Герцогиня Хардин - Эльза Скарлетт

Нас представили по-очереди, тогда как посетители понемногу начали подтягиваться к нам ближе, с жадностью ловя разговор. А пока шла «светская» беседа, мы понемногу двигались дальше. Все же кое-что я смогла оценить в этой «мазне». Одна из картин с нанесенными на нее красками разных цветов, у меня сложилась в образ танцующих в хороводе то ли нимф, то ли дриад, с размытыми от потеков краски телами. Еще одна притянула мое внимание, вырисовываясь в абрис красивой девушки в профиль. И это была, пожалуй, единственная, на мой взгляд, красивая работа.

Мы подошли к следующей картине на которой были изображены красные длинные мазки краски, разбавленные в верхнем углу зелеными пятнами с вкраплениями коричневого и желтого. И тут наша идиллия была нарушена, так как «песец» решил заговорить с нами:

— Как вам мои произведения? Что думаете, лорд Ризгас?

Ну, вот зря он выбрал своей жертвой для беседы об искусстве именно Элдрина. Дроу успевший, тайком от леди Миарани проглотить шестой бокал вина, уже не так «болезненно» воспринимал шедевры творца и даже спокойно отреагировал на вопрос:

— Прелестно! Я впечатлен, мэтр!

Маркиза благосклонно улыбнулась ему, однако зря она раньше времени обрадовалась такой покладистости.

— Вот это полотно, я бы повесил в гостиной апартаментов для гостей родового замка.

— Правда? Вам нравится? — обрадовался художник.

— Еще как! Сразу вспоминаю перевал Шинара королевства Итилиен, где мы в прошлом году проходили практику. Точно так же выглядят кишки горного червя, когда вспарываешь ему брюхо.

— Не, тут еще зеленые пятна есть, — не согласился с ним Стомиан.

Элдрин приподнял бровь, оценивая слова друга.

— Тогда его сначала стошнило съеденными до этого королевскими кирасирами… Мне кажется мои родственники, глядя на эту картину, гостили бы не так долго, как обычно.

Леди вокруг нас немного позеленели и поспешили отойти. Не нашелся, что на это сказать и сам художник.

— А вы, леди Хардин? Вам что-нибудь понравилось? — видимо орк рассчитывал на какой-то положительный отзыв о своих работах.

Я как леди с положенным воспитанием, не могла выразить истинного отношения. Этикет предписывал найти хорошие слова для самой плохой ситуации.

— Мне вот эта картина понравилась, — указала я рукой с бокалом на картину с силуэтом.

— Что ж, леди определенно лучше разбираются в настоящем искусстве, — обиженный на слова дроу сделал вывод орк. — Я вам покажу свою последнюю работу. Идемте…

Нас повели в темный закуток, где стояла закрытая ширмой и без подсветки на пюпитре картина. Орк, хлопнув в ладоши включил подсветку и резко сдернул покрывало.

Подавился, булькнув в бокал, Стомиан. Пискнула испуганно Линетта. Фыркнули подавляя смех Тирел и Элдрин. И даже леди Миарани икнула. Хотя может это от шампанского, которое она хлебнула одним крупным глотком. А я стояла, не зная, куда прятать глаза, так как в этой нише, кроме голых стен и картины, смотреть было не на что.

Картина была разрисована крупными, широкими мазками, сливавшимися между собой и заполнявшими все полотно. И на фоне общей цветастой и пестрой мазни, отчетливо выделялись центральные штрихи, складывающиеся в силуэт мужского… копулятивного органа.

Возможно художник в этой размазне совсем не то имел ввиду, нам оставалось только догадываться. Однако мнение посетителей видимо сошлось с нашим, судя по реакции и той тишине, что воцарилась вокруг. Какая-то дама тяжко охнув начала оседать на пол, но была подхвачена спутником и уведена к диванам. Высказаться никто не решался.

Маэстро замер, ожидая отзыва на свое творение, с истинным восторгом любуясь собственным произведением.

— Вообще-то я ждал появления королевских особ для презентации. Но для вас, леди Миарани, я готов на все!

— Лучше бы вы, Риш, не шли на эти «жертвы». Мы явно недостойны этой милости, — высказалась леди. — Мне срочно нужен веер, вот не думала, что он мне понадобится в конце осени, — проговорила она на выдохе обмахиваясь рукой. — Это шампанское весьма коварно…

Что ж надо отдать должное проявлению выдержки самой маркизы и присутствующих посетителей, которые поменяв цвет лиц, вымученно улыбались и делали вид, что все вполне прекрасно.

— Тетушка, к помолвке полагается делать подарок невесте, насколько я помню? — вдруг привлек к себе внимание Элдрин. — Я определенно хочу подарить именно эту картину. Как вы говорили имя моей потенциальной невесты?

Леди Миарани пригвоздила его убийственным взглядом, явно передумав оглашать имя «счастливицы».

— Маэстро, я покупаю, — заявил дроу орку, отвешивая церемонный поклон. — Если что, будет дожидаться своего «звездного» часа, чтоб быть по достоинству оцененной.

А сам «маэстро» уже не ожидавший ничего хорошего искренне обрадовался, с уважением посмотрев на темного эльфа.

— А вы оказались все же ценителем искусства! — продолжал радоваться орк и подошел к нам ближе, чтоб пожать руку дроу сразу двумя своими огромными лапищами, заключив их в замок. — Я не смел надеяться, что моя идея возрождения жизни из разрушающегося мира будет понята и оценена.

— Сам не подозревал в себе тонкого знатока, — улыбнулся Элдрин отвечая на рукопожатие.

— Эм-м, Риш, нам все же уже пора… Нужно увидеть другие экспозиции выставки, — натянуто улыбнулась маркиза, спеша увести нас подальше.

— Вы что устроили, лорд Элдрин? — недовольно проворчала маркиза, пока мы переходили в следующий зал. — Это просто на грани приличия!

— Я?! — дивился Ризгас. — Маркиза, вы как-то неправильно поняли… Это же искусство! Оно не может быть неприличным!

Мы вовсю пытались сдерживать смех, прислушиваясь к разговору. А тем временем нас нагнала чета магов, здороваясь с леди. Пара была весьма почитаемой в местных кругах, судя по тому какая свита прихлебателей их сопровождала.

— Барон Тойль и его супруга лаэра Олия, — представила нам своих знакомцев маркиза останавливаясь. — Барон — глава гильдии искусства и имеет весьма обширные связи в творческо-артистической среде. Он организует все увеселительные мероприятия столицы и данного вернисажа в том числе.

Барон поклонился нам, а его супруга присела в реверансе.

— Барон, знакомьтесь мои протеже, адепты академии магии, — нас снова представили по очереди. — Леди Хардин — невеста моего племянника герцога Тенебрея, — похвасталась леди.

— Да, мы уже наслышаны о герцоге и его невесте, — кивнул мужчина, судя по ауре совсем не маг, как и его жена.

— Тогда вы, думается мне, будете рады познакомиться с современной молодежью. У них весьма прогрессивные взгляды, в соответствии с современными веяниями эпохи, — «пела» маркиза. — Наш король так дальновиден, поддерживая таланты существ из неаристократического сословия, давая им возможность занять высокое положение в обществе… Я сама искренне так считаю и поддерживаю нашего монарха. Вам выпала честь познакомиться сегодня с одним из будущих выдающихся магов лаэрдом Гохре, — леди обернулась к Стомиану, привлекая к