Герцогиня Хардин - Эльза Скарлетт

— Очень рад, — улыбнулся барон, пожимая дракону руку, который был немного растерян вниманием к своей персоне.

— Лаэрд Гохре один из лучших студентов академии и я оплачиваю его стипендию, как член попечительского совета. Несомненно, его ждет великое будущее! Мой племянник считает так же и имеет с ним очень тесные отношения с перспективой… Правда же это чудесно, что нынешняя молодежь не имеет предубеждений к сословному разделению? Даже лорд Сенье позволяет своей дочери общаться с лаэрдом Гохре и водить дружбу…

На Стомиана и Линетту посмотрели скептически и более внимательно. А для меня стало открытием, что маркиза оплачивает обучение нашего друга. Я думала, что Стомиан учится за королевский счет, но также и знала, что оплачивать учебу студентов могут и спонсоры.

— Да, несомненно это прогрессивно, — кивнул глава гильдии искусствоведов. — Маркиза, вы хотели поговорить насчет организации предновогоднего бала в академии… — робко заметил он, переводя тему беседы в иное русло.

— Конечно-конечно, — закивала леди Миарани. — В этом году я взяла на себя эти хлопоты по просьбе лорда-ректора Сенье. И хочу, чтоб бал прошел в нетрадиционном формате. Даже придумала тему — равенство и братство. Каждый адепт будет обязан принять вид не своей расы или надеть их традиционную одежду… Как вам?

— У вас богатая фантазия, леди Миарани, — подобострастно заявила лаэра Олия. — Такой темы еще никогда не было.

— Король останется доволен. Предполагается присутствие представителей королевской династии, — продолжала маркиза. — Я хотела, чтоб вы помогли мне найти оформителей, церемониймейстера, хореографа, который поставит первый танец, открывающий бал, и тематический танец девушек. А также популярного в молодежной среде артиста-певца или же группу…

— Я вас понял, леди Миарани, — поклонился барон. — Для меня великая честь быть полезным вам и королевству. Встречу с балетмейстером и певцом могу предложить вам сейчас. На вернисаже присутствуют нужные вам существа.

— Прекрасно, будем рады свести знакомства, — счастливо улыбнулась леди.

Нас повели мимо зала с керамикой и выставкой посуды в другое помещение, где вокруг небольшого фонтана были выставлены диваны. Тут же были расставлены проспекты с рекламой певцов, певческих и танцевальных коллективов. Танцевали по залу девушки в красивой артистической одежде, играла приятная музыка. На диванах, вольготно рассевшись, сидели те самые артисты.

Нас подвели к диванам, и присутствующим пришлось подняться, чтоб поприветствовать нас разом всех вместе взятых. Среди присутствующих я узнала певца-дроу из клуба «Ночь» Фариэля Феррале со своими помощницами Кеей и Реей. Они сидели вместе на диване. Дроу был одет в кожаные штаны и жилетку, а также простую белую рубаху, расстегнутую до середины груди. Его наряд по сравнению с другими артистами был простым, но довольно фривольным и не для общественного места. На девушках были костюмы похожие на тренировочную форму, облегающую все выпуклости тел. Необычные и вызывающие. Но это были артисты, они рекламировали себя, им такое было вполне позволительно.

Не менее экстравагантно выглядели остальные. Был и здесь сладкоголосый эльф любимец короля и королевы, в белой одежде и кучей украшений, кричащих о высоком статусе среди его коллег по гильдии. Его песни были популярны в королевстве старшим поколением. Группа орков, продвигающих национальную музыку, имела одежду, выделанную из шкур, с меховыми воротниками и хвостами животных у пояса. Были здесь и популярные и модные певицы, блистающие дорогими платьями с множеством страз и камней, с яркими макияжами и дорогими, кричащими украшениями.

Барон представил маркизу как организатора бала в академии присутствующим, а также нас. Когда назвали мое имя, наши взгляды с певцом-дроу встретились и на лице темного эльфа я причитала эмоции узнавания и удивления.

— Вы знакомы? — спросил меня, внимательный Тирел, наклоняясь ближе.

— В «Ночи» встречались, — ответила я так же тихо.

— Делай вид, что не знакомы, — посоветовал вампир. Да я и сама понимала неприемлемость такого знакомства. Хвала богам, дроу не стал показывать, что знает меня.

Тем временем барон представлял артистов маркизе, давая им свою характеристику и высказывая отношение к их творчеству.

— А что ты делала в «Ночи»? — поинтересовался Элдрин. — И почему я это пропустил?

— Мы ходили туда с Кираной и Стомианом. А также встретились впервые там с герцогом Истедом две недели назад на выходных.

— Ясно, — недовольно скривился друг.

— Лея, там Фариэль Феррале! — воскликнула шепотом восхищенная Линетта, подходя ближе. — Это же солист группы «Мортус Терра»! Вот бы маркиза его пригласила на бал! Это было бы так замечательно! Надоел оркестр с традиционными бальными танцами. Как ты думаешь такое возможно? Я обожаю его песни!

— Зачем вам дорогие певцы, если и в академии талантов хватает? — тем временем отвечая на какой-то вопрос сказал Фариэль.

— Конкурс талантов традиционно проходит перед предновогодним балом, но это совсем не то, что я бы хотела. Адепты несомненно талантливы, но в другом, — возразила тем временем маркиза. — Нам нужен профессионал на весь вечер.

— Ну, так и я бывший выпускник военной академии Рхага, — усмехнулся дроу. — И совсем не предполагал, что стану выступать и петь.

— Так кого вы хотите видеть на балу? — спросил барон Тойль маркизу.

— Спросим у самих адептов, — предложила маркиза.

И их взгляды направились на нас.

— Фералле, конечно, же! — тут же воскликнула Линетта, едва сдерживая радость. — Или Эллирию Ноис, ее песни тоже нравятся всем.

Линетта назвала имя вампирши, песни которой были популярны среди девушек. И хоть я не была в сильном восторге от ее творчества, знала, что другим она очень нравилась.

— Поддерживаю и голосую за обоих, — кивнул Элдрин. Поднял вслед за ним руку Тирел, соглашаясь.

— А вам, леди Лейяна, кто понраву? — задал мне вопрос барон Тойль.

Я пожала плечами.

— Мне все нравятся, — ответила я, чтоб никого не обижать.

— Лея, скажи, что Фералле! — попросила меня тихо подруга, потянув за рукав.

— Хорошо, давайте определимся с ценой вопроса, — подвела итог маркиза. — Все же у нас есть бюджет…

Глава гильдии написал с на клочке бумаги суммы и передал маркизе.

— Ох! — воскликнула леди посмотрев на бумажку. — Это несколько больше, чем предполагается.

— Леди вы не учитываете, что в предновогодние выходные всегда стоимость в несколько раз больше, чем обычно, — пояснил барон.

— Позволите, тетушка? — попросил Тирел у маркизы.

Дама передала ему бумагу, подходя к нам ближе. В ней значилось: триста злотых за две группы певцов, со скидкой для вас; двести — «Мортус Терра» и сто пятьдесят — Эллирия Ноис отдельно.

Стомиан тихо присвистнул.

— Кажется, мне тоже стоит подумать о смене будущей профессии, — протянул он.

— А какой суммы не хватает? — спросил Тирел.

— Наш бюджет на весь бал — четыреста злотых, — призналась маркиза. — Хоть обговаривать деньги неприлично, однако выделить более ста злотых я не