Герцогиня Хардин - Эльза Скарлетт

— Везет тебе на дроу, Лея, — заметил Тирел, провожая Фариэля взглядом.

— Тебя не отпустят, — поумерил пыл счастливой Линетты Стомиан, которая с восторгом смотрела на кристалл.

— С Леей может и отпустят, — погрустнела подруга и с надеждой посмотрела на меня.

— Я не пойду, — категорично ответила я. — Прости, Линетта, но мне нужно готовиться к играм. Да и мне тоже не разрешат.

Девушка даже пустила слезу понимая, что мы правы.

— Я тогда сбегу с кем-нибудь, — заявила она упрямо.

— С кем и куда вы собрались сбегать? — раздался позади нас вопрос леди Миарани.

Линетта тут же стерла мокрую дорожку с щеки и дерзко посмотрела на леди.

— Линетте дали приглашение на завтрашнее выступление лаэрда Фариэля, — сдал ее вампир.

Леди посмотрела на нас весьма серьезно:

— А я вот давно хотела приобщиться к молодежным тенденциям. Если хотите, я могу вас сопровождать. Со мной вас лорд Сенье и в Бездну отпустит.

Линетта нерешительно посмотрела на маркизу.

— Правда? Вы согласитесь на это? — не веря произнесла она.

— Почему бы и нет? Я конечно, не такая веселая компания, как ваши друзья, но вы можете взять с собой кого-нибудь еще для настроения. Например, лаэрда Гохре.

Мы смотрели на маркизу во все глаза, не веря в то, что она сейчас сказала.

— Маркиза, почему вы нам помогаете? — первой задала вопрос девушка. — Вы же знаете о нас многое. Мой отец никогда не одобрял нашего общения.

— Потому что я очень поздно поняла, что нужно ценить поистине, милая, — ответила леди с печальной улыбкой. — Иногда нужно совершать поступки, которые не нравятся другим, но велит наше сердце, несмотря на все тревоги и печали. Радуйтесь пока у вас есть такая возможность. С вашим дядей я договорюсь, а вашим родителям не обязательно знать об этом.

Линетта искренне в порыве обняла маркизу бросившись ей на шею.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — затараторила она.

— Осторожней, милая, я все же не так крепка, как может показаться, — охнула магиня. — А нам пора уходить. Внизу нас уже ждут репортеры. А где ваш нагловатый эльфийский друг? — вдруг заметила она отсутствие Элдрина.

— Обхаживает певицу, — ответил Тирел.

— Что делает? — не поверила своим ушам маркиза. — Удивительно невыносимый молодой дроу, — пробормотала она.

Элдрин с вампиршей успели испариться из зала, пока мы разговаривали с Фариэлем.

— И где он? Лорд Тирел, найдите его пожалуйста. Боюсь я не в состоянии бегать в его поисках по всем залам.

Вампир отправился на поиски нашего проклятийника, а мы в соседний зал, где выставлялись костюмы и бальные платья. Столичные портье демонстрировали свои самые лучшие работы и новые фасоны. Тут народа было куда как больше, чем на остальных выставках. В основном между экспонатами расхаживали женщины и девушки. Мужчины предпочитали ждать в сторонке. Здесь нас ждал репортер и портретист газеты мод, вместе с Риш Тором. Видимо художник счел необходимым присоединиться.

Леди Миарани целенаправленно повела нас к ним. И на нас посыпались вопросы. Особенно досталось мне, за мой необычный стиль одежды. Сегодня я была в расписанном узорами бордовом платье, обшитом мехом стиля герцогства Хардин. Открытые слегка плечи и расклешенные широкие рукава из которых выступали белые рукава нижнего платья, рассматривали все присутствующие в том числе представители домов мод. Репортер интересовался, что это за стиль? Кто шьет мою одежду? Почему я не одеваюсь у столичных дизайнеров? Что я думаю о моде? И в том же роде.

Вскоре к нам присоединились Тирел с Элдрином. И тут от меня немного отстали. Риш Тор начал рассказывать о прекрасном вкусе лорда Ризгаса и о своей новой картине, которую тут же пожелал приобрести младший сын герцога. Теперь отвечать на вопросы пришлось Элдрину, под пристальным взглядом леди Миарани, дабы он не сказал ничего лишнего. Но дроу с легкостью держал оборону и даже почти не ерничал. Вернулся темный эльф в прекрасном и благодушном настроении.

Прервал интервью приход принцессы со свитой и охраной. Взгляды всех мгновенно направились в сторону их делегации. Присутствующие дамы присели в реверансах, а мужчины склонились.

С принцессой Патрисией я никогда не встречалась раньше. И сейчас видела в живую впервые. Принцесса была очень похожа на брата. Такое же удлиненное лицо и нос, тонкие губы и светлые волосы, уложенные в сложную прическу, украшенную обилием драгоценных камней. Светло-розовое платье с рукавами-фонариками и белыми оборками несколько полнило ее, хотя мне она не казалась полной. Тщательный макияж сглаживал резкие черты лица, делая ее даже красивой. Подведенные голубые глаза смотрели на всех холодно и высокомерно. Принцесса остановилась, оглядывая всех, кто находился в зале, и грациозно двинулась к нам.

Из свиты я узнала главную фрейлину леди Грасс и Суилинь Брионир, присутствовала здесь так же Мейнира, скривившая хорошенький нос при виде нас.

— Кто это с вами, леди Миарани? — задала вопрос принцесса не соизволив поздороваться.

— Герцогиня Лейяна Хардин и дочь герцога Сенье, Линетта Сенье, — показала на нас рукой маркиза. — А также лаэрд Стомиан Гохре. Лорда Элдрина Ризгаса и лорда Тирела Леманна, вы знаете.

Глаза принцессы презрительно осмотрели дракона и она усмехнулась.

— Аристократия падает все ниже и ниже, — произнесла она очень неприятным тоном. — Разочарования все больше одолевают нас…

— О чем вы, принцесса? — спросила леди Миарель, приподнимая бровь, а от ее тона можно было льды колоть. — А то я могу лишь догадываться о каких падениях вы говорите. Вот я недавно слышала одну сплетню о связи какой-то леди во дворце с лакеем. Представляете какой неслыханный скандал?! Может вы об этом? Вам определенно что-то должно быть известно о таком «падении»… — последние слова леди Миарани выделила интонацией и выжидающе посмотрела на монаршую особу.

Маркиза общалась с принцессой довольно легко и даже с неким превосходством. Так разговаривают с теми, кого совсем не боятся. А по той реакции, что промелькнула на лице Патрисии, я поняла, что скорее принцесса боится тетю Тенебрея.

Мы застыли, ожидая развития событий. В напряжении ждали реакции принцессы окружающие. Однако Патрисия ничего не ответила, лишь поджав губы.

— Леди Хардин, вы отказались стать нашей фрейлиной, — обратилась она уже ко мне. — Мы были разочарованны и надеемся вы одумаетесь.

— Навряд-ли это возможно, — ничуть не смутилась я, смотря принцессе в льдистые глаза.

Добавлять я ничего не стала. Имела полное на то право. Сейчас стоя перед представителем королевской семьи, я думала о том, насколько принцесса неприятна мне и сколько симпатии вызывает ее отец, король. Могло ли быть такое, что представители одной семьи имеют разные ценности, разные взгляды и убеждения, и так сильно отличаются? Я объясняла себе это