Алая птица - Анна Рудольф

Инглот поперхнулся вином:

— За три месяца⁈ Во дворце? Кто посмел так нагло себя вести?

— Бешеный Лис, не иначе, — пронеслось по комнате.

Айрин пораженно раскрыла глаза. Целых шесть покушений! Почему Рунар не сказал ей?

— Я уверен, за всем стоит Черный Лорд, — ответил маг. — В связи с некоторыми обстоятельствами, хорошо известными Вашему Величеству, я пока не в силах обеспечить прежнюю защиту дворца.

Короля так и перекосило, а Медовия метнула на брата убийственный взгляд, в котором читалось: «Если из-за тебя я умру, то найду на том свете и превращу твою вечную жизнь в кошмар».

Они еще долго совещались, споря на тему причастности Лиса и Лорда к похищениям, покушениям, грабежам и разбоям в разных городах королевства, затем перешли на вопросы экономики.

Когда дело дошло до прогнозирования будущего, Инглот озвучил здравое предложение:

— Почему бы господину Придворному магу не раскинуть нам вновь обретенные карты? Пусть, их ответ будет туманным, мы поймем хотя бы примерную картину.

Советники согласно закивали. Магическую мощь настоящей королевской колоды, накопленную поколениями, никогда не ставили под сомнение. Однако в тот момент она лежала в тайнике вместе с магической кровью.

— Как раз собирался предложить то же самое, — вежливо склонил голову маг.

Под перекрестными взглядами он достал и ловко перетасовал карты. Как и ожидалось, расклад не сказал ничего определенного: подтвердил угрозу с востока и грядущие испытания и предупредил о роковом выборе.

В животе у Айрин натужно заурчало. В последний раз она ела прошлым утром на веранде Шумея. Она прислонилась спиной к противоположной стене и устало прикрыла глаза. Пара часов до рассвета не принесла желанного отдыха. К тому же, непрерывный шепот на эскальтском начинал действовать на нервы.

«Эти духи когда-нибудь уймутся? Я помню про долг», — подумала Айрин, пряча лицо в ладонях.

Между тем, судя по звуку, лорды начали расходиться. Девушка с усилием оттолкнулась от стены и заглянула в смотровую щель.

Дождавшись, пока Советники покинут комнату, Рунар без прежнего изящества поднялся из-за стола, напряженно опираясь рукой о спинку стула.

«Актер, тоже мне. Почти здоров, а строит из себя страдальца».

— Ваше Величество, я бы хотел доложить вам, — маг ненадолго замялся. — Ситуация щекотливая. Она касается вашей дочери.

Король выслушал его очень внимательно, с каждым словом темнея лицом.

— Мериэл, — выдохнул он, когда маг замолчал, — ну что за дурочка! Мне все понятно. Я поговорю с ней, а пылкого юношу мы найдем и отрубим ему… ну, допустим, то, чем он собирался утвердить права на мою дочь. Благодарю! Мы избежали международного скандала. — Рунар почтительно кивнул, а король опустил руку ему на плечо точно в том месте, где были раны. — Я задержу тебя еще лишь самую малость. На самом деле, я изрядно разочарован. В моем замке тебе позволено многое. Я не требую неукоснительного соблюдения закона о Придворных магах, так как сам считаю некоторые его пункты крайне варварскими. Тебе позволена определенная степень свободы: наслаждайся вином, юными девушками, роскошью, — увенчанная бриллиантами корона яростно сверкнула в лучах солнца. — Ты уже знаешь, одного я не потерплю: лжи.

— Я не понимаю, в чем солгал вам, — хрипло ответил Рунар, стараясь сохранить самообладание.

— Каждый кирпич в этих стенах — мои глаза и уши. И я жажду услышать причину, по которой ты скрыл от меня действие северных рун. Не утруждайся сочинением отговорок, ты не мог не знать. Лутар передал тебе достаточно информации.

Айрин сползла по стене, переживая сумасшедшее головокружение. За стеной Рунар тоже пытался справиться с собой. Его голос предательски дрожал:

— Прежде я хотел изучить особенность каждой руны, чтобы предоставить Вашему Величеству самую полную информацию. У меня в мыслях не было утаивать что-либо, я лишь опасался допустить неточности, которые могли бы впоследствии стать фатальными.

— Я уже говорил тебе однажды, считать меня глупцом — большая ошибка. Стража! — послышался стук и звон доспеха. — Приведите ко мне Айрин. Я хочу лично оценить, на что способна последняя эскальтская княжна.

Некоторое время девушка стояла посреди тайного коридора, как вкопанная, а затем сломя голову кинулась бежать. Ей не хотелось даже думать, что случится, если ее не найдут в подземельях.

К счастью, она успела как раз перед приходом стражи: стрелой пересекла лабораторию и упала лицом на кровать, замаскировав отдышку под нервный срыв, благо слезы сами собой полились ручьем.

Перед королем она предстала опухшая и зареванная, на что стражники заверили, что уже нашли ее в таком состоянии.

— Прекрати сейчас же, — холодно приказал ей Рунар. — Как ты ведешь себя перед королем?

Реджинальд же вдруг решил проявить участие и не только дал ей платок к шелковой вышивкой, но также отечески похлопал по спине.

— Тише, девочка, не нужно бояться. Я позвал тебя, чтобы расспросить. После этого ты сразу же вернешься в подземелья целая и невредимая.

Айрин промокнула слезы сложенным платком.

— Ваше Величество позволит мне прежде зайти на кухню за краюхой хлеба?

Маг невнятно хрюкнул. Реджинальд сурово сдвинул брови.

— Я распоряжусь, чтобы вас накормили, девочка. А теперь скажи, ты верна мне?

Она без колебаний подтвердила. Затем король спросил ее о рунах, и она ответила почти искренне, умолчав о самых опасных: подчиняющей сознание и лишающей магии.

Рунар не вмешивался в их беседу, отдавая все внимание двум мраморным скульптурам, изображавшим богоподобных юношу и девушку из легенды о Белом волке.

— Какой самой сильной руной ты владеешь?

— Огненная Фуркрат, Ваше Величество, — ответила Айрин, невольно скосив глаза на наставника. — Она может расплавить камень.

Король попросил ее провести демонстрацию, и она без труда превратила в пепел банкетку, затем расплавила медную статуэтку ослепленной богини правосудия.

— Можно ли с ее помощью лишить жизни человека?

Княжна конвульсивно кивнула.

— Да, но я никогда