Даль-цвет. Том 2. Киноварь - Владимир Прягин

На этом я распрощался и, по заветам Штирлица, оставил собеседника размышлять под последней фразой.

Я вернулся туда, где меня дожидалась Вита. От скуки она не маялась — вокруг скамейки сгруппировались односельчанки, с полдюжины, возрастом от шести до семидесяти, если навскидку. Они шушукались, но, завидев меня, умолкли, уставились заинтересованно.

— Дамы, — сказал я, — счастлив знакомству, но вынужден прервать. Должен обсудить с Витой технические вопросы.

Во взглядах у них читалось: «Ага, ну да, аж четыре раза», но вслух они этого не сказали, естественно. Разбрелись, оглядываясь украдкой.

— Пошли трезвонить, — сказала Вита с усмешкой. — Ой, ну и ладно. Всё равно поползли бы слухи — кто-нибудь видел, как мы с тобой на дороге встретились. Есть тут такие кумушки, весь день у окна. Решили, наверное, что… Ну, в общем, ты понял. В деревне у нас без этого никуда. Надоедает, честное слово. Жду — не дождусь уже, когда съеду…

— Скоро, — сказал я. — Думаю, бургомистр тебя больше клевать не будет. Намёки он, по-моему, понимает.

Я кратко пересказал ей состоявшийся разговор. Вита захихикала:

— Ух, ты вывернул. Теперь он пять раз подумает, прежде чем к мамке опять цепляться. Надо ей тоже рассказать. Зайдёшь, Вячеслав? Она будет рада, честно. Хоть чаем тебя отблагодарим…

Далеко идти не пришлось, тут всё было рядом. Вита жила на третьем этаже в доме, который стоял у склона. Открыла нам женщина, которую издали я принял бы за тридцатилетнюю. Лишь при взгляде в упор мелкие морщинки подсказывали, что ей всё-таки под сорок. Тоже высокая, веснушчатая и рыжая, но с более округлыми формами, если сравнивать с Витой.

— Мама, знакомься! Это Вячеслав, он наследник старого лорда. Мы на дороге встретились, представляешь? И познакомились, а потом я пошла про вереск рассказывать, в кабинет. Ну, вдвоём пошли…

— Не трещи так, — сказала старшая, усмехнувшись. — Проходите, милорд, прошу. Меня зовут Бинна.

Две комнаты и кухня здесь выстроились в шеренгу. Коридорчик тянулся вдоль их дверей, упираясь в дверь санузла.

Бинна провела нас на чистенькую кухню. Вита тараторила, не смолкая, и за считанные минуты всё вывалила с подробностями и комментариями. Я смотрел в распахнутое окно — видны были соседние домики и склон по правую руку, ярко освещённый предполуденным солнцем.

— Наш бургомистр, — сказала Бинна, дослушав, — неплохой человек, но слишком зациклен на благополучии деревеньки. Впрочем, для управленца это не недостаток.

Формулировка меня заинтересовала, и я спросил:

— А где вы учились, если не секрет? Случайно, не в Академии?

— Нет, милорд. Мой дар слишком слабый — как у дочки, примерно. Но у меня была университетская стипендия. К сожалению, мне не хватило ума, чтобы использовать её с толком. На втором курсе я бросила учёбу, затем выскочила замуж. Брак оказался недолгим… С Витой на руках я уехала из большого города, он мне опротивел. Осела здесь. Лорд Финиан приглашал людей, способных учуять краску. Желающих было мало, поскольку…

— Да, понимаю. Клан захирел, а ехать просто так в глушь — вариант не очень.

— Для меня, — улыбнулась Бинна, — вариант как раз подошёл. Вересковый склон меня совершенно очаровал, буквально приворожил. Наконец-таки я почувствовала спокойствие. Некоторые из местных сначала смотрели косо, но я не обращала внимания. Постепенно всё сгладилось.

— Ой, ну мам, — поморщилась Вита, — ты прям как бабка старая. Скучно здесь.

— Если скучно, то уезжай, — спокойно сказала Бинна. — Я сижу возле вереска, потому что мне нравится. А если сидеть не хочешь, но заставляешь себя, получится только хуже, способности угасают. Поэтому для тебя — действительно лучше, если уедешь к мужу и будешь жить у него. А сюда будешь приезжать, когда есть работа.

Я слушал очень внимательно, и Бинна, заметив это, сказала:

— Да, милорд, так и есть. Если дар не очень силён, то он нестабилен, зависим от обстоятельств. У сильных магов этой проблемы нет. Но даже у них применяется индивидуальный подход в учёбе, если не ошибаюсь. В вашей Академии, например. Я в юности интересовалась темой, слушала споры…

— Продолжайте, — попросил я, — и можете не стесняться. Взгляд на Академию извне — это любопытно. Особенно критический взгляд. На что упирали критики?

— Чаще всего — на то, что в Академии дар слишком формализуют. Впрочем, милорд, простите, я недостаточно компетентна, чтобы рассуждать о таких вещах…

— Всё в порядке, не беспокойтесь. И называйте меня, пожалуйста, по имени.

Я задумался. Вспомнилось, как академическую программу на днях поругивал Дирк. И Вирчедвик тоже высказывался в том смысле, что для его команды нужна «свежесть восприятия, незашоренность», поэтому он подбирает именно первокурсников. Причём первокурсников не абы каких, а из конкретных кланов…

Мысленно я сделал зарубку — надо дополнительно пообщаться на эту тему с Дирком и с Нэссой, ещё до осени. Вслух же поинтересовался:

— А почему вы сами бургомистру не объяснили — так, мол, и так, для Виты будет полезнее, если она отселится?

— Я пыталась, — сказала Бинна, — но он решил, что это уловка. Мы не симпатизируем друг другу, хоть и стараемся обходиться без открытых конфликтов. А Вита для деревни важна. Мой дар ослабеет с возрастом, продержится максимум четверть века с того момента, как проявился.

— Двадцатипятилетний шаг? Угу, ясно…

Мы ещё посидели, выпили чаю, и я сказал:

— Вы навели меня на интересную мысль. И вообще, рад был познакомиться. Подскажите теперь, где найти Длиннорукого Джилмера? Хочу выяснить, что у него там за бизнес-планы.

— К Джилмеру лучше после обеда, — сказала Вита. — С утра он в город поехал, за запчастями, я видела.

— Да? Ну ладно, зайду попозже.

— Может, пообедаете с нами, Вячеслав? — предложила Бинна. — А к Джилмеру Вита вас потом отведёт, деревню покажет.

— Такой экскурсоводше, естественно, буду рад, но на обед я — к Финиану. Надо с ним кое-что обсудить. Спасибо, дамы, до встречи.

Шагая к резиденции лорда, я размышлял.

Вот, значит, Виту, как и всех остальных совершеннолетних, проверили на наличие дара. Если бы дар