Алая птица - Анна Рудольф

— Сожалею.

Лекарь растерянно оглянулся на мага, едва не метавшего молнии.

— Дьявол с тобой! Вицент, неси свои корешки и противоядие к Каркате. Она скорее умрет, чем признается!

— Не в чем мне признаваться! Хочешь, проверь меня Вариат. Или ты возомнил, что все женщины априори должны падать к твоим ногам?

— Если бы у тебя было побольше мозгов, ты бы не строила из себя эскальтскую королеву, а выпила афродизиак просто для проверки.

— А, может, просто, чтобы потешить твое непомерное эго?

— С твоей самовлюбленностью ему не сравниться.

— Индюк!

— Ослица!

Вицент вклинился между ними и протянул Айрин неприметный пузырек.

— Княжна, вот необходимое зелье. Рекомендую вам дышать медленно и глубоко, чтобы уменьшить сердечный ритм. Возможно, вы почувствуете недомогание, однако, призываю вас не поддаваться панике. Здесь, — он продемонстрировал второй флакончик из темно-красного матового стекла, — противоядие к Каркате. У меня только одна доза и то специально для короля. Кто из вас оплатит ингредиенты для восполнения запаса?

Маги вытаращились друг на друга, и в конце концов Рунар выплюнул:

— Я, кто же еще. У этой голодранки даже на свечи денег нет.

Айрин выхватила у лекаря зелье и залпом осушила его, скривившись от невыносимой горечи.

— Так, может, стоило дать мне крысиного яда? — отплевавшись, процедила она. — Дешево и практично! Убьешь сразу трех зайцев: потравишь замковых крыс, вернешь колоду и избавишься от моего ненавистного общества.

— Айрин, дышите медленнее! — предостерег Вицент, внимательно считающий ее пульс.

Под влиянием ситуации Рунар прикусил язык, пробурчав только:

— Прекрасная идея.

Внезапно Айрин согнулась пополам. Ей в живот словно воткнули раскаленную спицу. Вицент тут же сунул ей в зубы горлышко с противоядием, и она жадно глотнула. Сердце бешено заходилось у нее в груди, будто готово было вот-вот разорваться. Айрин задыхалась и не видела ничего, кроме цветных пятен перед глазами.

Но всю невыносимую боль перекрыла агония, что пронзила ее руку на том месте, где осталась руна Вергрит. Будто тупым ножом ей отпиливали мышцу за мышцей, нерв за нервом, пока она не начала умолять о смерти. Тогда боль стала уходить тягучими волнами, каждая слабее предыдущей.

Окружающий мир постепенно возвращал себе краски и звуки. Она различила два голоса: смертельно-спокойный и срывающийся на крик.

Рунар держал ее на руках и рычал на Вицента, пока тот стоял на коленях рядом и водил над ней светящимися руками.

— Шумно, — выдавила девушка.

— Айрин, ты дур… идиот… дьявол!

Маг порывисто поцеловал ее в лоб.

— Как покойницу? Рановато. Или я спутала тебе планы?

— Ты чуть не умерла на моих руках! Будь добра, заткнись и не зли меня. Вицент, как она?

Лекарь долго молчал, окутывая девушку все новыми заклинаниями. Его забавная шапочка съехала на бок.

За это время Айрин успела шепотом попросить воды, остаться проигнорированной и виновато взглянуть на измученного мага.

— Княжна, как я и опасался, противоядие для Каркаты не сработало. Полагаю, вас спасла руна. Позвольте взглянуть на вашу руку?

Лекарь разрезал рукав ее платья и предельно аккуратно отогнул пропитанную кровью шерстяную ткань. На месте Вергрит, нарисованной выше запястья обычными чернилами, остался зарубцевавшийся шрам. Выше, у локтя, белела ледяная Экъяль, похожая на след от тавро.

Рунар выругался.

— Духи уже говорили с тобой? Что они попросили взамен?

Айрин отвела взгляд от своей руки и покачала головой. Ничего нового они ей не сказали.

— Тем не менее, они вернули вас из мертвых, — вынес вердикт Вицент, затем не без труда поднялся на ноги и зарылся в шкафчик с зельями.

Айрин смущенно прикусила губу, затем откинула голову на плечо Рунару. Чуждые мысли об Эдгаре оставили ее, а им на смену пришли прежние, порожденные ее разумом.

— Сработало? — смущенно спросила она.

— Сработало. Я вновь тебя чувствую. Твое упрямство того стоило?

Девушка вывернулась из его рук и встала, опираясь о стену.

— Зато мы обошлись без любовных зелий. Только, боюсь, королеве этот способ не подойдет.

К ним неслышно подошел позабытый всеми лекарь и попросил Айрин принять настойку из трав. Она послушно осушила пузырек и скривилась.

— Гадость! Что это?

Вицент не спеша забрал склянку, вернулся к шкафчику, плотно закрыл дверцы и только после этого соизволил ответить:

— Как и просили, миледи, крысиный яд.

— Рехнулся? — маг вскочил на ноги, но тут же покачнулся, схватившись за голову. Он тоже потратил изрядно магических сил.

— Всего лишь укрепляющее, — чуть улыбнулся лекарь. — Рунар, меня тревожат ваши медицинские познания. Насколько я помню, в Академии курс лекарства обязателен для боевых магов.

Рунар поморщился.

— Он был по утрам, а я обычно вставал не раньше полудня. Айрин ничего не угрожает?

Вицент окинул девушку оценивающим взглядом.

— При полном покое достаточно будет понаблюдать ее несколько недель, в идеале месяц. Никаких нагрузок и магии, только сон, здоровая пища и прогулки на свежем воздухе дважды в день. И пусть кто-то из слуг всегда находится рядом даже ночью.

— Это будет просто, если учесть, что нас заперли в подземелье, — съязвила девушка.

— Не беспокойся, я не выпущу ее из постели, — Рунар снял перчатку и коснулся тыльной стороной ладони ее красной щеки. — Вицент, она вся горит!

— Это нормальная реакция. А теперь, если я вам больше не нужен, попрошу вас удалиться.

Айрин так соскучилась по солнечному свету, что невольно замедлилась, когда они проходили галерею.

В открытые окна ветер заметал редкие снежинки — всего лишь первое дыхание зимы.

Рунар окутал их обоих заклинанием, спасая от холода.

Сквозь облака солнце казалось белым и студеным. Во дворе слуги занимались повседневными делами, а караульные ежились на постах в скрипящих латах. Неподалеку раздавался звон мечей и зычные отрывистые команды — на плацу тренировались новобранцы.

Поддавшись ощущению покоя, Айрин поняла, что имел в виду Рунар, когда говорил о глухой стене. Теперь она тоже чувствовала его силу, магию и тепло, и чувство оказалось трепетным,