Черная дорога - Артемис Мантикор

— Но почему⁈ Разве ты не так же проходил до этого момента?

— У меня всегда был запасной план. Стена научила меня тому, что может произойти что угодно. Я не хочу дважды наступать на те же грабли, как было с десяткой, когда нам срочно понадобилось вернуться из-за подставы с разной длительностью суток.

— Я слежу за временем, — вступилась Альма. — Я не против продолжить.

— Я против. У нас нет точного маршрута возвращения. Нам придётся его искать, и я бы не хотел это делать впритык.

— А если я решу эту проблему?

— Как?

— Поиграем в ту же игру, что ты вёл с корректором семнадцатого. Я скажу тебе, когда мы окажемся на семнадцатом. Арктур, я никому не позволю обойти меня.

Последнее было сказано так тихо и приглушённо, будто она выплёвывала угрозу. В глазах же горел азарт хищника, готового броситься на любого, кто встанет между ним и его Охотой.

16. Локации, которые стоило проходить!

Вот откуда эта маниакальность Серой.

Чего и следовало ожидать.

Но если откинуть эмоции, насколько в этом есть смысл? Локация вокруг нас будет играть на моей стороне. Здесь можно будет устроиться на ночлег в относительной безопасности. Я даже насчёт тамарских роботов не переживал — стоит мне присесть в медитации где-то здесь, и я узнаю местоположение каждого и нейтрализую всех, кто будет рядом с растениями.

Будет ли спуск вниз хорошим решением?

Если Белая действительно может решить проблему Альмы, то почему бы и нет? Силы и возможности у нас есть. Я бы посмотрел, что там, на семнадцатом, восемнадцатом и ниже.

Риск, но сколько трофеев мы унесём в убежище?

Как насчёт взвода некродендроидов, вооружённых рельсовыми пушками тамарцев? При мысли о луте из этой локации даже у Белой загорались глаза, а значит здесь было о чём задуматься. А что ещё может дать семнадцатый?

— Что по фрагментам? — спросил я у Сайны.

Главная по луту продемонстрировала тёмно-серую плату с бирюзовыми светящимися прожилками на микросхеме.

— Как ты планируешь решить проблему Альмы?

— Арктур, я же сказала, что ответ будет на семнадцатом.

— Так не пойдёт. Хочешь идти вперёд — не останавливаю. Но я рискую людьми.

— Дай мне некродендроидов! — предложила Белая.

— Я бы и так их давно выпустил, но на подвесном мосту это плохая затея. Внизу. Но я должен сразу знать, к чему готовиться. Сюрпризы на семнадцатом мне не нужны, даже от союзника.

— Ты… ты прав, — отвернулась Белая. — Я уже погубила своих людей однажды. Ты лидер, ты в своём праве.

— Госпожа, вы не… — начал было Фирал, но девушка его перебила.

— Не госпожа. Мы в равных правах в Ордене.

— Я не имел ввиду то, что случилось у тебя на пятнадцатом, но в моей команде нет статистов, которыми можно пожертвовать, — сказал я. Хотя технически, это было не совсем так — неразумными некродендроидами я жертвовал, не задумываясь. — А Альма мне как сестра.

— Всё просто, Арктур, — всё ещё не глядя мне в глаза, пробурчала Белая. — Ты же можешь пробивать стены? Вот сделай окошко во внешней и примани летуна. Всё же очевидно! Принц всегда так делал для Рыси.

Всё гениальное — просто, да?

Мне стало неловко. Решение и вправду было очевидным.

То есть, конечно же, когда мы в прошлый раз столкнулись с её таймером, моих сил для пробоя внешней стены было ещё недостаточно. А сейчас не вижу никаких проблем в том, чтобы посадить дерево и сделать подкоп.

— Хорошо. Сейчас мы устроим привал и утром начнём спуск на семнадцатый. Надеюсь, по-поводу отдыха возражений не будет?

— Нет, — качнула головой Белая. — И… спасибо.

Я обернулся к друзьям в поисках ноток осуждения или недовольства, но даже не близко. Сайна так вовсе была так поглощена новой игрушкой, что остальной мир перестал для неё существовать.

Призвав врата в убежище, я отправил всех есть и спать, а сам ненадолго ушёл в медитацию.

Оценить величину проблемы стоило сразу.

Что ж, внизу, под нами, в густом лесу, активно ходили отряды роботов. Белые тела, иногда с тёмно-серыми вкраплениями, и свет бирюзового оттенка. Я видел их через растения — патрули не останавливались ни на минуту. И все они были у меня как на ладони, отображаясь на тактической карте.

Культура тамарцев мне определённо нравилась с точки зрения прохождения. По большому счёту, я мог бы проходить эту локацию в соло несмотря на высокий этаж.

Монстры этому вполне соответствовали, как и ловушки. Лазер и микроволны — серьёзный вызов для покрова каят. Особенно второе — его защита могла и не распознать как быстро летящий объект или заклинание. Проверять не хочу.

Дальше, в самом центре локации, находился большой дом. Именно дом, выполненный в стиле хай-тек из тёмно-серого камня с бирюзовой подсветкой. Обилие окружавших здание растений позволяло разглядеть все три этажа в мельчайших подробностях.

Это было нечто вроде зоны отдыха — библиотека, столы для игры в неизвестную игру, наподобии бильярда. Диваны и кресла практически на каждом шагу. И всё — в строгом минимализме и выверенной цветовой гамме.

Более того, внутри дома тоже было полно растений, так что стоило немного поинтересоваться, и растения нарисовали его план изнутри. После этого я знал о доме практически всё.

Патрули внутри. Охрана. Роботы с рельсовыми ружьями, с чем-то коротким, с лазерным оружием ближнего боя — в основном, с чем-то кортким, вроде когтей. Внушала опасения парочка тёмно-серых боевых машин. Что-то вроде трёхметровых охранных дронов.

Но в родном мире тамарцев о полноценной магии точно не слыхали, даже если и обладали псионикой. Для магической разведки здесь было настоящее раздолье.

Пожалуй, я был прав, когда подписался на спуск. Грамотно обезвредить локацию более чем реально. И пожалуй, раз у нас наконец-то нет нужды в чрезмерной спешке, я бы захватил её полностью, чтобы как следует отмародёрить.

— … кастовое общество. Наверху были жрецы, потом дворяне, потом купцы и чернь, — рассказывала Белая механистке за столом у сердца убежища.

— Жрецы, а не дворяне? — послышался задумчивый вопрос Сайны в ответ.

— Нет. Это была теократическая диктатура. Горстка псиоников, которые себя