Даль-цвет. Том 2. Киноварь - Владимир Прягин

Я вернулся в машину, и через пару минут деревня скрылась из вида. Глядя в окно, я подумал, что буду, кажется, немного скучать по этим местам.

Цеппелин неспешно поднялся над Вересковой Грядой и взял курс на север.

Дул встречный ветер, и путешествие несколько затянулось, но через сутки я добрался-таки в столицу.

Кампус выглядел сиротливо, почти все его обители разъехались на каникулы. Вступительные экзамены не успели ещё начаться — их можно было сдать либо в середине лета, либо (как сделал я в том году) ближе к осени. Всё для удобства лордов, само собой.

Я зашёл на почтамт, проверил свой абонентский ящик. Срочной корреспонденции не было, лишь письмо от местного богача, очень вежливое — он в курсе, мол, что я свинтил в отпуск, и ни в коем случае не торопит, но будут счастлив сделать заказ, как только я сочту себя достаточно отдохнувшим.

Заказ был кстати. Денег у меня на банковском счёте было довольно много, но я подозревал, что и расходы будут неуклонно расти. Вот, скажем, в эти дни я потратился на прожекты в деревне, хотя ничего подобного не планировал.

Старому Финиану я, кстати, вернул двадцать тысяч за обучение на первом курсе. Он пытался отказываться, но я настоял. У него-то как раз с деньгами было негусто.

В общем, заказчику-богачу я позвонил сразу, пообещал — завтра заскочу. А пока поехал к Шиане.

К моему разочарованию, застать её дома не удалось, хотя, по моим расчётам, у неё был выходной в фотоателье (в последние месяцы она работала через день). Ну, значит, бродила где-нибудь с фотоаппаратом или тусовалась с подружкой Эйрой.

Мне оставалось только вернуться к поискам серебряной краски. А для этого требовалось проконсультироваться со старым знакомым.

Я отправился на базар.

Увы, но и там меня ждал облом. Как выяснилось, вахмистр Даррен выслужил-таки пенсию и ушёл. Хорошо хоть, его преемник дал мне домашний адрес старого сыщика.

Таксист привёз меня в частный сектор с одноэтажными домиками.

Даррен занимался именно тем, что анонсировал ещё осенью в разговоре со мной, а именно — возился на огороде. Грядки с картошкой были аккуратно окучены, сорняки выполоты со всей полицейской строгостью. Хозяин в мятой рубахе и холщовых штанах стоял, опёршись на тяпку, и оглядывал свои достижения.

— Любите это дело? — спросил я, поздоровавшись с ним.

— Да не то чтоб очень, — ответил Даррен, пожав плечами. — Но раз уж взялся, копошусь потихоньку. А вас-то как сюда занесло? Стряслось что-нибудь?

— На этот раз — нет, но накопились вопросы. Хотелось бы посоветоваться с опытным человеком.

— Пользы с того опыта теперь — тьфу…

Мы сели на лавочку в тени старой груши, отмахиваясь от мух.

— В последние недели, — сказал я, — получил много пищи для размышлений. Во-первых, кто-то мне устроил ловушку на экзамене и едва не угробил. А во-вторых, усложняется ситуация с суперкраской. И мне всё больше кажется, что по обеим темам может что-то знать Невидимка. Ну, тот бандит с базара. Склоняюсь к мысли, что надо его найти, но понятия не имею — как? Его ведь даже профессионалы искали, а я всего лишь студент. Может, вы дадите подсказку, с чего начать?

— Тут я не советчик, — пробурчал Даррен. — Что с меня взять? В последние годы на базаре сидел, как пёс на цепи. А теперь вот грядки окучиваю…

В его интонации мне послышался не только сарказм, но и ещё какой-то подтекст. Расшифровать его с ходу я не сумел, поэтому спросил прямо:

— Вы что-то знаете, Даррен?

— Устал я, Вячеслав, — сказал он. — Впустую всё это. Вот я к вам приходил осенью в Академию, помните?

— Ну, естественно.

— Мне приятель-сыскарь тогда рассказал, что появился некий Невидимка — борзеет, другие банды под себя подминает. Ну, я и вспомнил про того колдуна, с которым вы на базаре схлестнулись. Явно ведь Невидимка — это тот самый колдун и есть. И решил я нашим сыскарям подсобить. Неофициально, без шума. Позвал ихнего рисовальщика, чтобы он с ваших слов портрет Невидимки сделал…

Услышав это, я даже подскочил и хлопнул себя по лбу:

— Блин! А ведь точно — почему полиция сразу этого рисовальщика не прислала официально? Я ведь на тот момент был единственным, кто Невидимку видел по-настоящему! Хотя стоп, секунду…

— Угу, — хмыкнул Даррен. — Дело-то у полиции отобрали. Лично лорд Грейди на базар приезжал.

— Да верно, — кивнул я. — Но почему он сам не прислал художника? Нарисовали бы Невидимку по моим показаниям, это облегчило бы работу… Или, может быть…

Даррен индифферентно молчал, я тоже заткнулся, но и без слов всё было понятно.

Либо лорд Грейди, уполномоченный по контактам кланов с полицией, хотел замять дело, либо лорды и без портретов знали, как выглядит Невидимка.

Два варианта из серии «оба хуже».

Я постарался сосредоточиться.

— Даррен, разбираемся дальше. Итак, полицию отодвинули, потому что контрафактная краска — компетенция лордов. Но Невидимка уже не только краску толкал — устроил разборки с бандами, а это опять проблема полиции…

— Именно, — сказал Даррен. — И вот, значит, я подумал — вы не откажетесь с рисовальщиком поработать без протокола.

— Я бы не отказался, конечно. Но вы пришли в Академию без него.

— А потому что упёрся он, как баран! Заявил мне — без документа с печатью, мол, не поеду к студенту-лорду. Так что поехал я к вам один. А приятель мой, сыщик, запросил-таки документ, но сверху одёрнули — Невидимку не трогать.

— Опаньки, — сказал я. — А почему — не трогать? Обосновали как-нибудь?

— Его, дескать, уже пасут ребята рангом повыше. Хотят на его сообщников выйти, которые где-то в кланах. Поэтому опять-таки — полиция побоку. Дело лордов. Это я уже после встречи с вами узнал. Хотел к вам опять заехать и рассказать, но потом подумал — а толку? Ничего не изменится. Тем более что вы тоже…

— Тоже лорд, хотите сказать? Ну, логика понятна…

Мы помолчали, и отставной вахмистр добавил:

— А Невидимка побаламутил воду ещё месяц-другой, а потом затих. Ребята в сыскном подумали — затаился, готовит новую пакость,