Черная дорога - Артемис Мантикор

Связь растений нарисовала перед глазами широкую прямоугольную локацию, забитую множеством растений. И даже более того. Внизу, под нами, раскинулся целый декоративный лес, густо забитый растительностью и уходящий корнями на семнадцатый.

Таким образом, нам удалось сразу попасть в колодец, через который можно было проникнуть ниже. Наверху такие не редкость, и, видимо, ниже традиция продолжается.

Лестница плавно переходила в навесной мост, державшийся на мраморных колоннах.

Здесь микроволновые ловушки закончились, и я продолжил расспросы.

— Ну что, твоя теория подтвердилась?

— Да, это тамари.

— Ещё одна раса?

— Нет. Ветвь людей. В прошлый раз я видела её здесь же, на шестнадцатом, во время прорыва.

— Хочешь сказать, это та же лока?

— Нет конечно. Просто культура та же.

— Чем знамениты?

— Очень редкие, с пси-технологиями.

— Псионика? — удивился я.

— Псионика и техника. В технологиях они уступают селенитам и эриде, но зато они у них во многом уникальны. Видел светильник?

— Ну?

— Силикатобиотики — это их главная технология. Они выращивали живой генетически модифицированный камень, который выполнял ряд функций. Любые батареи тамарцев практически вечные, а половина оружия не требует перезарядки. Видел излучатель микроволнового фона? Он в рабочем режиме провёл, наверное, несколько тысяч лет.

— Прямо как селениты, — добавила Сайна. — О них в Обсерватории почти ничего не было.

— Нет нужды. Выше шестнадцатого эту культуру пока не встречали. Я сама пока мало что о них знаю. Но с селенитами я бы их не сравнивала. У тех общее равенство, свободная информация и культ правды, а тамари — диктатура псиоников-техномантов.

— Всё это очень интересно, но какую нечисть нам тут ждать.

— Механизмы, — ответил за всех Фирал.

— Почти, — сказала Белая. — Скорее всего, здесь эстерноиды.

Об этом классе существ я очень много слышал, но встречался с ними впервые.

— Чего от них ожидать?

— Ума, — ответила первая проходчица. — Эстер может выглядеть, как ты или я. Андроид, неотличимый от человека. А может походить на бесформенную ржавую рухлядь. Но они всегда очень умны. И помни, что они обладают тем, чего ждёшь от робота в последнюю очередь. Многие эстеры умеют применять магию.

Внизу под нами была кромешная зелень. Растения располагались так густо, что были единым зелёным ковром, покрывающим всё пространство. Спуститься вниз, пожалуй, можно. Достаточно древесным скульптором создать на ближайшем дереве лестницу. Однако не похоже, чтобы сад под нами был предназначен для путешествий.

— Назад, — подала голос Белая, после чего с нечеловеческой скоростью увернулась от луча, едва не проделавшего дыру у неё в боку.

Едкий, неестественно яркого цвета зеленоватой бирюзы луч, впился в верхушку дерева за спиной у девушки. Наверное, с полметра дерева испепелило за секунду.

Мы подались назад. Кель и Ариддарх ударили массовыми заклинаниями и не прогадали.

Я увидел как в отдалении, в другом конце локации, вниз вместе с частью помоста свалилось существо, напоминавшее грубый гуманоидный механизм с белой броней, напоминавшей экипировку самой Белой.

Девушка раздражённо рыкнула.

— Ненавижу снайперов!

— Снайпер? — повторил Рейн.

— Так, я всё, засыпаю. Если будет нужен мой гений, зовите через Тию, пусть вытягивает душу в свой мир, — неожиданно вставил Мерлин.

— У тамари очень быстрая техника, полагающаяся на скорость и пластичность движений. И их нельзя заблокировать эми-эмиторами или электромантией.

— Слева, — предупредил Фирал. — На семь часов.

Послышался крик сокола, с которым спускалась тетива легендарного арбалета Альмы. Целительница сходу выцепила противника, а магический артефакт сработал даже против брони тамарского механизма.

Но и противник успел вовремя, выстрелив в Белую. Та в ответ успела поднять руку, с обратной стороны которой было привязано небольшое зеркало.

Бирюзовый лазерный луч отскочил в одну из колонн, оставив выжженый чёрный след.

Когда Белая коротким порталом подскочила к механизму, тот уже был прибит к другой колонне арбалетным болтом.

Опустившись на землю, девушка бережно подняла тёмно-серую лазерную винтовку с переливающейся ярко горящей бирюзовой подсветкой корпусом.

— Хочешь себе эту штуку? — спросил я с лёгкой насмешкой.

Ответ и так был очевиден. И долгое время будучи главной, она наверняка даже не подумала сперва о том, что трофей принадлежит или мне, как лидеру группы, или Альме, как подстрелившей врага.

Девушка смутилась.

— Релтагейн. У меня был такой, но недолго. Накрылся от перегрева. Это не лазер, а рельсовая пушка. Нужно только выставить правильный режим, и он может ранить корвитуса или прибить техноцит. Лучшая на этом уровне.

— Я бы не стала недооценивать импульсные болторы селенитов, — обиделась за своё оружие Сайна.

— У селенитов лучше защита, но царапались больше тамарцы, — не согласилась Белая.

— Думаю, это не последний такой, — прервал я их спор. — Длинные коридоры — идеальное место для снайпера.

— Сзади, — предупредил искатель Белой.

Первым среагировал Ариддарх, и прозвучал взрыв огненного шара. Одна фигурка полетела вниз, а другая ловко отпрыгнула в сторону, перекатилась и сходу встала на одно колено, стреляя в нас.

На этот раз удар на себя принял Рейн. Каменная форма его выручила — собственно, он специально вышел вперёд, чтобы враг среагировал на него. Прозвучал выстрел Сайны, но мимо. Затем пение арбалета Альмы и полярный луч Келя — их робот попытался принять на развернувшийся из левой руки щит.

Но легендарный арбалет всё равно зацепил руку механизма, а луч заставил покрыться инеем.

В этот раз Белая была быстрее, и последний механизм пал от её клинка.

— Нужна ещё винтовка? — спросила она, подбирая с земли ещё одну такую же.

— Ещё двое, на пять часов, обходят, — сообщил Фирал.

— Уже нет, — сказал я. — Я их связал. Сайна, разберёшься потом, что с ними можно сделать.

— Конечно! — просияла девушка, будто я ей пообещал бриллиантовое колье. Впрочем, в Стене цена такого украшения была бы на уровне расходника под крафт.

— Нужно создать лестницу вниз, — Белая повернулась ко мне.

— Зачем?

— Семнадцатый этаж, — словно это само собой разумелось, сказала Белая.

— И что?

— Разве ты не хочешь побить рекорд этих чужаков из другого сектора? Сколько там они прошли? Я видела семнадцатый в разломе прорыва, видела локацию тамарцев. Мы в шаге от новых знаний о Стене!

— Именно поэтому я не хочу