Пазл - Маркоша

Только, перед возвращением на базы, эскадрам нужно проведать материнскую планету нереев и их колонии - как они там? Финч имел возможность убедиться, что некоторые из них выжили, и даже имели межзвездные корабли. Придется вступать с ними в контакт, первый контакт со спрутами, с остатками цивилизации нереев.

- Проведали, вступили в контакт, предупредили, оказали помощь, пообещали сотрудничество - вторую часть своего задания Финч выполнил, может, не так как хотелось, но, всем чем мог ...

Люди изучали Множество миров с помощью ретрансляционных колонн, что было большим шагом вперед по сравнению с применяемой зеру тактикой наблюдения из гиперпространства. Поэтому их информация была и точнее и объективнее добытой эскадрами Финча. Информации вполне хватало. Теперь ее нужно было обработать, осмыслить, проанализировать и составить план действий. О способе и времени связи с землянами он договорился. Миссия в мирах головоногих была выполнена.

Финч уселся за составления доклада. В первый строчках своего обстоятельного послания он сразу же сообщил "руководству" о том, что первоначальная задача - столкнуть лоб в лоб серых со спрутами невозможна ввиду вновь открывшихся обстоятельств. Что задача многократно усложнилась из-за союза предполагаемых противников. Не без удовольствия, Финч сообщил "наверх" о том, что к активной деятельности в обозримом космосе приступили люди, земляне, отсутствовавшие почти двенадцать тысяч лет.

Зеру - исключительно мудрые и очень миролюбивые создания.

Это сейчас и волновало Финча больше всего. Получается, половина вселенной будет сражаться, а зеру спокойно и деловито заносить в анналы Большой летописи подробности войны?

Потому, что информации, которую собрали эскадры зеру во Множестве миров, было больше чем достаточно, вернее, они доставили ее гораздо больше, чем было заказано, истратив кредит энергии - Финч запросил данные, - всего-то на четыре процента!

Наверное, ни одна из задуманных "руководством" больших операций не обходилась такой "малой кровью". Хотя, Финч задумался, его работодатель был абсолютно прав - более мощной цивилизации, чем конфедерация головоногих в обозреваемой зеру вселенной не было.

Он снова вспомнил появившуюся в яркой вспышке света и оседающем столбе морозного инея Сашу. С какими новыми возможностями и способностями вернулись домой земляне в своей реинкарнации- никто не знал. А сами земляне вряд ли расскажут.

Но это факирское появление Саши ниоткуда впечатляло!

Хотя, видел он и не такое, всякое видел. Финч не хотел даже думать о войне, но в голове просто роились всякие сравнения и противопоставления готовящихся к войне сторон.

Если земляне неплохо жили в своей терранской ипостаси, почему решили снова стать людьми? Зачем вернулись к своему, данному природой, человеческому облику?

Мало того, что они унесли с собой, став терранами, свою земную историю и науку. Они унесли знания тех, других - плазмоидов, которые толкнули, хотя и ненароком, землян по ложному пути, и люди Земли носились тысячелетия по вселенной не просто так.

Разум пытлив, разгадывая тайны, попутно открывает сказочные залежи неизвестного. Финч почему то думал, что земляне в своем плазмоидном виде успели облететь всю Вселенную, может даже долетели до самого края, и есть ли он - край? Спросить бы у них, у Саши!

Финча ни на миг не оставлял засевший в сознании вид сотен стоящих в океане черных башен на сотнях планет, окруженные миллионами тонн стальных конструкций межпланетные и межзвездные станции, и содержащиеся в образцовом порядке многие сотни огромных боевых кораблей спрутов, широко раскинувших щупальца-излучатели.

И он постоянно сравнивал то, что есть в родных галактиках, с тем, что видел у спрутов. Конечно, если все быстро соберутся... - и сам себе честно признался - вряд ли... Сотни, многие сотни планет и колоний, разные законы и возможности, громадные расстояния, разный менталитет. Вывел на середину обзорного экрана рубки изображение Земли.

- И что же может противопоставить спрутам эта, тысячелетиями пустовавшая планета? Финч не видел даже теоретического решения этой задачи.

Решил разобраться с текучкой, доклад - рапорт наверх, по известным ему кодам. Правда - время терпит, пока. Хотя, чего тянуть. Несколько десятков листов текста, изображения, схемы. Запись разговора с Сашей.

Финч не стал убирать слова женщины о том, кто и когда поселил их на Землю. Пускай босс потешит самолюбие!

Долго набивал на бумажную ленту сопроводительный текст. Конечно, выглядело это - набивание символов-букв на бумажную ленту архи-архаично, но, связи надежней под звездами пока не придумали. Хотя он даже не знал принцип ее действия. Странно, со скрипом, но эти приборы работали которую тысячу лет без единого отказа или нарекания!

Ввел коды допуска, нажал кнопку, загорелась красная лампа накаливания с тонкой спиралью, что-то щелкнуло, опять загорелась красным лампа, пробибикал звуковой сигнал и аппарат спрятался в открывшуюся амбразуру, проскрипев по неровным рельсам - полозьям кривыми колесиками. Осталось подождать ответ. Корабль Финча сейчас в родной системе, не у Цики, а пришвартован у длинного пирса большого астероида - здесь одна из самых больших баз зеру и сейчас дотошные техники исследовали "Финча".

У них так принято, корабль и пилота зовут одним именем. Всегда, без исключения.

Еще часов шесть - обновление баз данных, мелкий ремонт, профилактический осмотр корабля. Когда Финч уйдет на базу, проветриться, обойти любимые бары и кофейни, навестить родственников и знакомых, корабль уберут, отремонтируют, отполируют корпус, обновят жилую зону и рубку, нанесут желтые и черные полосы на хвост дредноута, отличительный признак кораблей зеру.

К возвращению пилота корабль будет сверкать как новый!

Правда, любой пилот знал, доверяй, но проверяй.

В свободном пространстве, далеко от баз и родных планет кому жаловаться? Вот это и было самой тяжелой работой для пилотов. Придется надеть черный скафандр-комбинезон и лезть проверять машинное отделение. Турбины и закругленные по корпусу движители, запасы сиропа для главного процессора. Но это хоть проверить можно, а как быть с матрицей? Оставалось только верить карточкам с результатами проверочных тестов.

Но это жизнь пилота! А пилоты любят именно эту жизнь. Финч не был исключением.

Денег у него было больше чем достаточно, хватало и времени. Проведать племяников - они служили здесь, все четверо! У Финча большая родня, все на хороших должностях, все при деле. Финч гордился этим, хотя к трудоустройству своих родственников не приложил ни одну из своих лап. То в дальнем космосе, то еще чем-то занят, ему некогда было заниматься проблемами многочисленной родни, хотя статусом всех без исключения родственников он здорово гордился. А уж они! Ему всегда были рады в любом из крошечных домиков его родни. Электронные игрушки не занимали много места. Он и накупил всем. Успеть бы разнести. И Финч, приняв важный и добродушний вид, шествовал к первому из намеченного списка, брату Ваутту.