Даль-цвет. Том 2. Киноварь - Владимир Прягин

— А что за хозяева, вы не в курсе?

— Да кто ж их знает? Не появляются, не приходят. А так-то люди, видать, небедные — Шимус, помнится, говорил, что не поскупились, даже не торговались особо. Доволен был. Деньги получил и к детям уехал, в пригород, у них там хозяйство…

Больше ничего интересного дама не рассказала. Я поблагодарил её, подумал с минуту и отправился в общежитие.

Порывшись в столе, нашёл бумажный конверт, взял раскладной нож и вернулся в переулок, где была краска.

Быстро огляделся. Мне повезло, прохожих не наблюдалось — послеполуденный зной густел, не способствуя моционам.

Спустившись к двери подвала, я задействовал следопытское зрение и быстро соскоблил ножом «иней», собрал в конверт. Получилось не так уж мало, на пару чайных ложек. Я спрятал нож, выбрался наверх и спокойно зашагал прочь. Из окон меня заметили, надо думать, но вряд ли кто-то мог рассмотреть, чем я занимался возле двери.

Я помнил, что некоторые пигменты токсичны, но этот был нейтрален, по моим ощущениям. Откуда взялась такая уверенность, я не знал, и всё же не испытывал опасений, притрагиваясь к сероватому «инею».

Кристаллики из конверта я, придя в комнату, аккуратно высыпал в пузырёк, который засунул в ящик стола. Умылся, лёг на топчан и стал размышлять.

Информация о суперпигменте много веков лежала под спудом. Теоретически доступ к ней могло сохранить какое-нибудь тайное общество (наподобие команды Вирчедвика), но это мне казалось сомнительным. Слишком уж впечатляюще выглядела информационная пелена, окутавшая архивы.

Теперь, однако, пелена истончилась, и некоторые ушлые господа сразу разобрались, как пользоваться серебряной краской. То есть, с высокой вероятностью, применять её было не сложнее, чем другие пигменты.

А может, даже и проще. Вот я, к примеру, сразу интуитивно понял, что она не ядовита, хоть я и не технолог, а следопыт.

Серебрянка — мощнейшая природная штука. Возможно, она вообще применима без технологической обработки. И если так, то и я смогу ею пользоваться без посторонней помощи…

Вопрос — как мне распорядиться той краской, которую я наскрёб?

Первый вариант, пришедший мне в голову, был разухабист и лих — изготовить с помощью суперкраски суперотмычку, вскрыть тот подвал, захапать оттуда всё, магически раскачаться и взять за шкирку Вирчедвика.

Но увы — этот план сработал бы только в дешёвом комиксе.

Мои оппоненты не были дураками. И, раз они оставили подвал без присмотра, наверняка там имелась сигнализация экстра-класса, работающая на серебрянке. При этом запасы краски у них были явно больше, чем у меня, и я не горел желанием получить при входе туда магический удар в лоб.

К тому же нельзя было исключать, что подвал контролирует не Вирчедвик сотоварищи, а правительство. Это, конечно, вряд ли, но вдруг? Тогда получилось бы и вовсе неловко, попробуй я туда влезть…

А значит, мою сегодняшнюю добычу следовало использовать по-другому.

Но как?

Попробовать с помощью суперкраски найти-таки Невидимку? Теперь, однако, я сомневался, целесообразно ли это. Допустим, он от всех спрятался, а я его разыщу. И допустим, он подтвердит, что работает на Вирчедвика. Как мне это поможет?

То есть, разумеется, допрос Невидимки дал бы мне полезную информацию. Ещё пару часов назад это было, по сути, моей единственной реальной зацепкой. Но теперь у меня была суперкраска, и вырисовывались новые варианты.

Я задался вопросом — а нет ли где-нибудь склада с запасами серебрянки, которую уже извлекли из подвала и держат под рукой? Заодно, может, обработали дополнительно, чтобы усилить эффект…

Вот такой бы складик найти. Посмотреть, кому он принадлежит, а дальше уже — по ситуации. На это не жалко будет потратить весь тот объём, что я сегодня добыл…

Но как это провернуть практически?

И справлюсь ли я с этим в одиночку?

Трезво оценив ситуацию, я признался себе — не справлюсь. Мне не хватало теоретических знаний. Я рисковал потратить свои резервы впустую методом тыка и остаться ни с чем.

Мне нужен был напарник, сведущий в магии и готовый к активным действиям.

И чем дольше я думал, тем яснее мне становилось, что кандидат здесь — один-единственный.

Дирк, двоюродный дядя Нэссы.

В обычном расследовании мог бы помочь экс-вахмистр Даррен, сам предложивший свои услуги, но здесь уровень был другой.

Я вышел на улицу, к телефонной будке.

Вообще-то в вестибюле общаги был таксофон, но я решил перестраховаться. Да, никаких следов серебрянки я в вестибюле не замечал, так что магическая прослушка вроде бы исключалась, а техническая казалась ещё менее вероятной. И всё-таки…

В люксе отеля Нэсса не взяла трубку, но дежурный администратор сказал — она ещё в городе, а съезжать собирается только завтра.

Разговор, таким образом, откладывался на вечер. В «красочных» делах наметилась пауза, и я решил заехать к Шиане.

На этот раз повезло, я её застал. Точнее, мы встретились перед домом — она откуда-то возвращалась, а я вылез из такси.

— Привет, лохматик, — поцеловал я её. — Ну, как поживаешь? Выглядишь классно.

За последние месяцы она вновь отрастила волосы до лопаток. Зато спереди теперь наблюдалась не просто чёлка, а прямо-таки лохматый начёс а-ля певица Сандра из того мира, где я родился.

Сейчас Шиана была в коротких джинсовых шортиках, в кедах и в короткой же клетчатой рубашке, ловко приталенной. И опять-таки — подобный наряд смотрелся бы органично в другой реальности, в американских восьмидесятых. Здесь же он выглядел не то чтобы неприлично, но смело.

Глядя на стилистические эксперименты Шианы, я уже не раз думал — а не пришелица ли она из того же мира, что и я сам? Но нет, за время знакомства я убедился — она местная уроженка, просто интуитивно выбрала такой стиль. В этом был элемент игры и некоторый вызов.

А может, в ней дремал нераскрытый дар магического художника, и она угадала некоторые штрихи из другого мира — не через архитектуру или машины, а через моду…

— Поживаю нормально, — дёрнула она плечиком. — С работы погнали позавчера.

— Не понял?

— Что непонятного? Фотостудия почти разорилась, клиентов мало. Хозяин говорит — ассистенткам платить не может, поэтому до свидания. Ну, и вообще, он мне в последнее время часто пенял — я, дескать, смущаю посетителей своим видом. Крайнюю нашёл, молодец… Девчонка, с которой я через день работаю, упросила её оставить — готова без выходных пахать и за меньшие деньги. А я, естественно, унижаться не стала…