Черный пепел на снегу - Яна Анатольевна Спасибко

с противником, и посмотрел на Астрид. Вёльва, поймав на себе его спокойный взгляд, попыталась отползти, но не успела.

Он быстрым шагом подошёл к ней и подал руку.

– Вставай, де́вица. Нечего красивое платье пачкать в пыли.

– Не убивай меня… – тоненько прошептала она. – Хочешь – забирай их.

Астрид махнула рукой в сторону девушек, которых совсем недавно предлагала в дар другому божеству. Девицы были вне себя от страха, многие пребывали в глубоком обмороке, те же, что были в сознании, дышали через раз, стараясь не привлекать к себе внимания.

– Ох, и хитрая ты. Хуже лисы, – по-отечески улыбнулся ей Кощей. – Хочешь одарить меня из моего же кошеля? Они и так придут ко мне.

– Отпустить их? Убрать отсюда? – руку его Астрид всё-же приняла, поднимаясь.

– Пусть пока тут побудут. В безопасности, – он осмотрел её с ног до головы.

– Хочешь… меня? – по-своему истолковала Астрид его оценивающий взгляд, любой ценой пытаясь потянуть время, цепляясь за каждый шанс жить.

– Возможно, – тихо ответил он. – Есть у меня для тебя одно поручение. Только ты справишься.

– Никогда не видела такого могущества, как у тебя… что же я могу сделать, чего не можешь ты?

– Я не могу вмешиваться в людские дела напрямую. Для этого у меня есть помощники.

– И хозяйка лесов – тоже.

– И она в том числе. Давай поговорим. Но не здесь, – он протянул ей рукоять своего клинка, – отправимся в Лунный Чертог. Там для тебя многое станет понятным.

Астрид, лишившись своих сил, зацепилась за возможность получить нового, могущественного покровителя. Она уже видела, какие перспективы это ей сулит. Хоть вёльва и чувствовала, что за оболочкой простоватого дружинника прячется другая внешность, ей даже удалось немного разглядеть его, настоящего, периферийным зрением. И всё равно она была готова на любые его условия ради перспектив, которые открывались.

Она взялась за рукоять, и потоки силы подхватили её тело, завертели, всё смазалось перед глазами. Вёльва почувствовала, как мироздание рвёт её тело на куски. Однако всё прекратилось так же быстро, как и началось.

Астрид обнаружила себя в центре просторной и светлой гридницы. Никаких звуков боя не было, через открытые ставни лился тёплый солнечный свет. Это место дышало покоем и умиротворением.

– Идём, – поманил её Кощей к выходу, – ты должна это увидеть.

Она хотела спросить, куда он её ведет, но не смогла. Потоки магии до сих пор сковывали её горло. Кощей же уверенно шёл вперед, не оглядываясь, идёт Астрид за ним или нет. Он и так знал. Пока она под впечатлением – будет послушна, не станет задавать вопросов.

Бревенчатые стены широкого коридора гасили эхо их шагов. Астрид с любопытством оглядывалась по сторонам и всё отчетливее понимала, что этот терем внешне не отличается от тех, в которых она бывала. Так куда же он её ведет? В сокровищницу? В библиотеку? В спальню?

В конце коридора их ждала массивная окованная серебром дверь.

– Мы пришли, – Кощей приглашающим жестом предложил Астрид выйти вперёд.

Она подошла к двери и в неуверенности положила руку на массивное кольцо. Оно обожгло ладонь мертвенным холодом. Астрид толкнула дверь. Массивная створка удивительно легко поддалась, распахиваясь. Вёльва же закрыла лицо руками – до того ярким ей показался свет после полутьмы коридора. Она почувствовала, как Кощей легонько подталкивает её в спину. И сделала шаг, наконец привыкая к солнцу.

Вёльва стояла на высоком крыльце с резным козырьком. Сразу за последней ступенькой начинался жидкий перелесок с берёзами. Между деревьями стояли люди: Анна с ребёнком на руках, Всеволод, Ингве, Отец Сергий… А за их спинами ещё сотни людей. Люди всё прибывали. На некоторых были латы киевского княжества, а некоторых она запомнила, когда обращала в нежить.

Сотни глаз выжидательно смотрели на неё с ненавистью и обещанием. Она резко повернулась к кощею.

– Что это?! – голос её дрожал, срывался на режущий ухо визг.

– Это твой персональный ад, Астрид, – спокойно ответил ей хозяин Лунного Чертога. – Ты должна отработать прижизненные долги.

– И как долго?

– Пока последний из них не простит тебя.

Она ринулась к нему, хотела кинуться в ноги, просить о прощении, о пощаде, но дверь растворилась прямо перед её носом, оставив только крепкую брусчатую стену.

Кощей же вернулся в гридницу и положил клинок на стол, избавляя и освобождая Василько. Парень упал на досчатый пол, не в силах сделать ни вдоха смятыми от силищи Кощея лёгкими. Судороги пробегали по его телу одна за другой. Прошла целая вечность, пока он смог наконец вздохнуть.

Василько посмотрел на то, как Кощей садится за свой стол, с трудом поднялся на ноги.

– Что теперь? – с горечью спросил он.

– Теперь защитить свою землю должны люди. Навьи без силы ведьмы уже не будут так живучи. А ты можешь идти. Страж проводит тебя к Калинову мосту. Твою цену уплатили.

– Кто? – насторожился Василько, боясь услышать имена своих родных.

– Тебе того знать не положено. Твою судьбу изменили, и я пока не вижу, что с тобой будет дальше. Постарайся только прожить так, чтобы тому, кто подарил тебе жизнь, не было стыдно за свой поступок.

Эпилог

Два месяца спустя Къелл пробирался по густому лесу к указанному Ягой месту. Богданка и Забава порывались проводить его, но Аркадия их остановила. Этот путь норд должен был проделать в одиночестве.

Каждый шаг давался с трудом. Он одновременно хотел и боялся туда попасть.

Грот с капищем встретил его тишиной и пением ветра в камнях, откуда-то слышался перезвон колокольчиков. Даже не будучи магом, он чувствовал светлую, намоленную энергию этого места. Духи, которые раньше помогали людям, теперь бережно оберегали свой последний дом.

Он не мог видеть Агне. Но она его – видела. Её бестелесный дух навсегда стал частью капища, и для неё впервые стали явными все мысли и помыслы этого сурового человека. Она горько улыбнулась от того, что множество возможностей упущено из-за несказанных вовремя слов.

Она попробовала дотронуться до него, но Къелл почувствовал только дуновение ветра. По морщинистой щеке скатилась слеза и затерялась в густой бороде. Если бы Агне могла – она бы тоже заплакала.

– Я тоже тебя люблю, – прошептала она.

Примечания

1

Энергетические сущности, паразитирующие на душе магов, чью защиту они смогли пробить.

2

Драугры – ожившие мертвецы скандинавской мифологии. В отличие от зомби современной поп-культуры, драугры сохраняли разум, могли устраивать засады на одиноких