Герцогиня Хардин - Эльза Скарлетт

— Это, что у него такая манера чтоб тебя… наказать? — догадался первый Элдрин.

Звучало как-то не очень и дико. Мы вовсю моргали ресницами, ожидая пояснений.

— Нет! — разозлилась Кирана. — И вообще, почему я с вами это обсуждаю? Мои отношения с Ривеном вас не касаются!

— И все же у тебя стал весьма зашоренный взгляд, — заметил Элдрин, — далекий от истины. Разве ты не знаешь, что малый совет составляют общины и гильдии? И там большая часть не маги.

— Но власть все же наследуют аристократы! — возразила девушка. — Да и главы общин в основном маги.

— Понятное же дело почему! — фыркнул Тирел. — Живут дольше, практически не болеют и быстро восстанавливаются, более сильные. И основную часть армии составляют маги. Не людям же против демонов противостоять? Хотя, если рассуждать с твоей точки зрения, очень интересно будет, как «запоют» твои соратники, если король в обязательном порядке заставит их служить в армии наравне с нами. Как думаешь, долго обычный человек продержится против демона?

Кирана скуксилась. Наши слова видимо заставили ее посмотреть на ситуацию под другим углом.

— Мне пора на работу, — засобиралась она вставая.

— Погоди, — встав остановил ее Тирел. — Какую еще работу? Такую же как раздача листовок?

— Нет, — выдернула руку из ладони Тирела девушка. — Я помогаю тете в лавке. Благодаря Лее, я собрала деньги и добавила недостающую сумму к накоплениям мамы. И мы вошли с моей тетей в долю, купив на этой улице помещение для продажи зелий и трав. Теперь по выходным я буду помогать там. Но ты не переживай, Лея, эликсиры для тебя я буду делать в срок, мне хватает времени. Кстати завтра вечером я принесу то, что успела сделать. Ты же будешь в академии?

— Да, — утвердительно кивнула я.

— Мы проводим, — вскочил Стомиан, подавая руку Линетте. — Тирел и Лея как раз собирались в лавку и за травами.

Мы тоже поднялись. Кирана повела нас мимо площади на другую сторону улицы, где виднелись застекленные витрины магазинов, претендующие на «элитных» покупателей. У лавки, к которой мы подошли, не было еще ни вывески, ни оформления, но над дверью была прибита дощечка со ступкой и флакончиком, означавшая, что это магазин для зельеваров, и здесь можно купить так же готовые зелья.

Звякнул над входом колокольчик, обозначая наш приход. И мы вошли в просторное помещение, отделанное деревянными шкафами под потолок, выкрашенные в темно-зеленый цвет. Нижняя часть шкафов состояла из ящичков, с аккуратными подписями тех трав, что в них должны были быть, а верхняя, стеклянная, была заставлена банками, флаконами и коробочками с готовой продукцией. На прилавке стоял кассовый аппарат и целая выставка различных весов. На шкафах занимали почетное место котелки и ступки разные по размерам. В вазах стояли сухие полевые цветы.

На встречу нам вышла дородная дама, одетая в белый передник с нарукавниками и зельеварский колпак.

— Тетя, здравствуй, я уже пришла. У нас покупатели. Это мои друзья из академии, — быстро представила она нас, пока снимала пальто и шапку, вешая на вешалку у входа. — Я скоро, подождите, — обратилась она к нам убегая в помещение за прилавком.

Тетушка Кираны внимательно осматривала нас. И от меня не укрылось каким колючим и холодным взглядом она прошлась по Элдрину и Тирелу. Я знала со слов Кираны, что вампиры и некоторые другие расы не в чести у ее семьи.

Вернулась Кирана быстро, в таком же колпаке и нарукавниках как у тетушки и повязывая фартук.

— Ну, чем вам помочь? — спросила она.

Я подала свой список ингредиентов. Чуть длиннее передал Тирел. Пока Кирана отбирала и искала все, что нам необходимо, а также взвешивала на больших разновесах, ее тетка подошла к нам ближе близоруко щуря глаза.

Линетта быстро осмотрев все вокруг, потянула Стомиана за руку в другой магазин, сказав, что они скоро вернутся. Мы с Тирелом и Элдрином остались под пристальным вниманием родственницы моей второй подруги.

Звякнул еще раз колокольчик и в магазин вбежали братья Кираны, а следом зашли сестры и мать с корзинкой, от которой шел аромат пирожков. Братья уставились на дроу и вампира круглыми, как блюдца глазами, замерев на месте. Мальчишкам было по семь и десять лет, возраст, когда всему вокруг искренне удивляются.

— А вы кто? — задал вопрос самый младший, перемещая взгляд с одного на другого.

— Рик! — воскликнула госпожа Лейк. — Сначала нужно поздороваться. И это не вежливо!

— Я — темный эльф, тот, кто ест непослушных, вредных мальчишек! А этот — злой и страшный вампир, который высасывает ночью кровь из тех, кто не слушает маму с папой, — заявил Элдрин наклоняясь ближе и клацая зубами. Ребенок вздрогнул и спрятался за юбку матери. Более старшенький испугался не меньше, но счел недостойным прятаться, и мужественно продолжал разглядывать посетителей.

— Элдрин, не пугай, — прикрикнул на него вампир.

— Простите его, лорд, он совсем еще ребенок, — виновато улыбнулась женщина, бочком двигаясь в сторону прилавка.

Девочки же не растерялись и не смутились ничуть. Старшенькая, кажется Нина, пятнадцати лет, принялась поправлять полы платья, сняв пальто и строить Элдрину глазки. Заметив это дроу подмигнул ей широко улыбаясь. И девчушка стала цветом со спелую черешню. Младшая, тринадцатилетняя Фиона, уставилась во все глаза на Тирела.

— Добрый день, госпожа Лейк, — поздоровалась я, когда женщина проходила мимо меня.

— Ох, — выдохнула женщина, прикладывая руку к груди, — здравствуй, Лея. Не признала тебя сразу.

— Мама, это адепты академии, — пояснила, не отвлекаясь от своего занятия Кирана. — Лею ты знаешь. А двое других, это Тирел Леманн и Элдрин Ризгас. Я тебе о них рассказывала немного.

— Да, припоминаю, — робко улыбнулась мама Кираны.

— Вообще-то мы магов не обслуживаем, — вдруг заявила тетка.

— Да? — поднял бровь Элдрин, отрываясь от стеллажа и наступая на женщину. — Я думал в лавке, продающей ингредиенты для зелий, маги должны быть желанными гостями. Разве не так?

Женщина отступала пока не уперлась пышным местом в шкаф, сразу как-то сжавшись.

— Тетя, перестаньте, — попросила ее Кирана отвлекаясь от очередного мешочка с травами. — Это я их позвала. И благодаря Лее, мы смогли снять это помещение.

— Зелья пользуются спросом не только у магов, — заметила робко она. — Тот приятный молодой оборотень, твой ухажер, обещал обеспечить клиентуру.

Кирана не ответила. Но нам стало понятно «откуда ветер» дует.

— Насколько я понял, «тот молодой оборотень» тоже является магом, — едко заметил Тирел. — А вам следует подумать о последствиях, прежде чем прогонять кого-либо.

— Прекрати, Ширлин, — попросила мать Кираны у сестры, ставя корзину на свободное место