тут с делами, а послезавтра - снова в путь... Вот когда пригодился бы УЛАК".

Атолл Паитуи, избранный Шарком для центральной базы экспедиции, был расположен в экваториальной области Тихого океана, в стороне от торговых и туристских трасс. Он представлял собой полукольцо плоской суши с несколькими группами кокосовых пальм и до начала работ Шарка был необитаем. В центре находилась небольшая, но довольно глубокая лагуна, а с внешней стороны его опоясывала цепочка рифов. За минувший год на острове вырос экспедиционный поселок - два ряда одноэтажных домиков с плоскими крышами и открытыми верандами, двухэтажный лабораторный блок, склады из гофрированной жести. В лагуне появился длинный причал на металлических сваях, а на восточном конце острова соорудили посадочную полосу, способную принимать тяжелые транспортные самолеты. Атолл относился к архипелагу Лайн-обширному островному миру Центральных Полинезийских Спорад; "империи" удалось приобрести Паитуи в аренду на пятьдесят лет за весьма умеренную арендную плату, с последующим отчислением пятнадцати процентов прибыли от реализации полезных ископаемых, которые будут обнаружены на острове и в опоясывающих его водах.

На западном конце острова начали разведку небольшого месторождения фосфатов, дальнейшая эксплуатация которого будет служить камуфляжем истинных целей экспедиции Шарка. На месторождении в окружении мелких разведочных шурфов проходила глубокая шахта, которая должна была вскрыть под рифовой надстройкой острова его вулканическое основание...

Все эти сведения Цезарь почерпнул из последнего краткого отчета профессора Шарка, присланного в Нью-Йорк совсем недавно. К. отчету был приложен проект работ на следующий год с обоснованием и сметой, которая замыкалась округлой суммой с большим количеством нулей. На титульной странице сметы по диагонали размашистым почерком Пэнки было начертано:

"Где алмазы??? Вызвать на заседание генерального совета в январе".

Действительно, об алмазах не упоминалось ни в отчете Шарка, ни в проекте, ни в смете. В самые последние дни видимо, произошло нечто, заставившее Пэнки, вопреки собственноручной резолюции, самому отправиться к Шарку, не ожидая его прибытия на заседание генерального совета директоров "империи".